Xurxo Mariño - La conquista del lenguaje

La conquista del lenguaje

La conquista del lenguaje

Una mirada a la evolución de la mente simbólica

Xurxo Mariño

Primera edición en Shackleton Books: septiembre de 2020

El presente libro es una edición ampliada y actualizada del que apareció publicado por primera vez en EMSE EDAPP, S. L. con el título El misterio de la mente simbólica.

La conquista del lenguaje. Una mirada a la evolución de la mente simbólica

© 2018, 2020, Xurxo Mariño

© 2020, de esta edición, Shackleton Books, S.L.

www.shackletonbooks.com

Realización editorial: Bonalletra Alcompas, S.L.

Diseño de cubierta: Pau Taverna

Diseño de tripa y maquetación: Kira Riera

Composición ebook: Víctor Sabaté (Iglú de libros)

© Fotografías (referencias sobre la página de la edición en papel): Heritage Image Partnership Ltd / Alamy Stock Photo (p. 57), Fotografía cortesía de Aleix M. Martinez (p. 113), Dptro / Shutterstock (p. 122). Dominio público: Nilina/Pexels (p. 17), Hellen Keller (p. 77). Wikimedia Commons: Mindfrieze (p. 25 izq.), Poeticbent (Originally Sodipodi clipart) (p. 25, centro) y Rubken (p. 25 dcha.), José-Manuel Benito (pág. 51), Von Rameessos-Eigenes Werk, Gemeinfrei (pág. 147 a), Claude Valette [CC BY-SA 4.0] (pág. 147 ab.), Dagmar Hollmann [CC BY-SA 3.0] (pág. 150).

© Ilustraciones (referencias sobre la página de la edición en papel): Jordi Dacs (págs. 44, 66, 83, 88, 97, 99 [basada en la de Penfield, W., Y Rasmussen, T., The cerebral cortex of man. A clinical Study of localization of function, 1950]. Icons by Icons8

ISBN: 978-84-18139-18-5

Reservados todos los derechos. Queda rigurosamente prohibida la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento y su distribución mediante alquiler o préstamo públicos.

Introducción. La singularidad humana

La tríada virtuosa

Índices, iconos y símbolos

Inventos digitales

Comunicación animal

El bonobo que maneja símbolos

El gran problema

La senda de los cabezudos

Sobre el tamaño del encéfalo

Las primeras herramientas

La tecnología más exitosa de la historia

Los primeros europeos

Cara a cara

Modelos para explicar la distribución de Homo sapiens

Los números cuentan

Un cerebro grande para mis amigos

Un dilema evolutivo con final feliz

De la infancia a la adolescencia

Todos somos niñas y niños prodigio

Sin ti no soy nada

La máquina de pensar palabras

Estructura básica del sistema nervioso humano

Neuronas para el lenguaje

Tomando el control

Y se hizo el lenguaje

Hace un millón y medio de años

Las semillas de las palabras

La carne es mía

Yo te entiendo

Romper el silencio

Cultura, genética y viceversa

Mis primeras palabras

Listos para el viaje

Homo sapiens se hace mayor

La llegada a Europa

Una explosión sin precedentes

Y aquí estamos

Dando forma a la mente

Epílogo. Del hacha de piedra al disco de la Voyager

Apéndices

Sobre el autor

Para el pequeño Fuco

En estos momentos estás recibiendo un implante mental. Al leer estas líneas se está reproduciendo con precisión en tu mente la misma secuencia de palabras que hace algún tiempo generó mi cerebro. Si estuviésemos cara a cara podría realizar este implante de manera casi instantánea, utilizando el lenguaje oral —o el de signos— para transmitir a tu mente el flujo de ideas y pensamientos que fluyen por la mía. No conocemos ningún otro ser vivo que posea, ni de lejos, un sistema tan preciso y eficaz para transmitir el pensamiento. Ni para generarlo. El lenguaje no es solo un sistema de comunicación, sino que también —o, sobre todo— es una herramienta para articular el pensamiento. Como escribía Étienne Bonnot de Condillac hace más de dos siglos, «no pensamos sino con el socorro de las palabras, y esto basta para hacer comprender que el arte de razonar ha comenzado con las lenguas: que no ha podido hacer progresos sino en cuanto ellas los han hecho». Pensamos en gran medida con palabras y la inmensa mayoría de esas palabras, de ese lenguaje, se queda en la intimidad de nuestra mente. Organizamos nuestras elucubraciones mentales mediante cadenas de palabras ordenadas según unas reglas sintácticas. Tenemos también, desde luego, una cantidad importante de actividad mental que no depende del lenguaje, como la percepción del tacto, del sonido de la lluvia, del sabor de las manzanas, la risa o el llanto. Pero cada vez que reflexionamos sobre algún asunto, o cada vez que elaboramos un plan de acción, estamos apoyando nuestra mente sobre el sólido y a la vez intangible edificio del lenguaje. Una pequeña parte de ese mundo lingüístico interior sale en ocasiones al exterior —en algunas personas con más frecuencia que en otras— y termina por impactar en otras mentes. La comunicación mediante el lenguaje nos permite construir una cultura, conocer cosas sin haberlas vivido, trascender el presente; todo esto tiene, en términos evolutivos, un gran valor adaptativo, ya que podemos sacar provecho del saber acumulado a lo largo de las generaciones y así, por ejemplo, acceder a innovaciones hechas por otras personas separadas de nosotros en el espacio y en el tiempo o evitar situaciones peligrosas sin tener que sufrirlas ni una sola vez.

La característica más sobresaliente del lenguaje es su naturaleza simbólica. La mente humana maneja símbolos sin despeinarse. No sabemos muy bien cómo ni mediante qué procesos evolutivos se ha desarrollado esta fascinante capacidad de abstracción. Las personas que se dedican a estudiar el lenguaje y la mente simbólica desde el punto de vista de la lingüística, la neurociencia, la paleoantropología, la psicología o la arqueología no tienen mucho a donde agarrarse. Ningún otro animal posee algo parecido. Hasta donde sabemos, estamos solos en el universo de los símbolos, pero al menos podemos contarlo. Las palabras y los gestos no fosilizan, el tejido nervioso lo hace en raras ocasiones, y los restos fósiles de nuestros ancestros, de las especies de homininos que nos precedieron, son escasos y dispersos. Y, con todo, existen algunas pistas que permiten comenzar a tejer el lienzo en el que está representado el misterio de la evolución de la mente simbólica y el lenguaje. Pistas que vienen del pasado, a través de las investigaciones arqueológicas y el estudio de los fósiles, y pistas que podemos extraer del presente, agazapadas en nuestro intrincado tejido neuronal, en el proceso de aprendizaje lingüístico de las criaturas humanas, y en el comportamiento y capacidad de aprendizaje de nuestros parientes primates.

La capacidad de externalización, de comunicar a otras personas los pensamientos íntimos es, en realidad, la parte más sencilla de explicar. Lo complicado es descubrir cómo se ha producido la evolución de la capacidad lingüística, cómo se ha modificado el sistema nervioso de los humanos en los últimos dos millones de años, cómo se produce la asimilación y el aprendizaje de la lengua o las lenguas maternas por bebés humanos, y cómo la mente consciente brega a diario con el mundo de los símbolos.