Amy Blankenship - रात की रौशनी (रक्त बंधन पुस्तक 2‎)

निक उस के पास पहुंचा डिब्बे को एक ओर खिसकाने में स्टीवन की मदद की, ताकि वे ठीक से देख सकें। वहाँ पत्थर से एक छोटी, तंग सुरंग को उकेरा गया था, जो सीधे धरती के अंदर जा रही थी। अँधेरा ज़बरदस्त था और दोनों बिल्लियों को अंदर देखने में कठिनाई हो रही थी।

“इसकी भी जांच करनी चाहिए,” निक ने कहा और छोटे से छेद में अपने दुबले-पतले फ्रेम जिस्म को घुसाने के लिए आगे बढ़ा।

स्टीवन ने आगे बढ़ कर निक का हाथ पकड़ लिया और अपना सिर हिलाया। “नहीं, हम वापस चलते हैं और जो हमने पाया है उसके बारे में वारेन और क्विन को बताते हैं। एक कूगर गायब है और, मेरी राय में, वही काफी है। मैं इस सूची में एक जगुआर को भी नहीं जोड़ना चाहता।"

“ठीक है,” निक मुस्कुराया और हैरान स्टीवन के चारों ओर अपनी बाँहों को कसकर लपेट लिया। "तुम..." उसने एक ज़ोर से सांस ली और एक डगमगाती आवाज़ में कहना जारी रखा। "तुम वास्तव में परवाह करते हो।"‎

स्टीवन ने पागलपन से निक को अपने से दूर धकेला और जगुआर को दीवार से सटा दिया। "पागल," वह बुदबुदाया जबकि निक हंस रहा था। "चलो यहाँ से चले।"‎

जब तक वे सीढ़ियों से ऊपर पहुँचे, स्टीवन को यकीन हो गया था कि निक का दिमाग खराब हो गया है। चर्च में मृत्यु का सा सन्नाटा था और स्टीवन ने हॉल की ओर देखा जो ऊपर के कार्यालय की ओर ले जाता था जहां पादरी इंतजार कर रहा था।

"एक मिनट यहीं रुको," स्टीवन ने कहा। "मुझे पादरी से बात करनी है।"‎

निक ने कंधे उचकाए और प्रतीक्षा करने के लिए एक चौकी के सहारे खड़ा गया।‎

"हैलो, स्टीवन।" कहीं से एक आवाज आई।

निक उछल पड़ा और आश्चर्य के मारे स्टीवन की चीख निकल गई और वह लड़खड़ा कर गिरने ही वाला था। जब काले बालों वाला एक आदमी पागलों की तरह स्टीवन पर हँसता हुआ छाया से बाहर आया तो निक ने पलकें झपकाईं।

"लानत है, डीन!" स्टीवन खड़े होते हुए चिल्लाया। "मुझे डराने की कोशिश करना बंद करो।"‎

डीन मुस्कुराया और चौकी के बगल के एक खंभे पर झुक गया और अपनी बाहों को अपनी छाती के पर बांध लिया। "दुर्भाग्य से, मुझे कोशिश करने की ज़रूरत नहीं है।"‎

"भाड़ में जाओ!" स्टीवन गुर्राया। "मैं पादरी से बात करने जा रहा हूं, अभी आता हूँ।"‎

"बैंड बाजे वालों के कपड़े, जो तुमने उधार लिए हैं, लौटा देना।" डीन ने उसे चिढ़ाया। "मुझे किसी बेचारे लड़के को चर्च के कपड़े पहने न देखना पसंद नहीं है।"‎

जब डीन ने ये शब्द कहे तो स्टीवन ठिठक गया और वापस घूम कर गिरे हुए को घूरने लगा।

“बैंड बाजे वालों के कपड़े?” निक ने पूछा और उसकी भौहें आश्चर्य से ऊपर उठ गईं। “तुमने बैंड वालों का लबादा पहना था?”‎

“मैं ने रूप बदला था, एक इमरजेंसी थी।" स्टीवन ने बचाव किया, मुझे उस लड़की को एक कमबख्त पिशाच द्वारा निचोड़े जाने से बचाना था

“हाँ,” डीन ने चहका। "वही लड़की जिसके सामने तुमने अपने पिछवाड़े पर लातें खाई थीं।"

"जैसे तुमने कभी अपने पिछवाड़े पर लातें नहीं खाई हैं," स्टीवन ने पलटवार किया।‎

डीन रुक गया और एक पल के लिए सोचा। "नहीं, मैंने अपने पिछवाड़े पर लातें नहीं खाई हैं, लेकिन इसे कूटा गया है।"

"गर्रर्रर्र!" स्टीवन दहाड़ते हुए, और अपनी बाहों को हवा में लहराते हुए नीचे दूसरे हॉल में भाग गया।

निक ने डीन की ओर देखा, "कोई विचार है कि उसने लबादे को कहाँ छिपाया है?"‎

“अपने बिस्तर के नीचे,” डीन ने उत्तर दिया।‎

निक ने मुस्कुराते हुए कहा, "बिल्कुल सही ब्लैकमेल सामग्री, धन्यवाद।"‎

"ज़रूरी है, मुझे उसे तिलमिलाते हुए देखना पसंद है... और उसे लगता है कि मैं लगातार उसके पिछवाड़े पर लात या कुछ और मारने जा रहा हूँ।"

“सैडिस्ट,” निक ने हंसते हुए कहा।‎

“मैं गिरा हुआ फरिश्ता हूँ,” डीन ने कहा। "मनोरंजन करने के लिए हमारे पास ज़्यादा कुछ नहीं है।

स्टीवन पादरी के कार्यालय के दरवाजे पर पहुंचा और दस्तक देने के लिए अपना हाथ उठाया ही था, कि तभी उसने दूसरी तरफ से कुछ आवाजें सुनीं। उनमें एक तो पादरी की थी, दूसरी किसी महिला की थी। अपना हाथ नीचे करते हुए, उसने अपना कान दरवाजे से लगा दिया, ताकि वह सुन सके।