Amy Blankenship - रात की रौशनी (रक्त बंधन पुस्तक 2‎)

शॉट पीते हुए जब कैट ने उसकी आँखों में भर आए आंसुओं की चमक महसूस की तो उसके होंठ खुल गए।

सत्यानाश, यह जान ले लेता है। उसे तुरंत उसके साथ इतनी बेरुखी बरतने का पछतावा हुआ। वह चाहती थी कि क्विन भी उसके बारे में ऐसा ही महसूस करता। अच्छा होता अगर वह उसके बारे में कुछ भावनाएँ दिखा पाता या वह उसके लिए वैसा ही महसूस कर पाता, जैसा वह उसके लिए महसूस करती थी। हे भगवान, अगर क्विन अब भी उसके मुंह पर यह बताने की हिम्मत रखता तो वह उसके साथ रहने को तैयार हो जाती।

पास पहुँचकर, उसने ट्रेवर के कंधे पर कोमलता से हाथ रखा और फिर एक ही समय में वह उसका ध्यान बंटाने और उसे अपने युद्ध में शामिल करने के बारे में सोचने लगी।

जब उसके दिमाग में एक विचार पनपने लगा तो कैट मुस्कुराई। उस पूरी रात वह उसे सीधे-सीधे जगुआर कह रहा था, तो स्पष्ट था कि वह अपसामान्य जांचकर्ता होने के बारे में झूठ नहीं बोल रहा था। अगर यह वही सेना थी, जो लड़के चाहते थे, तो जो वह कम से कम कर सकती थी, वह था, भर्ती करना.....ठीक?

"अब, यदि तुम्हारा हो गया हो, तो मैं अपने आप को उन पिशाचों के लिए एक चारे के रूप में पेश करने जा रही हूँ, जो हमारे दरवाजे पर लाशें डाल रहे हैं।" वह बार में चारों ओर चक्कर काटने चली, लेकिन ट्रेवर ने इतनी तेजी से उसकी कलाई पकड़ी कि उसने उसे हिलते भी नहीं देखा। उसने अपना रास्ता रोकने वाले हाथ पर एक भौं उठाई। "अगर तुम्हारा मेरी मदद करने का इरादा नहीं है, तो मुझे जाने दो।"

"क्या वाकई?" ट्रेवर ने पूछा।

उसका झुकाव भी इस विचार की ओर था कि यह पिशाच थे, जिनकी जनसंख्या इन दिनों अचानक काफी बढ़ गई थी... ओह, और वे आधे-फटे फैंग के निशान का छोटा सा सुराग़। इसका नकारात्मक पक्ष यह था कि वह इससे पहले कभी पिशाचों से नहीं निपटा था... केवल प्रशिक्षण के दौरान पढ़ा था। एनवी की नाराजगी दूर होने तक उसे आसपास रहने के लिए एक कारण की भी आवश्यकता थी, तो क्यों न प्रतिद्वंदी की बहन के साथ घूमें?‎

जब कैट ने सिर हिलाया और धीरे से अपना हाथ खींचा, तो ट्रेवर ने अपना सिर हिलाया, वह जानता था कि उसे इस पर पछतावा होगा, "क्या तुम्हारे भाई भी तुम्हारे साथ जा रहे हैं?"

"ओह, हाँ वे जा तो रहे हैं, लेकिन अलग-अलग दिशाओं में।" उसने मुंह फुला लिया। "लगता है कि कोई भी लड़की के साथ मिलकर काम नहीं करना चाहता।"

जैसे कि उसकी बात को साबित करने के लिए, स्टीवन और निक ने उसी पल नीचे आए और एक साथ दरवाजे की ओर बढ़े। निक ने इस उम्मीद में कैट को घूर कर देखा, कि उसे संदेश मिल जाएगा और वह वही करेगी जो वॉरेन ने उसे करने के लिए कहा था... यहीं रहेगी, जहां वह सुरक्षित है। जब उसने उसे एक छोटी सी मुस्कान दी जैसे कि सब माफ कर दिया गया हो, तो उसने थोड़ी राहत महसूस की।

पीछे मुड़ कर ऊपर की ओर जाने वाले दरवाजे की ओर देखते हुए कैट ने सिर हिलाया, "देखो, आज रात के लिए दो दो योद्धाओं के दल बनाए गए हैं, विषम संख्या को छोड़कर... मतलब मैं।" उसने ट्रेवर को देख कर एक बड़ी मुस्कान बिखेरी जैसे कि उसे कोई फर्क नहीं पड़ता। "लेकिन कोई बात नहीं, मुझे अपने दम पर शिकार करने में कोई आपत्ति नहीं है।"‎

ट्रेवर मुस्कुराया और बार टॉप पर अपनी बाहों को क्रॉस करके रख लिया। वह थोड़ा आगे झुक गया और कैट को भी ऐसा ही करने का इशारा किया और दो शब्द फुसफुसाया।

"अकेली नहीं हो।" उसने अपना सिर हिलाया।

क्विन और वारेन जैसे ही नीचे नाइट क्लब में आए, वे रुक गए। वारेन को पता था कि आज रात उनके पास बहुत अधिक कर्मचारी हैं, इसलिए बार में काम होता रहेगा, लेकिन फिर भी वह अंतिम समय में कुछ आदेश जारी करने से नहीं रुक सका।

जब वह ऐसा कर रहा था, क्विन ट्रेवर को एक परेशानी की तरह देख रहा था। जिस तरह से ट्रेवर ने आ कर कैट की कलाई पकड़ी थी, या उसके बाद जो भावनात्मक नृत्य देखने में आया था, उसने मॉनिटर पर से नज़र नहीं हटाई थी। कैट इस आदमी के कितने करीब थी? जिस तरह से वे बातें कर रहे थे, ऐसा लग रहा था, जैसे वे कोई राज़ की बात कर रहे हों, जिसे सुनने की बाकी किसी को अनुमति नहीं थी और यह बात उसे ग़ुस्सा दिला रही थी।