José Martínez - Carlos Slim

El idioma, las tradiciones gastronómicas y las costumbres sociales se hermanaron con las de México. Así lo describe la estudiosa de asuntos libaneses Patricia Jacobs Barquet, autora de un diccionario sobre los mexicanos de origen libanés. Jacobs narra a detalle cómo se integraron los libaneses que emigraron del Levante.

Los inmigrantes de Medio Oriente que llegaron a México salieron de sus pequeños territorios y llegaron a un país anfitrión en desarrollo y con una extensión territorial apenas poblada. Pudieron agradecer, a través de sus aportaciones, el recibimiento del que fueron objeto.

Se integraron a México poco a poco; e incluso muchos de ellos, unos en mayor número que otros, como es el caso de los libaneses, practicaron la exogamia. Hoy día, un sinnúmero de descendientes en primera, segunda, tercera, cuarta y quinta generaciones de inmigrantes de varios países son mexicanos prominentes cuyo trabajo y participación en la actividad sociocultural de nuestra nación tiene una insoslayable trascendencia.

Sus ancestros vinieron de tierras que habían visto pasar a diferentes civilizaciones como la egipcia, la griega, la romana y la persa, así como a varios conquistadores como Alejandro Magno, los bizantinos, los cruzados, los árabes y los otomanos. Salieron en busca de una vida mejor; algunos de ellos por un deseo de ampliar sus horizontes, y otros porque huían de la dominación turca. La mayoría eran cristianos, maronitas y ortodoxos; había también musulmanes sunitas y chiítas; vinieron pocos drusos y judíos. Encontraron también en México un territorio rico en historia y etnias. A pesar de su desconocimiento del idioma y de las costumbres, a pesar de su falta de experiencia y de recursos financieros en la mayoría de los casos, encontraron la manera de adaptarse y crecer. Dejaron sus familias y sus tierras atraídos por la magia de América y la apertura de sus leyes migratorias. En gran parte jóvenes intrépidos, se iniciaron como mercantes en su nueva aventura; favorecidos por condicionantes como la inestabilidad de la moneda mexicana que, en contraposición, permitía a los bienes y objetos convertirse propiamente en un capital que incrementa su valor, supieron ahorrar e invertir sus ganancias. En su lucha por sobrevivir exploraron mercados casi vírgenes en las poblaciones incomunicadas en las que, introduciendo mercancía necesaria y atractiva, además de ser bienvenidos, fueron apreciados por ofrecer facilidades de pago.

Así se dieron a conocer; así fueron precursores de las ventas a crédito; facilitaron la integración de áreas marginadas y favorecieron el mercado interno. Su austeridad y lucha constante hizo que de ser buhoneros o barilleros, primero en los puertos de entrada y luego —al viajar a pie, en mula o en ferrocarril— en aldeas, ciudades o poblados de todo el país, llegaran a establecer pequeños puestos en los mercados y después negocios propios; aprendieron a vivir en las trastiendas antes de contar con el capital para pagar rentas o hacerse propietarios. Los primeros en llegar ayudaron a los que siguieron llegando. No faltaba el paisano que estaba dispuesto a entregarle un kashshi (el tradicional cajón de baratijas que se identifica con venta ambulante); les abrieron crédito para que, a su vez, empezaran también como aboneros. Los que prosperaron en el comercio se aventuraron en la industria; los que eran profesionistas sirvieron a las nuevas comunidades. Se esmeraron para que sus hijos aprendieran el español, para que futuras generaciones estuvieran mejor preparadas y pudieran ingresar en los mundos de otras profesiones.

Sin olvidar sus valores, su amor y apego a un país que ha sido siempre anhelado y envidiado por sus vecinos, y que fue la puerta de entrada de los europeos a Oriente, los libaneses y sus descendientes llegaron a formar una de las comunidades de mayor prosperidad. Pero se trató de una comunidad formada por individuos que, sin dejar de solidarizarse con sus consanguíneos, escogieron, cada uno, su propio camino para crecer. Individuos que, sin dejar el comercio, diversificaron sus actividades.

Ellos conformaron, en cuanto a su cantidad y capacidad de incorporación, una de las inmigraciones más importantes en México. Se dice que para 1905 sumaban cinco mil, y que estaban establecidos en varias ciudades de provincia además del Distrito Federal. Este número aumentó considerablemente después de la primera guerra mundial; hecho que, aunado a otros factores, estimuló más el tradicional deseo libanés de emigrar. El único censo específico que alguna vez se haya hecho sobre esta población fue el de Salim Abud y Julián Nasr en 1948, y registra aproximadamente a veinte mil inmigrantes y sus descendientes que, para entonces, estaban establecidos en más de trescientas ciudades y poblaciones en todos los estados de la república, cuya población era de veinte millones de habitantes. Este censo asume, como a una sola comunidad, a todos los emigrantes del Levante. Sin embargo, en 1927, Julián Slim Haddad había realizado un primer censo de empresarios y comerciantes libaneses.

Entre los mexicanos descendientes de libaneses que llegaron a México aproximadamente a partir de 1878, cabe mencionar que más de mil han sobresalido en algún momento de la historia mexicana.

Los libaneses son principalmente empresarios y comerciantes. En su mayoría son católicos (maronitas) aunque hay libaneses musulmanes que incluso construyeron su primera mezquita en Torreón, Coahuila. Por eso no es raro ver la imagen de san Charbel en algunos templos católicos de nuestro país.

Se estima que en México existen alrededor de medio millón de descendientes de libaneses concentrados principalmente en los estados de Puebla, Guanajuato, Hidalgo, Oaxaca, San Luis Potosí, Coahuila, Jalisco, Estado de México, Yucatán y la capital del país.

Sobre el tema de la identificación Carlos Martínez Assad en el estudio “Los libaneses, un modelo de adaptación”, en el libro Veracruz: Puerto de llegada, relata que “cuando los estadunidenses invadieron Veracruz, un libanés de apellido Nicolás ofreció al presidente Victoriano Huerta a sus seis hijos varones y 200 mil pesos para la defensa del país”, poniendo en evidencia la integración de algunos libaneses y su manera de involucrarse con el acontecer político de México.

El único estudioso que ha profundizado sobre las raíces del apellido Slim es Ernesto de la Peña, erudito, conocedor de más de treinta lenguas antiguas y modernas; pocos como él han ahondado en las antiguas culturas, desde la china, hindú o grecolatina, hasta las religiones judeocristianas y musulmana. Especialista en la Biblia y el fenómeno religioso, docto en música y ópera, Ernesto de la Peña dice que “el hombre es el ser que busca aun a sabiendas de que no va a encontrar”.

Sobre el apellido y la raíz de Slim, el maestro De la Peña realizó el siguiente estudio:

Slim (… = sano, íntegro, intachable, etcétera)

El apellido Slim es de raigambre árabe, lengua donde tiene una amplia e interesantísima familia, integrada fundamentalmente por derivados de la raíz original. Casi todas las palabras de las lenguas semíticas, como el propio árabe, el asirio, el babilonio, el ugarítico, el hebreo, el arameo, el siríaco, etcétera, tienen tres letras radicales que, en el caso concreto del apellido Slim, son, por supuesto s, l, y m. La raíz de esta familia es, pues, … s, l, m: s (…), l (…) y m (…) y corresponde a otras que se encuentran en las demás lenguas del grupo como el hebreo… (shalam), el siríaco … (shalim), el etíope … (salam). Todas ellas derivan de la raíz acadia salamu, que tiene el significado general de estar completo, estar en paz, haber cumplido y otras acepciones paralelas. Aunque con ciertas dudas, puede incorporarse a esta rica familia la raíz egipcia … (sharm) de sentido paralelo.