José Devís Devís - Los discursos sobre las funciones de la educación física escolar. Continuidades, discontinuidades y retos

Aunque el Instituto alcanzó pronto gran prestigio como experiencia de regeneración educativa, acabó cerrando sus puertas dos años después y clausurando las obras de Pestalozzi que desde la imprenta real se pensaban publicar. Precisamente fue Godoy, principal valedor del inicio de esta experiencia, quien ordenó su cierre el 13 de enero de 1808. 16Es de suponer que los asistentes al Instituto como discípulos observadores , es decir, maestros de primera enseñanza y otras personas que se formaron en el método pestalozziano mientras duró el ensayo educativo, se vieron influidos por las enseñanzas gimnásticas que recibieron. No obstante, la influencia de la gimnasia amorosiana en España parece haber sido posterior, cuando después de ser deportado como afrancesado desarrolló su sistema gimnástico en Francia. 17En cualquier caso, a pesar del protagonismo del término gimnástica/gimnasia durante todo el siglo XIX, podría considerarse como equivalente al de educación física. Esto puede apreciarse en el discurso que el propio Amorós pronunció en 1807 con motivo de la presentación del escudo de armas del Real Instituto Militar Pestalozziano, tal y como se recoge a continuación:

Consiguiente á este principio y á la prevision con que ordena todo lo que puede contribuir á proporcionaros una educación completa, ha dispuesto nuestro respetable Protector [Godoy, Príncipe de la Paz] que se reunan los egercicios de la Gimnástica Militar á los intelectuales del sistema Pestalozziano, y que alternándolos, segun convenga, se os proporcionen nuevos placeres á la par de nuevas instrucciones, para que se llenen sus sábios y admirables fines. Vereis por la primera vez un curso de educación física, que no se habia practicado todavía en esta Corte. 18

La gimnasia militar y acrobática fue prácticamente dominante durante todo el siglo XIX y acabó incluyéndose como asignatura en el sistema escolar español después de un largo proceso de tanteos. A finales de dicho siglo, las enseñanzas que se impartían en la Escuela Central de Profesores y Profesoras de Gimnástica (1887-1892) 19todavía mostraban la influencia militar y acrobática. Precisamente, el último director de esta Escuela, el médico Alejandro San Martín, hizo una defensa del sistema amorosiano de gimnasia. 20Además, el análisis del programa de la Escuela que realizó Miguel Piernavieja así lo indicaba:

El programa de la Escuela, que también está incluido entre los Documentos que siguen, es una palmaria prueba de la tendencia atlético-militar de la educación física del siglo XIX. Los teóricos de entonces estaban notablemente influidos por el método amorosiano, fenómeno muy justificado y explicable. Abundan los ejercicios de fuerza y semi-acrobáticos… 21

Sin embargo, por aquella época ya comienzan a proliferar las críticas a dicha gimnasia, proveniente de distintos frentes. La crítica de Manuel Bartolomé Cossío a la introducción de los ejercicios militares y los batallones escolares en la escuela, representaba la posición de la pedagogía liberal de la Institución Libre de Enseñanza (ILE). 22A juzgar por sus comentarios, Cossío parecía incluso alinearse con los pedagogos modernos que se oponían a la gimnasia y se manifestaban a favor de los juegos:

Así, pues, no sólo hay reacción entre los pedagogos modernos contra los ejercicios militares (el Congreso pedagógico de París de 1887 se ha pronunciado contra ellos), sino contra la misma gimnasia, y en favor del juego libre, en que el espíritu se interesa y toma una parte tan grande como el cuerpo y más viva que en aquella. 23

Esta crítica pedagógica coincidió, en parte, con los intereses de algunos higienistas que veían en los juegos y deportes, grandes beneficios para la salud de los ciudadanos. No obstante, la gran beneficiada de este movimiento higienista 24a finales del siglo XIX y principios del XX fue la gimnasia sueca por sus potenciales valores terapéuticos, llegando a una posición prácticamente hegemónica en toda Europa. Se trataba de una concepción ortopédica basada en la postura y la movilidad articular. Se aplicaba a grandes grupos de estudiantes con estrategias metodológicas equivalentes a la instrucción simultánea desarrollada en las aulas, es decir, las tablas gimnásticas suecas. Este tipo de estrategia parecía una buena solución para la educación física de masas, ya que cada vez era mayor el número de niños y niñas en edad de ir a la escuela, especialmente en las ciudades. 25A pesar de los avances en la enseñanza, la introducción de elementos expresivos y los vínculos con la danza moderna producidos en la Europa Central, 26la gimnasia en España siguió siendo principalmente analítica y de corte militar hasta la época aperturista del desarrollismo. Recordemos que, durante el franquismo, la educación física escolar estuvo bajo el control de los órganos ideológicos del régimen dictatorial. 27Desde la década de 1960, la educación física comenzó a confluir con las tendencias internacionales vigentes, siguiendo derroteros similares a la de otros países europeos.

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