Jessa James - Die Verlobte seines Bruders

Der Regenguss kam plötzlich und heftig. Wegen der starken Wind- und Regenböen konnte sie die Tür kaum öffnen. Effie zog sich die Kapuze ihrer Jacke über den Kopf, ein dunkelbrauner Trenchcoat, der mit weißen Katzenhaaren übersät war.

Sie sprintete die maßgefertigte Steintreppe von Thornes nagelneuer Eigentumswohnung hoch, die mit bodentiefen Fenstern im Mid-century modern Stil gebaut worden war. Selbst in dem wohlhabenden Vorort Chicagos am Nordufer war das Gebäude von Thornes Wohnung ein architektonisches Schmuckstück. Und ihm – nun, schon bald würden es ihnen heißen – gehörte das gesamte Penthouse und ein exklusiver Aufzug.

Effie überprüfte ihr Aussehen im Spiegel des Aufzugs, während dieser sie gen Himmel beförderte. Sie hasste es, dass sie sich darum Gedanken machte, aber Thorne hatte mehr als einmal klargestellt, dass er, oder vielmehr seine Eltern, gewisse Dinge von ihr erwarteten.

Wie zum Beispiel nicht voller Tierhaare nach Hause zu kommen , dachte sie.

Als die Aufzugtüren aufglitten, griff ihre Hand automatisch nach dem vertrauten Bronzegriff, doch die Wohnungstür stand sperrangelweit offen.

„Thorne?“, rief sie. In einem der hinteren Zimmer konnte sie das Hämmern von Musik hören. Dua Lipa stöhnte aus Thornes Stereosystem. Das dämliche Teil, das mit einem Preis kam, der so hoch war, dass es Effie kaum ertragen konnte, von den Kosten zu hören. Vor allem wenn Thorne dann auch noch vor Freunden mit seinen neuesten Käufen prahlte oder auf Instagram Fotos mit zu vielen Filtern postete.

„Thorne!“, rief sie erneut.

Sie lief durch den Flur, dessen eine Seite mit Spiegeln dekoriert war und die andere mit einer Mischung von Fotografien in Sterlingsilber- und Kristallrahmen. Sie kannte jedes der Fotos in- und auswendig und wusste auch genau, wo sie nicht hinschauen sollte.

Auf zwei der Fotos war King zu sehen. Eines der Fotos war aufgenommen worden, als sie noch zusammen gewesen waren, aber natürlich war sie nicht auf diesem Foto zu sehen. Es war von einem Familienosterbrunch im Alinea in der Stadt. Aber King hatte das Hemd getragen, das sie ihm gekauft hatte, kurz bevor sie miteinander Schluss gemacht hatten.

Das passiert nun mal, wenn man zwei Männer aus der gleichen Familie datet , dachte sie müßig. Es machte Familienfotos unangenehm, um es mal vorsichtig auszudrücken.

Effie ließ ihre Augen über die förmlichen Verlobungsfotos von sich und Thorne schweifen. Ihre Mom und Yaya hatten die gleichen Fotos in ihrem kleinen, unscheinbaren Häuschen. Es waren wunderschöne Fotos, aber sie hätte schwören können, dass ihr das Paar auf den Fotos völlig fremd war. Ihre zueinander passenden falschen Lächeln sahen allerdings absolut perfekt aus.

Die Musik wurde lauter, als sie sich dem Schlafzimmer näherte, dessen Tür leicht geöffnet war.

„Thorne?“, fragte sie, während sie die Tür aufstieß. Sie sah seinen breiten, nackten Rücken, der über die Bettkante gebeugt war. „Was machst du –“

Er drehte sich abrupt um, gerade als eine Frau ihren Kopf zwischen seinen Beinen hervorzog. Die Frau wischte sich mit dem Handrücken über den Mund, während Thorne ihre Haare aus seiner Faust entließ.

„Effie! Was zum Henker – warum bist du nicht auf der Arbeit?“

„ Ich ?“, fragte sie, überrascht, wie leise und angespannt ihre Stimme klang. „Was machst du… wer ist sie?“

„Was ist hier los?“, wollte die Frau wissen, während sie hastig nach etwas suchte, mit dem sie sich bedecken konnte. Effie konnte einfach nicht den Blick von ihr abwenden. Es war, als würde sie in einen Spiegel schauen. Die gleichen dichten, rötlich braunen Haare. Die strahlend blauen Augen. Die gleichen vollen Brüste.

„Thorne, was zum Teufel?“, kreischte die Frau. „Du hast gesagt, ihr habt euch getrennt!“

„Ich – ich hab das nie gesagt“, widersprach Thorne. Er blickte von einer zur anderen. „Effie, du musst mir glauben, ich habe nie gesagt, dass –“

„Mir ist schnuppe, was du gesagt hast“, entgegnete Effie. Sie wollte schreien, weinen, aber es fühlte sich an, als würde alles in ihrer Brust feststecken. „Mir ist egal, was du ihr erzählt hast! Warum hast du… wie lange… egal “, sagte sie. „Vergiss es.“

Effie drehte sich um und knallte die Tür hinter sich zu. Als sie durch den Flur hastete, konnte sie die Frau schreien und Glas zerbrechen hören.

Mach ihn fertig , dachte sie bei sich. Wenn sie sich nicht dazu bringen konnte, den Zorn auszudrücken, den er verdiente, dann sollte das ihre Doppelgängerin übernehmen.

Sie schloss sich in der Bibliothek ein und zerrte eine der Ledertaschen aus dem Schrank. Effie war bis zu diesem Moment nicht bewusst gewesen, dass die Dinge, die wirklich ihr gehörten und die sie am meisten mochte, Thorne in das kleinste Zimmer der Wohnung verbannt hatte. Es war im Grunde genommen nur ein Schrank, wenn auch ein hübscher. Sie stopfte ihre USB-Sticks und Laptop in die Tasche, die Flasche Parfüm, die ihre Yaya vor Jahren aus Griechenland mitgebracht hatte, und den Stapel ihrer Lieblingsliebesromane.

Vergiss die Klamotten und das Make-up , dachte sie. Verschwinde einfach.

Als sie den Reißverschluss der Tasche zuzog und die Bibliothek verließ, konnte sie hören, dass die zwei im Schlafzimmer nach wie vor zu Gange waren. Sie konnte nicht sagen, ob sie stritten oder vögelten, aber es interessierte sie auch nicht. Sie musste von hier wegkommen, so schnell wie möglich.

Effie hämmerte mit dem Daumen auf den Aufzugknopf. Tränen fingen an, in ihren Augen zu brennen, aber sie wollte verdammt sein, wenn sie weinen würde, ehe sie es zu ihrem Auto geschafft hatte.

„Effie!“, hörte sie Thorne brüllen, als er ansetzte, ihr durch den Flur mit schweren Schritten hinterherzurennen. „Effie, stopp! Lass uns darüber reden, das Ganze ist total aus dem Zusammenhang gerissen –“

Bitte geh zu , betete sie, während sie beobachtete, wie er um die Ecke zum Aufzug bog, nackt und immer noch halb-steif. Bitte geh zu .

Als befände sie sich in einem perfekt getimten Film, glitten die Aufzugtüren zu, als er nur noch Zentimeter entfernt war.

Effie rannte zum Auto, die Kapuze abgesetzt und ließ den starken Illinois Regen auf ihren Kopf trommeln. Sie schloss sofort die Tür ab und fuhr, ohne nachzuschauen, vom Straßenrand weg. Hinter ihr hupte es laut und sie sah einen weißen Escalade, der scharf nach links schwenkte, damit er nicht in sie krachte.

„Drei Jahre“, sagte sie laut, während sie die Tränen, die über ihre Wangen strömten, wegwischte. „Drei gottverdammte Jahre.“

Das war eine lange Zeit, um sie mit jemandem zu verbringen und zu verschwenden. Und das nachdem sie ihre gesamte Highschoolzeit mit King zusammen gewesen war!

Oh, die Jahre, die ich an die Smith Brüder verschwendet habe. Sollen sie doch beide zur Hölle fahren.

„Ich bin eine verfluchte Idiotin“, schimpfte sie und dachte sich, dass sie einen Drink brauchte.

Effie suchte in dem kleinen Arsenal an Boutiquen in Thornes Viertel nach irgendeiner Art von Bar. Irgendetwas, das keine zwanzig Dollar Cocktails und Entrees, die einen Tageslohn kosteten, anbot, würde ihr genügen. Doch in Thornes schickimicki Viertel gab es nichts, das auch nur annähernd an das herankam, was sie jetzt brauchte.

Was sie eigentlich am meisten brauchte, war ein Ort, an den sie verschwinden konnte.

Schließlich fuhr sie zu einem kleinen Tapas-Laden, der mit seiner Happy Hour warb. Effie parkte ganz hinten auf dem Parkplatz und beobachtete, wie ein makellos gekleidetes Paar kreischte, als der Valet die Türen mit gigantischen schwarzen Regenschirmen öffnete.

Sie konnte das Bild dieses Betrügers einfach nicht aus ihrem Kopf kriegen. Der Gedanke an ihre Doppelgängerin, die über Thornes Schenkel spähte, trieb ihr die Tränen in die Augen. Sie spürte, wie Zorn in ihrer Brust anschwoll, an der Innenseite ihrer Kehle kratzte und verzweifelt versuchte, zu entwischen.