Amy Blankenship - रात की रौशनी (रक्त बंधन पुस्तक 2‎)

यह जानकर वह अंदर ही अंदर मुस्कुराई, कि क्विन सोच रहा होगा कि उसका मतलब यौन से है और ट्रेवर ने सोच रहा था कि वह आज रात पिशाचों के शिकार के बारे में बात कर रही है। उसी क्षण वारेन ने बात समाप्त की और क्विन को चलने का संकेत दिया, जो जाने के लिए तैयार था।

कैट के पीछे कदम रखते हुए क्विन ने होंठ भींच लिए और नीचे झुक कर अपने होठों को उसके कान पर लगभग रगड़ते हुए फुसफुसाया, "तुम्हारी रात सुरक्षित हो।" उसने उसकी गर्दन और उसके कंधे पर संतुष्टि के कारण रोंगटे खड़े होते हुए देखे।

कैट के घुटने कमजोर पड़ने लगे तो उस ने बार के किनारे को पकड़ लिया। अपने आप को संभालते हुए जब उसने अपने ठीक पीछे से माइकल की आवाज सुनी तो वह उछल पड़ी।

"सावधान रहना, तुमने उस बिल्ली की पूंछ को बड़ी ज़ोर से खींचा है, प्रिए," माइकल ने उसे याद दिलाया, फिर छत पर केन से मिलने जाने से पहले ट्रेवर को देख कर सिर हिलाया।

कैट के चेहरे पर चौंकने वाले भाव देख कर ट्रेवर ने भौंहें चढ़ा दीं। "क्या वह एक पिशाच नहीं था?"

"नहीं, वह एक सज्जन व्यक्ति था और वह हमें असली राक्षसों का पता लगाने में मदद कर रहा है," कैट ने आत्मविश्वास से कहा और फिर मन ही मन कहा, और वह अकेला है जिसने आज रात मेरे बाहर जाने के बारे में कोई उपद्रव नहीं किया। "हालांकि, ऐसा लगता है कि हम पीछे रह जाएंगे। क्या तुम चलने के लिए तैयार हो?"

*****

केन छत पर बेचैनी से घूम रहा था, सिगरेट पी रहा था और कभी-कभी अपने हाथों को इधर-उधर लहरा रहा था। वह माइकल के इंतज़ार में बेचैन होने लगा था।"

“जगुआर और कूगर,” वह बड़बड़ाया। "वे घर की पालतू बिल्लियों से भी बदतर हैं। सभी एक दूसरे पर आधिपत्य जमाना चाहते हैं। मैं इससे निपटने के बजाय कोयोटे के साथ मिलकर काम करना पसंद करूंगा।"

माइकल छत के किनारे पर केन के ठीक पीछे उतरा, और उसकी उत्तेजित बड़बड़ाहट को सुन लिया। जब केन तुरंत चुप हो गया और उसकी उपस्थिति को महसूस कर के उसकी तरफ देखा तो माइकल ने भौहें सिकोड़ीं।

"ओफ़्फ़ोह केन, तुम मुझे बताओगे कि नहीं कि तुम्हें क्या परेशान कर रहा है?" माइकल ने उनके बीच की दूरी पार करते हुए पूछा।‎

“नहीं,” केन ने जवाब दिया।

"ठीक है," माइकल ने इंतजार किया, वह जानता था कि केन को बहस करने से भी ज़्यादा ख़ामोशी से नफरत है। जब वह सही होता था तो वह इसे पसंद करता था ।‎

केन उनके बीच की दूरी को बरकरार रखते हुए इमारत के किनारे की ओर चल दिया। वह भूल गया था कि माइकल धीरे धीरे कैसे उसकी ओर बढ़ सकता है... यह काफी समय में नहीं हुआ था। "रेवेन थोड़ा निराश लग रहा था कि गोदाम में उसकी सेना में कमी थी... उसके कुछ पागल गायब थे। मेरा अनुमान है कि जो पिशाच हमारी छोटी सी मौत की पार्टी से बच निकले थे, संभवतः उन्होंने दिन बिताने के लिए कोई जगह ढूँढी होगी, तो मैं वही ढूँढने जा रहा हूं।"

जब केन एक बार फिर छत के किनारे से कूदा और नीचे फुटपाथ पर उतरा तो माइकल ने एक शब्द भी नहीं कहा। जैसे ही उसने केन की तरह कूदने के लिए तैयार हो कर किनारे पर क़दम रखा, सड़क के उस पार छत पर किसी चीज़ ने उसका ध्यान खींचा।

उसकी ओर टकटकी लगाने पर, माइकल ने ग़ायब होती हुई छाया की एक झलक पा ली। उस परछाई में कुछ तो था, जो जाना-पहचाना लग रहा था लेकिन वह उसे पहचान नहीं सका।

क्या केन ने किसी पीछा करने वाले को रखा था, या वह लक्ष्य था? अभी के लिए इस भावना को दबाने की कोशिश करते हुए, उसने नीचे देखा और उतरते हुए मुस्कुराया। यद्यपि वह अब केन को नहीं देख सकता था, लेकिन वह गोदाम का रास्ता जानता था, किसी मार्ग का अनुसरण करने के बजाय उसने केन की रगों के भीतर मौजूद स्वयं के खून के आकर्षण का अनुसरण किया। जब तक वह गोदाम में पहुंचा, तो उसने उन पिशाचों की चीखें सुनीं, जिन्हें केन ने चौंका दिया था।

विशाल कमरे के अँधेरे में देखने के लिए वह अपनी बेहतरीन दृष्टि का उपयोग करते हुए द्वार पर रुक गया। केन ने पहले ही दो पिशाचों को पकड़ रखा था, जबकि बाक़ी कई सोच रहे थे कि दो-दो के दल में बंट जाने की रणनीति अच्छी रहेगी। अंदर कदम रखते हुए, उसने अपने पीछे का दरवाजा खींच कर बंद कर लिया और केन की गूँजती हुई आवाज की ओर आगे बढ़ने लगा।