Matt James - SUB ZERO

Inmitten der Lichtblitze, den Jubelrufen und dem ängstlichen Aufschrei des Tauchers, wandte sich Donovan an einen Techniker in seiner unmittelbaren Nähe. »Bringt sie rauf, und zwar sofort!«

Der Südliche Ozean, auch als Antarktischer Ozean oder Südpolarmeer bekannt, ist eines der kältesten Gewässer der Erde. Die Wassertemperaturen schwanken von kühlen zehn Grad im Hochsommer bis zu minus fünfundsechzig Grad im langen Winter. Doch nicht nur der Ozean selbst ist tödlich, auch die Winde, die ihn beherrschen. Antarktika weist die höchsten Durchschnittswindgeschwindigkeiten des gesamten Planeten auf.

Und das Forschungsschiff Endeavor befuhr diese Gewässer nun schon seit knapp drei Monaten. Als umgerüsteter Öltanker, benannt nach dem Schiff des bekannten Entdeckers James Cook – wenn auch anders buchstabiert – war die Endeavor von zwei Fraktionen bemannt, die auf eine langwährende Zusammenarbeit innerhalb des amerikanischen Militärs zurückblickten. Die Navy und DARPA.

DARPA war für die von jedem Zweig des Militärs genutzten neuesten und tollsten Technologien verantwortlich und mit ihrer Partnerschaft hofften sie, die Soldaten hier an vorderster Front mit einer ganz neuen Entwicklung beschenken zu können: Unempfindlichkeit gegen Schmerz.

Ganz schön teure Schmerzmittel , dachte der Captain entnervt und verdrehte die Augen. Er hielt allein schon die Idee, Schmerzen zu verdecken, für absolut lächerlich. Wie, auf Gottes grüner Erde, sollte man denn aus seinen Fehlern lernen, wenn man keinen Schmerz empfand? Er war der Meinung, dass die Leute heutzutage schon genug verhätschelt wurden, selbst beim Militär.

Und nun eliminierten sie nicht nur den geistigen Schmerz, sondern auch noch den körperlichen.

Trotzdem war er hier, auf einem Schiff der Marine. Auch wenn es genau genommen DARPA gehörte, hätte er in einer Million Jahren nicht gedacht, jemals wieder mit einer amerikanischen Flagge auf See zu sein.

Captain Sebastian House hatte Uncle Sam fünfundzwanzig Jahre lang gedient, bevor seine geliebte Frau Karen fünf Jahre zuvor bei einem tragischen Autounfall ums Leben gekommen war. Ihr Tod hatte ihn schwer getroffen, aber nicht so schwer wie ihr einziges Kind, ihre Tochter Gianna.

Genau wie ihre Mutter war Gigi ein echter Hingucker. Sie war nicht nur äußerlich schön, ihr Hautton war eine Mischung der hellen und dunklen Haut ihrer Eltern, sie besaß außerdem auch einen astronomisch hohen IQ. Ebenso wie die herrische Art ihres Vaters wirkte ihr enormer Intellekt allerdings eher einschüchternd auf die meisten, vor allem auf die Männer, mit denen sie ausging. Diese fürchteten sowohl ihre Intelligenz … als auch seine Muskelkraft.

Ein ganzes Stück schlauer als der Partner zu sein, kam selten gut an. Die ständigen Zurückweisungen in Kombination mit dem emotionalen Trauma des Todes ihrer Mutter hatten sie dazu getrieben, auf etwas ganz anderes zurückzugreifen als auf die unerschütterliche Liebe und Unterstützung ihres Vaters.

Es hatte sie zu gewohnheitsmäßigem Drogenkonsum geführt.

Eines Nachts hatte House den Telefonanruf erhalten, den jeder Elternteil fürchtete. Seine zweiundzwanzigjährige Tochter war wegen Diebstahls und tätlichen Angriffs verhaftet worden. Um die Sache noch schlimmer zu machen, hatte ihre Festnahme zur Beendigung ihres gut bezahlten DARPA-Jobs geführt. Sie war die jüngste Mitarbeiterin gewesen, die DARPA seit Jahrzehnten eingestellt hatte, und hatte dieses Kunststück ganz ohne jegliche Hilfe der Freunde, die ihr Vater innerhalb der Organisation hatte, vollbracht.

Als sie damals die Zusage bekommen hatte, hätte ihr Vater kaum stolzer auf sie sein können.

Drei Jahre und eine Entziehungskur später waren sie nun beide an Bord der Endeavor . Sie arbeitete hier als Elektronik-Spezialistin des Schiffes und House agierte als Aufpasser und Kapitän des Gefährts. Laut dem Vertrag, den er mit DARPA hatte, hatte er somit die Verantwortung für seine Tochter. Niemand, nicht einmal die einzige Person, vor der sich House verantworten musste, hatte sie an Bord haben wollen. Sie hatte einfach zu viele Brücken hinter sich abgebrochen – vor allem innerhalb des Unternehmens, das sie entlassen hatte.

Nun schulde ich Damon eine ganze Menge an Gefallen , dachte er seufzend.

Damon Becker war die Kontaktperson zwischen der Navy und DARPA und sorgte für die reibungslose Kommunikation zwischen den beiden Institutionen. Er erstattete pünktlich alle zwei Tage in den Staaten Bericht, um die Führungsebene über alle Einzelheiten zu informieren.

Ich würde mich lieber erschießen, als diesen Job machen zu müssen , dachte House und schüttelte den Kopf. Während er sich um alles kümmerte, was das eigentliche Schiff anging, hatte ein anderer Mann – oder auch Möchtegern-Diktator – seine Finger in allem, was sie im Namen des wissenschaftlichen Fortschritts betrieben.

Dr. Seth Donovan.

Was für ein selbstgefälliger Grünschnabel.

House war ein äußerst altmodischer Seebär. Er war der festen Überzeugung, dass man seinen Lebensunterhalt mit harter Arbeit und der richtigen Einstellung verdiente – was heutzutage scheinbar nicht den Respekt vor Älteren beinhaltete.

Donovan war sechsundzwanzig Jahre jünger als House und es machte ihn absolut rasend, wenn er daran dachte, dass ein derart aufgeblasenes Arschloch bereits mit achtundzwanzig diesen Posten bekommen hatte. Theoretisch waren er und Donovan gleichgestellt, solange sie an Bord waren, aber er wusste genau, dass er nur scharf gucken musste und der kleine Scheißer würde sofort klein beigeben.

Donovan war so rückgratlos wie die Kreatur, die er suchte.

House konnte die Krake, wie die Männer es nannten, kaum weniger egal sein. Der einzige Grund, warum sie es so nannten, war Donovans gereizte Reaktion darauf. Aber House würde keinem seiner Männer seinen Willen aufzwingen, Donovan eingeschlossen. Er hatte schließlich auch mal in den Schuhen seiner Männer gesteckt – über zwanzig Jahre lang. Jeder Einzelne, unter dem House je gedient hatte, hatte sich als bürokratischer Kackfisch erwiesen.

Er grinste. Ja, so hatte er die wichtigtuerischen Kommandeure genannt, als er noch im Dienst stand … Kackfische .

House war kein typischer Navy-Mann. Er sprach oder dachte nicht wie die meisten Seefahrer. Er kam ursprünglich aus Albany, Georgia, und entsprach eher den Leuten aus dieser Gegend. Er war ein einfacher Mann und sagte immer unverblümt, was er dachte. Einfach gesagt, House kam direkt zum Punkt und nahm kein Blatt vor den Mund.

Gianna war genauso. Man hätte sie bestimmt nicht als hochintelligent eingeschätzt, wenn man sie nur nach ihrem Äußeren und ihrem leichten Südstaatenakzent beurteilen würde. Außerdem hatten sie beide in gewissen Kreisen leichte Schwierigkeiten aufgrund ihrer dunkleren Hautfarbe. Gianna war jedoch noch schlechter dran als er, den sie wurde häufig als Halbblut bezeichnet.

House hasste es, wenn man sie nur nach ihrer Hautfarbe beurteilte. Selbst im einundzwanzigsten Jahrhundert warfen die Leute ihnen immer noch eigenartige Blicke zu, wenn sie erfuhren, was er und Gianna beruflich machten. Jedes Mal, wenn er jemandem erzählte, dass er ein hochmodernes Forschungsschiff der Navy kommandierte, war die Reaktion darauf stets die gleiche, garantiert.

Derjenige war überrascht.

Als Mittfünfziger war House bereits daran gewöhnt, aber Gianna in ihren Zwanzigern musste erst noch lernen, sich damit abzufinden.

Neandertaler hatte er diese Menschen genannt, als sie noch klein war.

Aber doch nicht alle, oder?, hatte sie mit Tränen in den Augen gefragt.

Er hatte mit den Schultern gezuckt. Nicht alle von ihnen … das sind nur diejenigen, an die du dich erinnerst. Sei nett zu jedem und die Leute, die auch nett zu dir sind, die behalte im Gedächtnis.