Rafael Castañeda García - Esclavitud africana en la fundación de Nueva España

En el puerto de la ciudad de Veracruz tenía lugar la selección de los recién desembarcados del continente africano que pasaban a integrarse a los circuitos mercantiles interregionales de esclavos. Entre los vecinos de aquella ciudad figuraban los representantes de compradores de otras partes del virreinato.

La edad de los esclavizados vendidos era muy variable. Tenían mayor demanda los jóvenes cuyas edades fluctuaban entre los 10 y los 30 años, porque estaban en su etapa física más productiva. En cuanto a los niños, era común que se vendieran en conjunto con su madre. Los precios para los esclavizados jóvenes (16-26 años) eran más elevados que para los demás. Por otra parte, existen pocos registros de africanos que hubiesen viajado a América libremente desde África a bordo de los barcos negreros.

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Figura 3. Plano de Veracruz. JCB Archive of Early American Images, “Puerto de Veracruz”.

Situado en las costas de la península de Yucatán, en el golfo de México, Campeche no era una escala indispensable para los barcos que llegaban de Europa o de África; cuando así ocurría, en general arribaban por una urgencia. Sin embargo, éste fue un puerto de primordial importancia para el comercio de esclavizados porque, al no disponer de las mismas estructuras de control que Veracruz, en sus marinas tenía lugar el tráfico clandestino de negros y de otras mercancías a gran escala. Hoy día es una ciudad portuaria que aún mantiene su arquitectura de fortalezas, vestigio de aquellos tiempos en los que sirvió de defensa marítima frente a los ataques de invasores. Éste fue el principal escenario de la trata clandestina de Nueva España.

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