Rick Chesler - DIE SUCHE NACH ATLANTIS

Ohne die Hilfe einer Tauchermaske war die Form verschwommen, aber immer noch gut erkennbar. Es war ein Steinkopf, ein großer, viel größer als die Statuette. Ein menschlicher Kopf; selbst mit seiner schwammigen Unterwassersicht konnte er so viel sagen. Der Kopf war auf die Seite gefallen und starrte ihn an. Selam wusste, dass er zu lange zurückstarrte, dass er keine Sekunde Zeit hatte. Aber etwas an diesem Ding faszinierte ihn. Er wusste, dass es etwas Besonderes war, wusste, dass es etwas wirklich Einzigartiges und Seltenes war.

Nur das Bedürfnis nach Atem riss ihn aus seiner Träumerei. Er strampelte zur Oberfläche, eine Hand über sich haltend und darauf wartend jeden Moment an die Luft zu kommen, damit er atmen konnte, atmen, atmen.

Die Panik, die ihn erfüllte, als seine Faust gegen Stein schmetterte, ohne das Wasser zu verlassen, war allumfassend.

Er befand sich noch immer unter Wasser, obwohl er die Decke der Kammer erreicht hatte. Er spürte, wie das Gewicht des Rucksacks ihn hinunterzog. Er sah durch die Kammer hinüber zum Tunnelausgang. Er führte nach oben, wenn er also dahin schwimmen konnte, hatte er vielleicht eine Chance. Aber er war zu weit entfernt.

Er hörte auf, um sich zu schlagen, sah zu dem körperlosen Kopf hinunter und akzeptierte sein Schicksal, als er Augenkontakt mit dem unbekannten Artefakt aufnahm.

Selam Hasim würde hier sterben.

Heute, vor der Küste von Ägypten im Mittelmeer

Carter Hunt warf durch die blau polarisierten Gläser seiner Sonnenbrille einen skeptischen Blick auf das Tauchboot, das neben dem Arbeitsschiff im Wasser schaukelte. Eine Zwei-Mann-Kapsel mit einer aufgeklappten Acrylkuppel. Wenn er sie so betrachtete, erfüllte sie ihn nicht gerade mit Zuversicht.

»Bist du sicher, dass dieses Gerät kein Wasser nimmt?«

Hunts Freund, Jayden Takada, trat ans Geländer neben Hunt. »Solange wir daran denken, die Luke zu schließen, bleiben wir trocken, versprochen. Über tausend Tauchgänge in diesen Dingern, und das einzige Mal, dass ich nass geworden bin, war, als ich mein Bier verschüttet habe.«

»Du hast wirklich einen Weg gefunden, nach der Zeit in der Marine am Ball zu bleiben, nicht wahr?«

Jayden grinste breit. »Das mit dem Bier war ein Scherz«, sagte er und warf einen Blick übers Deck, um sicherzugehen, dass es niemand gehört und ernst genommen hatte. »Im Ernst, Tauchpilot zu sein, ist kein schlechter Job, wenn man arbeiten muss. Nicht jeder von uns hat einen reichen Großvater, der ein Vermögen hinterlassen hat. Für dich Treuhandfond-Baby ist das nur Urlaub, aber ich habe hier erst einen Job zu erledigen, bevor ich Spaß haben kann.«

Hunt lachte gutmütig über die sarkastische Spitze. Nachdem sie gemeinsam für zehn Jahre in der U.S. Marine gedient hatten, konnten sich die beiden Freunde derartige Scherze leisten. Hunt konnte Jaydens Standpunkt jedoch nicht verleugnen. Im Alter von zweiunddreißig fand sich der zehnjährige Veteran, von denen er acht als Offizier tätig gewesen war, plötzlich mit jeder Menge Freizeit konfrontiert. Anstatt wie erwartet nach zehn Jahren noch einmal aufzustocken, hatte er den Dienst in gutem Ansehen verlassen, desillusioniert von einigen Dingen, die er gesehen hatte. Die Entscheidung war ihm durch das plötzliche Verscheiden seines Großvaters und die hinterlassene ansehnliche Erbschaft, ein Vermögen für die meisten Menschen, möglich gewesen.

Hunt hatte jedoch nicht die Absicht, den Rest seines Lebens in einem Nebel geistloser Freizeit zu verbringen. Er wusste nur noch nicht genau, was er tun würde. Diese Reise nach Ägypten, um Jayden zu besuchen, sollte das Ende seiner Pause darstellen, nachdem er das Militär verlassen hatte. Wenn er nach Hause in die Staaten zurückkehrte, wollte er sich darüber Gedanken machen, eine Art Unternehmen zu gründen, welches anderen helfen würde und ihm gleichzeitig erlaubte, produktiv zu bleiben. Mit einem Hochschulabschluss in Geschichte war er sich nicht ganz sicher, was das genau beinhalten würde, aber er hatte in der Marine damit zu tun gehabt, Artefakte und historische Schätze zu bewahren, die in den Zeiten von Bürgeraufständen geplündert worden waren. Er hatte ihn angewidert, wie Museen im Irak und an anderen Orten im Nahen Osten wegen ihrer kulturellen Artefakte geplündert worden waren. Es bedrückte ihn, dass einige Menschen ihre eigenen Interessen über die anderer stellten, dass sie alle der Möglichkeit beraubten, ihr kulturelles Erbe zu betrachten, nur um schnelles Geld zu verdienen.

Hunt klopfte Jayden auf den Rücken. »Dann hast du also Platz für einen weiteren Passagier in dem Ding?«

Jayden nickte. »Es ist ein Zweisitzer und ich brauche auf diesem Tauchgang keinen technischen Spezialisten, also kann ich dich als Ballast mitnehmen.«

»Ich wusste, dass ich für irgendetwas gut bin. Sag mir noch mal, was wir vorhaben?«

Jayden zeigte auf die ägyptische Küste in der Ferne, wo man am Ufer die Skyline einer Stadt und deren ausgedehnte Vorstadt sehen konnte. »Es gab eine Unterbrechung des Internetservices, und sie vermuten, dass es mit den Tiefseekabeln zu tun hat.« Er sah auf das Wasser unter dem schwimmenden Tauchboot. »Also werden wir da runtertauchen und schauen, ob wir einen Kabelbruch finden können.«

Hunt grinste. »Klingt nach Spaß!«

***

»Vergiss nicht, Carter, dieses U-Boot gehört nicht mir – es gehört International Telecom, denjenigen, die mich beauftragt haben, das Kabelproblem zu untersuchen.«

»Okay, und?«

»Also mach nichts kaputt. Fass nichts an – ich meine nichts –, ohne vorher zu fragen. Achtung, hier kommt die Luke.«

Hunt schaute rechtzeitig auf, um zu sehen, wie ein Besatzungsmitglied die transparente Kunststoffkuppel auf das U-Boot senkte. Er spürte einen leichten Druck in seinen Ohren, als die Schlösser an Ort und Stelle befestigt wurden. »Keine Sorge, alter Freund, als ich das letzte Mal eine Anzeige angefasst habe, bei der ich mir nicht sicher war …«

»Ja, die C130 über Tikrit. Erinnere mich nicht daran, okay? Die Jungs waren danach wochenlang sauer auf dich, und ich habe dir gesagt, nicht zu …«

Jayden wurde durch eine Stimme unterbrochen, die über den Radio-Lautsprecher des U-Bootes kam. »Topside an Deep Challenger , bitte melden. Over.«

Hunt beobachtete Jayden, während er seine Hand halb hinüber zum Empfänger bewegte, als ob er um Erlaubnis bat, ihn aufzunehmen. Jayden schüttelte den Kopf und packte ihn selbst. »Deck, hier ist die Deep Challenger , wir hören Sie laut und deutlich. Bereithalten fürs Absinken. Over.«

»Verstanden. Hilfstaucher sind jetzt im Wasser.«

Vor dem Kuppelfenster winkte ein Paar Taucher Jayden und Hunt zu. Beide schwammen ans Tauchboot heran und lösten die Leinen, die es mit dem Schiff verbanden. Sie gaben Jayden ein Okay-Zeichen, ein Kreis aus Daumen und Zeigefinger, und zeigten damit an, dass sie bereit waren, ihren Tauchgang zu beginnen.

»Los geht's, Carter.« Jayden drückte einen Schalter auf dem Bedienfeld und sie hörten das Rauschen entweichender Luft. »Keine Sorge, das ist nur die Luft in den Schwimmschläuchen.« Wasser schwappte über die Acrylkuppel, als sich das Boot ins Meer senkte.

»Die Schwerkraft wird uns nach unten bringen, bis wir uns dem Grund nähern«, erklärte Jayden, als sie unter die Wellen sanken. Die beiden Unterstützungstaucher blieben bei ihnen, bis sie eine Tiefe von etwa dreißig Metern erreicht hatten, dann winkten sie zum Abschied und begannen ihren langsamen Aufstieg zurück zum Schiff, während das U-Boot seinen Weg in die Tiefe des Ozeans fortsetzte.

»Nur noch knappe 600 Meter vor uns«, sagte Hunt. »Gibt es einen Film in diesem Ding?«

»Noch besser.« Jayden wies auf die Vorderseite des Fensters, wo eine große Meeresschildkröte vorbeitrieb und eine Schule silberner Fische jagte. Die nächsten Minuten verbrachten die beiden Freunde schweigend, während sie tiefer ins Meer sanken. Das Umgebungslicht änderte seine Farbe, zuerst wurden die Rot- und Gelbtöne herausgefiltert, bis allmählich nur noch Blau übrig war, dann verblasste selbst das um die 300-Meter-Marke zu Schwarz.