Amy Blankenship - रात की रौशनी (रक्त बंधन पुस्तक 2‎)

“और विजेता को सौ बैंड-एड्स और माइकल के घर पर एक अच्छा रात्रि विश्राम मिलता है।” वह झुका और केन की कमर के चारों ओर हाथ डाल कर उसे ऊपर उठने में मदद की। पहले वे दोनों लड़खड़ाए, और फिर उसने संतुलन बना लिया।

"तुम्हारा घर भी है?" केन ने इस उम्मीद में पूछा कि अगर वह बात करता रहा तो वह वहां पहुंचने से पहले बेहोश नहीं होगा। वह जानता था कि माइकल कहाँ रहता है, लेकिन वह इसे स्वीकार नहीं करना चाहता था, क्योंकि इससे माइकल को याद आ जाएगा कि वह उससे दूर रहा था, और वह गुस्से में पागल हो जाएगा। असल में इस बात पर वह भी खुद से बिल्कुल खुश नहीं था, लेकिन उसने यह दूरी बनाए रखने की आवश्यकता महसूस की थी।

“हाँ, अब मैं बड़ा हो गया हूँ। इसके अलावा, ताबूत तो बहुत पुरानी बात हो गई है।” वह यह महसूस कर के अंदर ही अंदर झेंप गया कि केन सोचेगा कि मजाक इतना मज़ेदार नहीं था।" यह जगह बहुत बड़ी है। यह एक प्रकार का विक्टोरियन शैली का कला संग्रहालय हुआ करता था, लेकिन अब उन्होंने बेवर्ली हिल्स में एक नया उन्नत किस्म का संग्रहालय बना लिया है। शायद अगर तुम मेरे साथ रहने लगो, तो यह जगह थोड़ी घर जैसी महसूस होने लगे।"‎

"मुझे एक पिल्ला चाहिए," केन ने अचानक सावधानी से क़दम बढ़ाते हुए कहा।

‎ "तुम्हें क्या चाहिए?" माइकल ने पूछा।

"अगर हम एक साथ रहेंगे, तो मुझे एक पिल्ला लाना पड़ेगा।"

माइकल को अपने पुराने दोस्त को देखकर मुस्कुराना पड़ा। ऐसा लग रहा था कि केन का कुत्तों के प्रति प्रेम दशकों से कम नहीं हुआ था।

“तो, मीका के साथ क्या हुआ था?” निक ने चर्च के बगल में पार्किंग स्थल में दो बसों के बीच में कार पार्क करते हुए स्टीवन से पूछा।

“वही, रोज़ की लड़ाई, मीका और क्विन इस बात को लेकर भिड़ गए कि नियम कौन बनाएगा और अपने ग़ुस्से पर क़ाबू पाने के लिए मीका चला गया।” स्टीवन ने कार से बाहर निकलते हुए उत्तर दिया। उसने अब भी सोचता था कि यह कितना मजाकिया था कि सभी जगुआर कार चलाते थे... आपने अनुमान लगाया... जगुआर। "लानत है, उन्होंने एक-दूसरे को सिखाया कि कैसे लड़ना है, इसलिए एक-दूसरे से लड़ते हैं तो इसमे कोई बड़ी बात नहीं है।"‎

“तो फिर वह वापस क्यों नहीं आया?” निक ने इशारा किया

"यही तो सवाल है, है न," स्टीवन ने गहरी सांस ली। "क्विन सोचता है कि मीका भाग गया, लेकिन मैं बेहतर जानता हूं।"‎

"तुम इतने यकीन से कैसे कह सकते हो?" निक ने उत्सुकता से पूछा।

"क्योंकि एलिशिया उसके गायब होने से कुछ ही हफ़्ते पहले घर आई थी। मीका उस के घर आने के दिन गिन रहा था। जब हमारे पिता जीवित थे, तब भी मीका उसे एक पिता के समान प्यार करता था। अब जब कि वह घर पर है, तो वह ऐसे कभी नहीं जा सकता।” उसने सिर हिलाया और कहा, "या अगर उसने परिवार को छोड़ने का फैसला भी किया होता, तो वह कम से कम वह उसे अपने साथ ले गया होता।"

निक ने सिर हिलाया और सोचा कि क्या मीका के लुप्त होने में पिशाचों का हाथ था। जो भी था, इसमें वाकई कुछ गड़बड़ लग रही थी, इसलिए मीका की खातिर निक उम्मीद ही कर सकता था कि मीका ने केवल अपना आपा खो दिया होगा और अब तक उसका गुस्सा उतरा नहीं होगा। वह कल एलिशिया से और सवाल पूछेगा।‎

स्टीवन ने जटिल नक्काशी वाली मूर्तियों से सजे विशाल चर्च को देखा। सच तो यह था कि ऐसा लग रहा था कि इसे रोम से आयात किया गया हो, जो उस पैसे की चुगली खा रहा था, जो पापी इंसानों के पास होगा, जिन्होंने उसके दरवाजे की सजावट की थी। जिसके पास जितना धन था, वह उतना ही बड़ा पापी था, इसीलिए वे अपने धर्म का ऐसा दिखावा करते थे।

सच्चाई तो यह थी कि यह वही जगह थी, जहां शहर के मेयर हर रविवार को भीड़ छंट जाने के बाद माफिया के साथ हाथ मिलाने और पैसे का आदान-प्रदान करने के लिए आते थे। तो जो सवाल वह खुद से पूछ रहा था वह यह था... वो लड़की आधी रात को यहाँ अकेली क्यों आई थी?