Nevill Drury - Rosaleen Norton

Dulcie war eine lustige Person, facettenreich und extrovertiert, doch es gab auch Betrüger und Drogendealer in Kings Cross. „Phil, der Jude, verkaufte Kokain und gepanschten Alkohol und stand mit den sogenannten „Razor Gangs“ der 1920er Jahre in Verbindung. Er wurde reich, indem er eine Kette von heruntergekommenen Absteigen unterhielt, die er nach außen hin als Nachtclubs deklarierte. Sie trugen Namen wie „Fifty-Fifty Club“ und „Four Hundred Club“ und wurden zu Treffpunkten für Kleinkriminelle. Sogar die berüchtigte Verbrecherin Kate Leigh hinterließ ihre Spuren in Kings Cross. Sie war in den benachbarten Surry Hills von Sydney als „Königin der Unterwelt“ bekannt – eine hartgesottene und gesetzlose Frau, die eine Armee von Prostituierten, Zuhältern, Dieben, Schlägern und Geldeintreibern befehligte. Auch sie führte ein Geschäft mit gepanschtem Alkohol in der Liverpool Street, direkt im Herzen von Kings Cross.

So hielt sich ein ganzes Pantheon exotischer Charaktere in Kings Cross auf, einige von ihnen bezaubernd und einige von ihnen gefährlich. Roie und Gavin kannten Dulcie Deamer gut und Norton steuerte eine Phantasie-Zeichnung zu Dulcies Gedichtband The Silver Branch bei, dessen Umschlagillustration von Norman Lindsay angefertigt wurde. Dulcie und Roie liebten beide das Übernatürliche und Geheimnisvolle.

Als Norton und Greenlees aus Melbourne zurückkehrten, muss Kings Cross für sie zweifelsohne wie ein Heimathafen gewirkt haben. Sie mieteten eine Wohnung in einem dreistöckigen Reihenhaus in der Brougham Street Nr. 179 – nahe dem „Rotlichtviertel“ von Kings Cross. Ihre Wohnung befand sich nur wenige Schritte von der William Street entfernt; ein kurzer Spazierweg zu Adressen wie dem „Mansions Hotel“ in der Bayswater Road und dem „Arabian Café“ in der Darlinghurst Road. Im „Arabian Café“ hingen einige von Roies Gemälden an den Wänden, und man konnte oben auf einem Balkon sitzen, der farbig erleuchtet war, oder im Erdgeschoss ein intimeres Gespräch in einer spärlich beleuchteten Ecke führen. Es gab dort aber auch den „McGowan’s California Coffee Shop“, wo sich ungehobelte und entwurzelte Amerikaner trafen, sowie den schäbigen Glanz der Nachtclubs und Stripteaselokals, die dort seit dem Krieg ansässig waren.22

In Kings Cross war wie ein Fluss des Lebens, und zwar in jeder Hinsicht. Menschen überschwemmten das Viertel in der Nacht, angetrieben von einer immer wieder erwachenden Leidenschaft. Es war lebendig, aufregend, und man konnte sich in diesem Viertel verlieren, denn alles, was im Cross geschah, schien ewig anzudauern. Es war ein Ort, an dem man kommen und gehen konnte, wie man wollte, wo die Leute nicht zu viele Fragen stellten und wo jeder zugleich Fremder und Freund war. Dies liebte Norton, denn hier konnte sie ihre Visionen auf Leinwand bringen, die entlegenen Winkel ihrer Seele erkunden und trotzdem die schützende Erdverbundenheit der Menschen um sie herum fühlen. Da draußen, jenseits des Schleiers aus Tand, erwachten ihre Götter zu neuem Leben.

Zu dieser Zeit waren Norton und Greenlees bereits ein Paar, obwohl Roie noch offiziell mit Beresford Conroy verheiratet war. Es scheint allerdings, dass die Gelegenheit zu einer sexuellen Beziehung nicht der ursprüngliche Grund für die Anziehung zwischen den beiden gewesen war. Ohne Zweifel war es ihre gemeinsame Arbeit für den Pertinent , die sie zusammengeführt hatte – Roie als visionäre Künstlerin und Gavin als ein aufstrebender visionärer Dichter. Nach Cecilys Aussagen zu urteilen, war es der Altersunterschied zwischen Norton und Greenlees, der in erster Linie zu ihrer befruchtenden Beziehung führte. Norton war dreizehn Jahre älter als Greenlees und wurde sein Beschützer: Sie ermutigte ihn zu dichten, gab ihm Wärme und Freundschaft und bot ihm einen Grad an emotionaler Sicherheit, die ihm von seiner eigenen Familie, besonders von seinem Vater nicht zuteilwurde.

Das Reihenhaus in der Brougham Street war ursprünglich mit Ornamenten besetzt, und das breite Fenster neben der Eingangstür besaß zwei dekorative Paneele; seine Rahmen hatten den Betrachter einstmals durch ein kontrastierendes Braun bestochen. Doch nun waren die Schindeln zerbrochen, die Farbe sehr schuppig geworden, das Schieferdach musste repariert werden und das Haus wurde von Gammlern und Vertretern der Bohème bewohnt.

Das Hauses in der Brougham Street 179, Kings Cross

Bevor sie später gemeinsam in die Dachkammer ziehen konnten, lebten Roie und Gavin anfänglich zusammen mit einigen Hauskatzen im Kellergeschoß des Hauses – ein heruntergekommener Raum, der in Wirklichkeit eine umgebaute Waschküche war. Oben in der Dachkammer wohnte ein Mann namens Mick, der nur eine Hand hatte, stapelweise Tageszeitungen hortete und nur dann und wann das Haus verließ, um seinen täglichen Angelegenheiten nachzugehen. Der Raum, den Roie und Gavin bewohnten, war mit Krimskrams vollgestellt – Tierschädel, Knochen, Muscheln und Steine lagen überall verstreut inmitten alter Zigarrenkartons und vergessener Kaffeetassen. Die Hauptausstattung des Raumes bestand aus einem alten Sessel, einem großen Spiegel, der mit farbigen Perlen geschmückt war, und einem orangefarbenen, aus Krepp bestehenden Lampenschirm, der an einem langen Kabel von der Decke herabhing. Durch zerbrochene Deckenlatten waren Teile des Putzes locker geworden und fielen bröckelnd von den Wänden, und den weniger beleuchteten Bereichen des Raumes verliehen Spinnweben ihren Charme. Doch auch unter diesen Umständen übertrieb Roie noch zusätzlich und machte ihrem Ruf als Exzentrikerin alle Ehre. Auf einem Schild im Flur vor der Wohnung stand „Die Gammlerin“ und auf einem Plakat an der Tür stand geschrieben: „Willkommen im Haus der Geister, Kobolde, Werwölfe, Vampire, Hexen, Zauberer und Poltergeister.“

Die Brougham Street 179 wurde zunehmend zu einem Mekka für Neugierige. Besucher dieses heruntergekommenen Hauses konnten zu jeder Zeit eine interessante Person auf der Treppe treffen, denn die unterschiedlichsten Menschen waren dann und wann in ihm vorzufinden und es wurden keine Fragen gestellt. Sogar die Polizei schaute manchmal auf eine Tasse Tee vorbei, um sich eine Pause von der Langeweile auf ihren täglichen Runden zu verschaffen. Doch diese glückliche Beziehung hielt leider nicht lange. Bald schon erreichte Sergeant Francis Farrell – der bei allen als „Stoßstange“ bekannt war – die Nachricht, dass Hausnummer 179 eine besondere Lasterhöhle sei und Roie und Gavin dafür verantwortlich wären. Im Neusüdwales des Jahres 1951 galt es als rechtlich bindend, dass Mieter eines Hauses in der Lage dazu sein mussten, sichtbare Finanzmittel nachzuweisen. Wurde dieser Nachweis nicht erbracht, konnte das eine Anzeige wegen Landstreicherei nach sich ziehen. Im September 1951 wurden Norton und Greenlees als Landstreicher festgenommen. Sie wurden später an das Zentralgericht verwiesen und bekamen zwei Wochen Zeit, um eine ausreichend bezahlte Arbeit zu finden.

Norton, Pan, Greenlees in den 1950ern – dieses Foto wurde in der Brougham Street 179 aufgenommen

Walter Glover, ca. 1951

Zu dieser Zeit machten sie die Bekanntschaft eines Mannes, der eine Hauptrolle in ihrem zukünftigen Leben spielen sollte – Wally Glover. Glover selbst hatte eine gemischte Karriere hinter sich.