Pablo Orellana - El secreto de la tierra y los primeros dioses

Dicho esto, los presentes comenzaron a murmurar, llenos de asombro. Aunque tanto en sus rostros como en la expresión del rey era evidente la incomodidad ante las palabras de Miriam, ella continuó como si nada con una nueva canción:

Mientras sacaban del salón a los participantes, ella gritaba de forma reiterada y con voz enérgica:

—¡Acaben con la ley de las campanas!

—¿La ley de las campanas? —En medio del caos desatado, Ana se giró para mirar a Seth con expresión intrigada.

—Consiste en pedirle un favor al rey a cambio de enlistarte en las reservas del ejército. De esta forma, en caso de que surja alguna guerra, quienes deben algo están obligados a levantarse en armas. En cambio, aquellos que no están sujetos a esta ley, son libres de seguir con sus vidas normales o esconderse para esperar que todo pase.

—¿Son muchos quienes le deben al rey?

—Todos… Yo mismo estoy sujeto a esa ley, debido a que estudié en la Escuela del Ejército cuando pequeño; como no tenía dinero para pagar, firmé el decreto de las campanas y desde entonces estoy atado. Miriam también, además de muchas personas que han pedido al rey dinero para sus negocios y cosas así, todo a cambio de firmar el decreto.

—Pero tú eres soldado.

—Sí, no me afecta demasiado, pero a otras personas sí, como a padres de familia que no tienen más alternativa que acceder.

Luego de trasladar a los músicos y algunos sirvientes a las mazmorras, el rey intentó seguir con la fiesta como si nada hubiese pasado, presentando a actores circenses y bufones, mientras un grupo de soldados asumió el papel de servir a los invitados junto al viejo Faride, quien había encontrado un nuevo trabajo como barrendero en el castillo.

Finalizadas las distracciones, llegó la hora de premiar al ganador de la competencia de caza, tradición tan antigua como el reino mismo. Una vez más, el vocero del rey se adelantó y llamó a Seth para que se acercara.

El joven se encontraba entre el público, desconcertado y algo molesto. Hacía mucho que esperaba volver a ver a Miriam, pero de un momento a otro todo se complicó para él. A pesar de eso, se acercó al trono y se inclinó ante el rey.

Único en su especie, el trono del rey era, a su vez, una extraña especie de roble vivo; desde pequeño le fueron incrustadas piedras preciosas y una silla de oro. Sus raíces y ramas fueron cuidadosamente guiadas para sostenerse y madurar en perfecta simetría. De esta manera, el trono nunca dejaba de crecer.

Se decía que al nacer un miembro de la realeza, un brote aparecía en las ramas más tiernas y florecía de forma esplendorosa. Por el contrario, cuando uno de ellos moría, esta flor también perecía.

El rey Héctor era un hombre arrogante y petulante. A menudo sus malas decisiones le traían problemas, pero siempre encontraba la manera de culpar a otros por sus errores. Hermano menor de Sephnas, era físicamente similar, tanto en estatura como en rostro. Sus prendas de vestir variaban entre los colores del oro y el vino, sus dos cosas favoritas en el mundo luego de los placeres carnales.

A pesar de que a Seth nunca le agradó el rey, siempre existió entre ambos una relación de amor y odio. Como pocos, Seth sabía servirle y, a la vez, responderle, dejando en evidencia la torpeza de su majestad.

—No es mérito propio, sino la gracia de Yahveh que te engrandecen cada día, mi señor. Presento mis respetos, esperando que mi sacrificio haya sido de vuestro agrado.

—El rey acepta tu ofrenda —respondió Aemer—. Esta tarde fuimos testigos de tus habilidades durante la competencia de caza. No tengo muy claro de dónde sacaste a ese enorme animal, pero según nos contó nuestro cocinero, resultó una criatura fácil de cocinar. En nombre del rey y los presentes, te damos las gracias. Tienes derecho a solicitar un favor a tu rey, lo que quieras. Díganos, señor Seth, ¿cuál es tu deseo?

—¡Deseo —su voz emergió enérgica y sin titubeos— que Miriam sea liberada de su juramento! ¡Aquel voto que hizo al entrar a la Escuela del Ejército y que permite a mi señor el rey disponer de ella gracias a la ley de las campanas!

El soberano apretó el puño, sabía que no era conveniente aquel trato; sin embargo, era imposible negarse, ya que esto dejaría una mala imagen frente a sus invitados. Por este motivo, ordenó al vocero que se acercara para conversar en silencio con él, mientras la sala permanecía expectante ante su respuesta. Perder a Miriam significaba dejar ir una gran fuente de ingresos, ya que reyes de diferentes partes del mundo pagaban grandes cantidades de oro por escucharla cantar. No obstante, en paralelo se había convertido en el símbolo de una rebelión que cada vez sumaba más adeptos. Muchas de sus canciones buscaban abrir en la mente del pueblo una manera diferente de pensar. Liberarla significaría perder control sobre ella, así que los intereses del reino podrían verse gravemente afectados. Por este motivo, el rey decidió tratar a Seth de forma astuta.

Luego de largos minutos, el vocero del rey se incorporó.

—¡Seth, soldado de Ur!

—Sí, señor… al menos hasta mañana. —La respuesta fue pronunciada sin mover un músculo de su cuerpo, a excepción de la boca.

—Sí, hasta mañana. —El vocero no ocultó el desagrado en su voz—. Si mi memoria no falla, tus acciones en la competencia de caza hicieron que tu premio en dinero fuera retenido. Las cien monedas de oro se destinaron a pagar los daños que tu bestia causó a la ciudad y su gente. Sin embargo, el rey, en su generosidad, quiere ofrecerte la posibilidad de recuperarlo.

—¿Qué propone? —Seth lo miró, algo intrigado.

—Es muy simple: se sabe que eres hábil con la espada, así que el rey propone un duelo. Si vences a su campeón, Miriam será liberada de su juramento y, además, recibirás las cien monedas de oro que ganaste al inicio.

—¿Y si pierdo? —Mantuvo una incrédula postura, sospechando que algo ocultaba.

—Si pierdes, nada sucederá. —El vocero fingió una expresión de empatía—. El rey no tendrá obligación de liberar a Miriam ni de pagarte.

Seth meditó durante varios minutos, mientras los presentes gritaban para que aceptara las condiciones, aunque otros vociferaban que no lo hiciera. Había regresado a la ciudad luego de cinco largos años sirviendo lejos y sin paga, como castigo por un incidente. En principio, tenía planes de regresar por Miriam y sacarla del reino; sin embargo, carecía de dinero, así que sus planes estaban frustrados. Su mejor alternativa era ganar la competencia.

Mientras el joven reflexionaba su decisión, a un costado del trono permanecía de pie el general Dire, observando la escena. Con los ojos puestos sobre Seth, repetía en voz baja:

—No aceptes, no aceptes, no aceptes…