Amy Blankenship - रात की रौशनी (रक्त बंधन पुस्तक 2‎)

कटे हुए सिर को बालों से पकड़ते हुए, ट्रेवर ने अभी भी विघटित हो रही वस्तु को निकट आने वाले ‎रक्तपिपासु पर फेंक दिया। प्राणी इसे बचाया, उस पर दहाड़ा और झपटने के लिए तैयार हो गया। तभी उसकी ‎दृष्टि में कुछ चमकीली चीज़ चमक उठी और ट्रेवर ने उसकी छाती में एक लंबा खंजर घुसते देखा। ट्रेवर ने ‎अपना सिर घुमा कर देखा, वहाँ खून से सनी हुई कैट खड़ी थी। ‎

‎"देखो!" ट्रेवर चिल्लाया

कैट ने अपना दूसरा खंजर उठाया और तभी पिशाच ने उसका हाथ पकड़ लिया और खंजर को घुमा कर ‎सीधे उसकी जांघ के आंतरिक भाग में चला दिया, तो वह हांफने लगी। उस अकेले दर्द ने उसे पिशाच को अपने से दूर ‎धकेलने की ताकत दे दी। वह तेजी से लुढ़कनी खा कर पीछे ट्रेवर की ओर गई और खंजर को खींच कर अपनी ‎जांघ से बाहर निकालने में कामयाब रही। गर्म तरल तेजी से निकला और उसके पैर के नीचे से हो कर बहने ‎लगा। ‎

ट्रेवर जानता था कि कुछ करना पड़ेगा। वे दोनों अब घायल हो गए थे। वह अपनी पसलियों और कंधे में ‎दर्द महसूस कर सकता था जहां वह दीवार से टकराया था और उसे सांस लेने में कठिनाई हो रही थी। कैट को ‎देखते हुए, जो उसके सामने सुरक्षात्मक रूप से खड़ी थी, उसने अपने अगले कदम के बारे में सोचा। ‎

उनसे लड़ने और जीवित रहने के लिए उसे कुछ बड़ा और मजबूत रूप लेने की जरूरत थी। नकारात्मक ‎पक्ष यह था कि अगर वह रूपांतरित हो गया, तो कैट को उसकी असलियत मालूम पड़ जाएगी। अपनी ‎विविधता के कारण उनकी प्रजाति अन्य इच्छाधारी प्रजातियों के साथ कभी घुल-मिल नहीं पाती थी। वे किसी ‎भी कुल के साथ घुलमिल सकते थे और बिना कोई निशान छोड़े गायब हो सकते थे, कभी-कभी दशकों तक। वे ‎युद्ध में अचूक हथियार साबित होते थे

इस वजह से, वह जिस भी जानवर को चुनता था, वह हमेशा उस विशेष जानवर की तुलना में दस गुना ‎अधिक ताकतवर होता था। उनके मानव रूप में भी वही नियम लागू होते थे, लेकिन इससे उन्हें अब तक कोई ‎खास मदद नहीं मिली थी। हालांकि, अगर वह रूपांतरित नहीं हुआ, तो उनके पिछवाड़े तबाह हो सकते थे। ‎

अचानक कैट ने अपना हथियार गिरा दिया और झुक गई। उसकी चोटों के कारण, परिवर्तन सामान्य से ‎कुछ सेकंड धीमा था। उसका शरीर तब तक परिवर्तित हुआ जब तक वह चारों पैरों पर नहीं आ गई। उसके ‎शरीर से कपड़े गिर गए और उनकी जगह एक सुंदर रंग और काले धब्बेदार फर कोट ने ले ली। ‎

बचे हुए वैम्पायर में से एक ने फिर हमला किया और कैट अपने पिछले पैरों पर उठ गई, जिससे उसे ‎किसी तरह के कुश्ती के दांव से रोक दिया। उसके पंजे प्राणी के कंधों में फंस गए और उसके लंबे दांत उस पर ‎टिके हुए थे। दो बार बिना सोचे समझे ट्रेवर ने रूप बदलने के लिए उस पल को चुना। ‎

बचे हुए दो वैम्पायर उस समय गुस्से से फुफकारे जब वे जिस इंसान के करीब आ रहे थे, वह एक भूरे ‎भालू में तब्दील हो गया। ट्रेवर ने एक विशाल पंजे से निकटतम वाले पर झपट्टा मारा और उसके शरीर के पूरे ‎आधे हिस्से को साफ कर दिया, जिससे उसके बचे हुए पैर बेजान होकर गिर गए। यह जानते हुए कि वैम्पायर ‎मरा नहीं था, ट्रेवर ने वैसे ही उस पर हमला किया और अपने शक्तिशाली जबड़ों से उसके सिर को कुचल ‎दिया।

वह कैट की मदद करने के लिए अपने पिछले पैरों पर खड़ा हो गया, तभी आखिरी दो पिशाचों ने उस पर ‎पूरी ताकत से हमला कर दिया। ट्रेवर पहले कुछ कदम पीछे हट गया और फिर ज़ोर से दहाड़ कर एक को ‎खींचकर गली से नीचे फेंक दिया। वह फिर से दहाड़ उठा जब आखिरी व्यक्ति ने अपने दांत उसके कंधे में ‎घुसा दिए। उसने कैट की जगुआर चीख सुनी और अपनी कनपटी पर ईंट का वार महसूस किया और ज़ोर से ‎नीचे गिर गया। ‎

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क्विन और वारेन ने क्लब से पांच मील के दायरे में पूरे क्षेत्र की तलाशी ले ली थी

‎"आसपास कुछ भी नहीं है।" क्विन ने कहा और अपनी निराशा को दूर करने की कोशिश की। कुछ ठीक नहीं ‎था... वह हवा में इसे महसूस कर सकता था।‎