Amy Blankenship - रात की रौशनी (रक्त बंधन पुस्तक 2‎)

"जेसन," चाड ने अपने आप से कहा, "उसके बारे में तुम्हारा विचार सही नहीं था कि वह एक शिकारी है।"‎

चाड जानता था कि एनवी क्रिस और टबाथा के साथ एक छोटी छुट्टी में शामिल होने के लिए डेवन के साथ शहर के बाहर गई थी। वह ट्रेवर को यह बताने वाला नहीं था क्योंकि एनवी ने उसे क़सम दिलाई थी कि वह इसे राज़ रखेगा। इससे वैसे भी कोई फर्क नहीं पड़ता था, क्योंकि एनवी अब जो भी कर रही थी, उससे ट्रेवर का कोई लेना-देना नहीं था।‎

चाड ने अपना सिर हिलाया और वापस अंदर जाने लगा, तभी उसकी आंख के कोने में कुछ नीला सा दिखा। जब उसने अपनी जीन्स को ज़मीन पर पड़ा हुआ देखा तो उसका चेहरा चमक उठा और वह उसे उठाने के लिए दौड़ा, लेकिन उस पर हर जगह चीटियों को रेंगते हुए देख कर मुंह बनाया।

जब उसने उसमें चीर-फाड़ और कटे-फटे के निशान देखे, तो उसकी खुशी फीकी पड़ गई और जब उसने देखा कि क्रॉच के पूरी तरह से चीथड़े उड़ गए हैं तो उसकी आँखें हास्यास्पद रूप से चौड़ी हो गईं।

चाड ने जींस नीचे कर ली और गली में बाहर देखा, "कुत्ते, मैं तुम्हें अच्छा सबक सिखाऊँगा।"

कैट जा कर खिड़की के पास खड़ी हो गई थी। वह क्विन से जितना हो सके उतना दूर रहना चाहती थी। यह महसूस करके कि उसकी गति ने उसे सीधे उसकी दृष्टि की रेखा में पहुंचा दिया था, वह और भी परेशान हो गई। उसने चाहा कि काश, एनवी यहाँ होती। उसे वाकई किसी दूसरी महिला... या सामान्य रूप से सिर्फ दूसरी महिला से बात करने की ज़रूरत थी। इस टेस्टोस्टेरोन-प्रेरित वार्तालाप के साथ थोड़ा सहारा मिल जाता तो अच्छा होता।

कमरे में चारों ओर देखने पर उसने महसूस किया कि कूगर परिवार के सभी मुख्य सदस्य मौजूद नहीं थे।

“मीका और एलिसिया कहाँ हैं?” कैट ने पूछा, क्योंकि वह जानती थी कि चाहे जो भी हो, उन्हें इसका हिस्सा बनना चाहिए...।‎

क्विन ने वॉरेन को देखा, उसे उम्मीद थी कि जगुआर उन अनकही बातों को समझ कर उसका समर्थन करेगा, जो कहने के लिए वह तैयार हो रहा था। "एलिसिया बोर्डिंग स्कूल से एक महीने से घर नहीं आई है और हम उसे इस लड़ाई में नहीं लाना चाहेंगे। यह लड़कियों के लिए बहुत खतरनाक है।"‎

कैट के चेहरे के भाव और भी गहरे हो गए, वह कूगर परिवार के सिर को चीरने के लिए तैयार दिख रही थी

“और मीका?” इससे पहले कि कैट उस आखिरी टिप्पणी पर युद्ध शुरू कर देती, वॉरेन ने पूछा।

"पहुंच से बाहर है," क्विन के स्वर में मौजूद गुस्से ने हर किसी को उसकी ओर उत्सुकता से देखने पर मजबूर कर दिया। "हमने बार-बार कोशिश की है लेकिन उसने फोन नहीं उठाया।"‎

स्टीवन ने क्विन की जिद पर गहरी सांस ली और ‎उनके बीच में बोला, "मीका दो सप्ताह से भी अधिक समय से लापता है।"‎

"क्या?" वारेन ने अचानक गुस्से में पूछा। "तुम मदद के लिए हमारे पास क्यों नहीं आए?"

“बेकार सी डायरी के कारण,” कैट ने मज़ाक उड़ाया। "जाहिर है, उसे डर था कि अपनी मार्मिक संवेदनाओं के कारण जो कुछ भी इसमें लिखा है, उसे हम हजम नहीं कर पाएंगे।"

माइकल ने अपना सिर हिलाया, वह जानता था कि जब तक दोनों परिवार अपने मतभेदों को सुलझा नहीं लेते, तब तक उसे रेफरी की भूमिका निभानी होगी। "ठीक है, पिशाच समस्या पर काम करते हुए, हम मीका के लापता होने के सुरागों पर भी नज़र रखेंगे।"

"तर्क से संकेत मिलता है कि मीका अंततः अपने आप वापस आ जाएगा, वह हमेशा ऐसा ही करता है," क्विन ने कंधे उचकाए।

कैट ने खिड़की से बाहर देखा, जिस पर अभी भी भाप जमी थी। क्विन की यह कहने की हिम्मत कैसे हुई कि लड़कियों को शामिल नहीं किया जाना चाहिए? अगर वे चाहते थे तो एलिशिया को इससे बाहर रख सकते थे, और शायद उन्हें ऐसा करना भी चाहिए था, क्योंकि वह उनमें से सब से छोटी थी। लेकिन अगर उन्होंने उसे रोकने की हिम्मत की, तो उन्हें एक बड़े आश्चर्य के लिए तैयार रहना पड़ेगा। समस्या यह थी कि अब उसे भी मीका की चिंता होने लगी थी।