Eduardo Luis Maitret Collado - El búfalo de agua Tomo 1

Figura 1. Búfalo africano

Fotografía: Juan Gonzalo Ángel y Jesús Alfredo Berdugo Gutiérrez.

Gaur: bisonte de India ubicado en la región Periar Century. Es de color negro marrón y de tamaño similar al de un Nelore grande[7].

Búfalo doméstico (Bubalus bubalis sp): está representado por sus dos tipos: los búfalos de pantano, de menor importancia en India, y los búfalos de río o índicos.

Búfalo de pantano: llamado también «Swamp Buffalo», «Krbau», «Cara­bao» y «Rosilho» [3c] [4c]. Esta subespecie o tipo es considerada como una raza más y por eso se le describe en la sección de razas. Predomina en el Extremo Oriente y está presente en India y Pakistán. Fueron introducidos en Australia (Northern Territory) y en América (Marajó, Guayanas, Cuba, Estados Unidos).

Búfalo de río o índico: llamado así porque prefiere el agua clara y profunda, aunque es más preciso decir que es por la necesidad de clasificarlos zoológicamente. Son los búfalos de India y Pakistán que evolucionaron, por selección, hacia razas lecheras. Hay grandes poblaciones bubalinas de antiguo origen índico en el Cercano Oriente, Rusia y Europa. Y más recientemente fueron introducidos en América y Australia.

Cuadro 1. Clasificación taxonómica de diferentes especies

Fuente: Zava [5b].

Razas

En el mundo las razas de la especie Bubalus bubalis sp son 19, incluyendo, como ya se dijo, a un tipo diferente que es el búfalo de pantano o «Swamp Buffalo» (con 48 cromosomas). Las 18 razas restantes se utilizan para leche, carne y trabajo, y son búfalos de río (con 50 cromosomas). De estas razas, 16 se definen como tales en el subcontinente indo-pakistaní, constituyendo el 35 % de la población bubalina de esa región. El 65 % restante son animales cruza llamados «búfalo indefinido» o «común» [3d], [4d].

Las 16 razas índicas son las siguientes:

Murrah

Nili-Ravi

Kundi

Surti

Mehsana

Jafarabadi

Nagpuri

Pandharpuri

Manda

Jerangi

Kalahandi

Sambalpur

Bhadawari

Tharai

Toda

South Kanara

Figura 2. Búfalo africano del Cabo (Syncerus caffer nanus sp)

Fotografía: Len Simon Press.

Dos razas se definen como tales fuera del subcontinente indo-pakistaní: la Mediterránea y la Trinitaria. La raza Mediterránea, de origen índico, se definió como tal en la cuenca del Mediterráneo (norte de África, Medio Oriente y sur de Europa), teniendo su mayor selección genética en Italia.

La raza Trinitaria o Buffalypso, definida como tal en Trinidad y Tobago, fue seleccionada para carne por el doctor Steve Bennett en el Caroni State (principal ingenio azucarero inglés de las islas) durante cuarenta años, partiendo de la cruza de seis razas índicas. Hoy también ha sido selecciona para leche en Venezuela y Colombia, aunque todavía presenta muchas variaciones en su fenotipo debido a que se origina a partir de la cruza ya mencionada.

A continuación se describirán las razas comenzando por las de mayor importancia económica en el mundo, siguiendo un orden que refleja la importancia relativa actual de cada una de ellas: Carabao, Mediterránea, Murrah, Nili-Ravi, Jafarabadi, Trinitaria y Surti; después seguirán el resto de las razas índicas.

Los búfalos naturalmente mochos son extremadamente raros. Se verificaron al menos dos casos en búfalos de pantano [3e]. Hay mucha variación en la conformación de los cuernos, que en muchos casos es uno de los indicadores del grado de pureza en las diferentes razas.

Carabao o búfalo de pantano

El búfalo de pantano, «Swamp Buffalo», «Krbau», «Carabao» (denominación española en Filipinas) o «Rosilho» (denominación portuguesa en Brasil) [3f], [4e](Figura 3-4) es la principal raza en el Extremo Oriente: China, Indonesia (lo llaman Kerbau), Filipinas, Vietnam, Camboya (Krabei), Tailandia (Krabeu), etc. Esta raza está destinada para laboreos en los arrozales, para la tracción y para la obtención de carne. Hay aproximadamente 40 millones en Asia. Tiene poca importancia en India. Se ubican en la parte centro-sur de ese país, muy mezclados con búfalos indefinidos de diversos lugares [3g], [8]. En la isla de Marajó, Pará y Brasil están destinados a la producción de carne. Lo mismo ocurre en el Northern Territory, Australia, en Cuba y en EE. UU. Estos animales prefieren estar en los hoyos pantanosos que hacen con sus cuernos para cubrirse con una capa protectora de barro [4f](aunque esto lo hacen todas las razas bubalinas, especialmente cuando empiezan a secarse los ríos y lagunas).

La denominación «búfalo de pantano» obedece más que nada a la necesidad de clasificarlos zoológicamente. Sus cuernos son largos y abiertos, tienen un corte transversal triangular y hacen un ángulo de 90° al apartarse de la cabeza. Son de color gris pardo, tienen manchas blancas en las patas, en la frente y en el cuello (en forma de «collar»). Su cuerpo es corto y su vientre ancho. Es de conformación compacta y maciza, desarrollada para trabajo y apta para carne. La frente es plana, los ojos prominentes, la cara corta y el morro ancho. El cuello es relativamente largo, la cruz y la grupa son prominentes. Sus extremidades y su cola son cortas. La ubre es pequeña y desplazada hacia atrás. No hay diferencias marcadas entre machos y hembras.

Los machos tienen entre 600 y 700 kg de peso vivo y las hembras entre 450 y 500. Cockrill [3h]comprobó que los Carabao de Tailandia, de la Isla de Sumba (lndonesia) y de Laos, son más pesados que en la mayoría de los demás países. Es el llamado «tractor vivo de oriente», dibujado en porcelanas chinas desde hace miles de años. Su producción lechera es muy baja, pero cruzándolo con los búfalos índicos, como están haciendo en China, Filipinas, Tailandia y otros países de Asia, al igual que en Australia, se puede incrementar considerablemente la producción llevándola a niveles cercanos a los 1,000 litros.

Figura 3. Búfalo padre Carabao de tres años en una exposición nacional. São Paulo, Brasil

Fotografía: Marco Zava.

En Vietnam, Indonesia y Tailandia aparecen cantidades de Carabao albinos por exceso de consanguinidad. El Carabao tiene una excelente capacidad de trabajo, pero la intensidad de su uso varía mucho en los diferentes países. Los granjeros seleccionan para trabajo a los machos entre los tres y los tres años y medio, por tamaño y altura a la cruz. En la mayoría de los casos los búfalos son castrados antes de comenzar el entrenamiento para el trabajo. Su uso comienza a los cuatro años y llega hasta los doce y en algunos casos hasta los veinte. El tiempo diario promedio de trabajo es de cinco horas y el promedio anual de días varían mucho (entre 20 y 146 días).

Figura 4. Bubilla Carabao de 24 meses para servicio (búfalo de pantano). Fazenda Alacid Nunes. Isla de Marajó, Pará, Brasil

Fotografía: Savigny S. Sauáia.