Grínor Rojo - Historia crítica de la literatura chilena

5 Ver: Egaña, Juan. Cartas a su hijo Mariano: 1824-1828 . Santiago: Sociedad de Bibliófilos de Chile, 1946.

6 Dadas las dimensiones de este escrito, no puedo extenderme sobre las polémicas que Egaña mantuvo en vida defendiendo sus ideas religiosas. Las principales las entabló con el célebre liberal español, avecindado en Londres, José María Blanco White y con el diplomático norteamericano Samuel Larned. Ambos desestimaron los supuestos del argumento del chileno, quien defendió su postura en sucesivas publicaciones. Para un estudio atento de estas polémicas, sugiero la lectura de Stuven, Ana María y Gabriel Cid. Debates republicanos en Chile. Siglo XIX . Volumen II. Santiago: Universidad Diego Portales, 2013, 254-258 y 294-339.

Claudia Zapata

El libro Cartas Pehuenches , publicado en 1819, ha sido ubicado en los orígenes de la literatura del Chile republicano porque su autor, Juan Egaña, transmite a través de la ficción su pensamiento sobre la sociedad y la cultura de un país que acababa de nacer tras la Guerra de Independencia. Una guerra en la que el propio Egaña participó de manera activa, llegando a padecer el relegamiento y la prisión durante la Reconquista. Definir como un texto literario a Cartas Pehuenches resulta justo y pertinente, pues con ello se reconoce el despliegue de un genio creativo que construye escenas, personajes y una trama en la que se relata una historia, en este caso la de un país que debate sus alternativas de futuro. Al mismo tiempo, esta denominación de obra literaria requiere precisiones acerca del período en que fue escrita, lejano a la formación de un campo literario relativamente autónomo, pues lo que entonces existía era más bien una esfera letrada en que sus protagonistas reunían una serie de funciones asociadas al poder, entre ellas las tareas políticas y de administración de la joven República. Juan Egaña era uno de estos «hombres de letras» y ese contexto histórico nos permite comprender la complejidad de la obra que comentamos en estas páginas, pues en Cartas Pehuenches se encuentran desplegadas de manera atractiva las múltiples facetas que componían la vida pública de su autor. Es así como encontramos al político, al hombre de derecho, al escritor, al pedagogo y al ciudadano que fue protagonista de la gesta independentista y que se encuentra/siente inmerso en un proceso de construcción nacional. Por lo tanto, esta obra nos muestra sobre todo al hombre público que advierte la densidad histórica de su presente, revelándonos incluso cierta angustia frente a un camino que desde su perspectiva requiere ser enmendado con urgencia. Este espíritu crítico nos ofrece un análisis complejo de la situación que vive la República, reparando no solo en las formas políticas sino también en las prácticas sociales y culturales que constituyen un todo que es la patria independiente.

La condición literaria del texto se desprende del modelo narrativo que elige Egaña para persuadir a los lectores-ciudadanos de su diagnóstico y sus propuestas sobre cada uno de los tópicos que elige abordar, los que desde su perspectiva constituyen los puntos críticos del Estado-nación chileno. En la obra, compuesta por ocho cartas publicadas en doce entregas a través de la Imprenta del Gobierno durante el año 1819, Chile aparece observado por ojos extranjeros, depositarios de una alteridad cultural indígena, más específicamente pehuenche, siendo el propio autor quien recurre en más de una ocasión al concepto de «extranjería». Una alteridad ficcionalizada por Egaña, usada como estrategia para aportar veracidad a las situaciones que se describen (la condición de testigo del indígena residente en Santiago) y, finalmente, autorizar su crítica. El modelo, nos dice Bernardo Subercaseaux (2001), fue ensayado en Europa, siendo ineludible la referencia a Mostesquieu y sus Cartas Persas , publicadas en 1721, referente casi seguro de Egaña para componer estas Cartas Pehuenches , en un gesto de apropiación que probablemente nuestro autor asumió como un recurso efectivo y plausible en el contexto chileno para difundir una mirada crítica, en un momento en que el país poseía una superficie de territorio considerablemente inferior a la actual, cuyo límite sur era la frontera indígena, constituida aún por un amplio territorio, estimado actualmente en unas diez millones de hectáreas, donde habitaba una sociedad heterogénea, ajena al Estado de Chile.

El relato se despliega en las cartas que el pehuenche Melillanca, residente en Santiago, envía a su amigo Guanalcoa, silenciosamente situado en las cordilleras pehuenches. En ellas, el personaje principal comenta la aventura que significa descubrir este país, mostrándose como un observador agudo, al tanto de la historia reciente y transcribiendo diálogos con personajes chilenos, especialmente el anciano Andrés, en los que se analiza la situación de la sociedad chilena a pocos años de alcanzada la independencia. Lo interesante de este gesto es que Egaña crea una narración que es capaz de producir dos efectos notables: primero, una suerte de sobrevuelo respecto de la situación nacional, y segundo, una especie de «etnografía al revés», pues no deja de ser significativo para quien se dedica a estudiar a las sociedades indígenas, como es mi caso, esta inversión de roles que la etnografía clásica (también una escritura sobre indígenas) no contempla como posibilidad, vale decir, la de un «otro nativo» que observa y narra. También es atractiva la condición de paridad que se construye entre dos sujetos pertenecientes a sociedades y culturas distintas, ambos sabios, ambos observadores, ambos protagonistas de un diálogo, como se refleja en este pasaje donde Andrés se dirige a Melillanca: «…tennos compasión y jamás refieras en tu Butalmapu la execrable costumbre que nos dejaron nuestros padres europeos de los derechos y contribuciones fijadas sobre los pleitos, porque ella sola bastará para infundir una aversión a nuestros ritos y sociedad que haga imposible nuestra unión» (58).

La lectura de la obra arroja como conclusión obvia que Juan Egaña elige hablar a través de su personaje Melillanca, pero también lo hace a través de otros como Andrés, especialmente cuando se explaya en propuestas de medidas tendientes a lograr la solución de los problemas que se diagnostican, siempre transmitidas al lector por voz de Melillanca. El sentido pedagógico es transversal a las cartas, desde el momento mismo en que Melillanca transmite sus observaciones y experiencias a Guanalcoa, pero alcanza su mayor expresión cuando se deja espacio en el texto a las propuestas, concretas y enumeradas. La afirmación sustantiva que nos transmite Egaña es que los «vicios» que allí se constatan constituyen problemas sociales a la vez que nacionales, por ello la necesidad de persuadir a los lectores sobre el efecto multiplicador de prácticas que van en contra del bien público y de la vida en sociedad, como el abuso de poder, el engaño, el alcoholismo y el juego de apuestas, para los cuales recomienda la aprobación y aplicación de normativas que desde la esfera política contengan a la sociedad. De esta forma, nuestro autor busca posicionar, luego de un análisis crítico sobre el «ser chileno», valores constitutivos de la vida pública, como la virtud y la justicia.

Esto nos coloca frente a un discurso sobre la nación chilena, que nuestro autor concibe como una amalgama compuesta de historia, sociedad y política, con una clara conciencia de que la nación es una construcción y no una tradición heredada e inamovible. En ella, un recurso político de la revolución independentista se hace recurso literario, como es el caso de la función que cumple el elemento indígena en la afirmación de un yo nacional.