Amy Blankenship - रात की रौशनी (रक्त बंधन पुस्तक 2‎)

"मैं आपको चोट नहीं पहुँचाना चाहता," स्टीवन ने उसे सूचित किया। "लेकिन अगर आप उस स्टेपलर को नहीं छोड़ते हैं, तो आप फिर से उसी अलमारी में जागेंगे।" जब उस आदमी ने धीरे-धीरे उसे छोड़ दिया और सीधा खड़ा हो गया, तो उसने कृतज्ञता से सिर हिलाया। वह क़द में उससे थोड़ा छोटा था।

"मुझे महसूस हो रहा है कि आप यहाँ गुनाह कबूल करने नहीं आए हैं।" डर अभी भी बूढ़े आदमी की आवाज में सुना जा सकता था।

"ओह फादर, मुझे पता है कि मैंने पाप किया है," स्टीवन मुस्कुराया, लेकिन मजाक की प्रतिक्रिया नहीं हुई। उसने आदमी को तेजी से गति करते देख कर एक कुर्सी उठा ली और उसे घुमाया। उसने उसे नाराजगी से देखा कुर्सी पर उल्टी तरफ बैठ गया और अपनी बाहों को उसकी नीची पीठ पर रख लिया। "क्या यह मायने नहीं रखता कि मेरे ही कारण आप अभी भी जीवित हैं? अगर मैंने तुम्हें रास्ते से हटाया नहीं होता, तो तुम अभी फरिश्तों के पक्ष में नहीं खड़े होते।"

“तुमने कैसे....…” अपनी मेज़ के पीछे जा कर भारी मन से बैठते हुए पुजारी अचानक और भी बूढ़ा लगने लगा। “जब मैं आया, और मैं नीचे गया तो पाया कि कुछ अजनबी सफाई कर रहे हैं। बहुत गड़बड़ थी... मैं छिपा रहा। वे बहुत तेजी और शांति से यह सब कर रहे थे। क्या आप वह सब कर सकते थे?"

"यदि मैं तुमसे कहूँ कि हमारी तरफ एक फरिश्ता है तो क्या तुम मुझ पर विश्वास करोगे?" जब उस आदमी ने अपनी सिर उठा कर सख्त नज़र से उसे देखा तो स्टीवन ने आगे कहा, "मैं और मेरा दोस्त यहां यह सुनिश्चित करने के लिए आए हैं कि चर्च अभी भी साफ है।"

"तुम्हें लगता है कि और भी हैं?" पुजारी ने अपना चेहरा रगड़ा।

“मुझे पता है कि और भी हैं। सवाल यह है कि क्या वे यहाँ हैं?" स्टीवन यह सोच कर खड़ा हो गया कि उसने निक को पहले ही काफी देर के लिए अकेला छोड़ दिया है। उसका दोस्त निडर होने के लिए जाना जाता था और इससे उसे घबराहट होने लगी। "हम उस रात की घटना को दोहराना नहीं चाहते।"‎

पुजारी ने उसे ध्यान से देखा जैसे कि झूठ की तलाश कर रहा हो। अंत में, बूढ़े आदमी ने सांस छोड़ी और सिर हिलाया, "ठीक है, किसी कारण से मैं तुम पर विश्वास कर रहा हूँ। कभी-कभी ईश्वर रहस्यमय तरीके से काम करता है। जो करना आवश्यक हो, वो करो।"

“उम्मीद है, इस बार हमें कोई… राक्षस नहीं मिलेंगे और अगर आप यहीं रहने का वादा करें तो आप जागते रह सकते हैं।” उसे याद आया कि जब उसने दरवाज़ा खोला था तो कि पुजारी ने क्या कहा था। "क्या आप किसी की प्रतीक्षा कर रहे हैं?"‎

"हाँ, वह उस रात आने वाली थी, लेकिन..." उसने अपने अंगूठे से कोठरी की ओर इशारा किया। "उसने एक घंटे पहले यह कहते हुए फोन किया था कि वह रास्ते में है।"‎

स्टीवन ने अपने दिल को ज़ोर ज़ोर से धड़कते महसूस किया। "उस रात यहाँ एक लड़की थी और मुझे उससे बात करनी है... सुनहरे बाल, सुंदर। क्या आप उसे जानते हैं?"

"ज्वेल?" पुजारी ने पूछा। "ज़रूर, मैं उससे शादी करने वाला हूँ।"‎

"क्या!" स्टीवन ने कुछ ज्यादा ही जोर से कहा और फिर बड़बड़ाया, "बूढ़े पुजारी कब से छोटी लड़कियों से शादी करने लगे?"‎

"आप एक उज्ज्वल व्यक्ति हैं," पुजारी ने अपना सिर हिलाया और अपना संकल्प कठोर किया। "मैं नहीं... और वैसे भी यह आपकी समस्या नहीं है। तुम उस बच्ची को उसके हाल पर छोड़ दो। जिन राक्षसों को वह पहले से जानती है, उसे उन ही से कम समस्या नहीं है । उसे एक दानव युद्ध में मत घसीटो।"‎

जैसे वह बात कर रहा था, वह स्टीवन को पसंद नहीं आया। वह शर्त लगा सकता था कि पादरी डकैत कहना चाहता था, राक्षस नहीं। वह डकैतों से निपटने के मामले में किसी भी नस्ल की परवाह नहीं करता था। वे नाइट लाइट में समय बिताना पसंद करते थे क्योंकि यह शहर के सबसे उत्तम नाइट क्लबों में से एक था। यह आपको आराम करने में मदद करता है, जब आपके निम्न वर्ग के ग्राहक दरवाजे से अंदर आने का जोखिम नहीं उठाना चाहते।