Pablo Orellana - El secreto de la tierra y los primeros dioses

—Cualquiera creería que, por ser un cocinero tan talentoso, conoces a casi todos los animales.

—La verdad es que puedo cocinar lo que sea. No importa de qué animal se trate, puedo darle buen sabor y desintoxicar hasta la carne más amarga. Si se trata de un jabalí, seguro sabré preparar un manjar con él.

El general guardó silencio durante un momento y luego suspiró:

—En efecto, es un jabalí lanudo. Los vi una vez en las lejanas islas del sur, al otro lado de la cordillera… Goroteo, ¿no lo consideras perfecto para la cena de esta noche?

—Creo que cumple con las características para ser considerado un ganador.

Al transcurrir un par de minutos, los jueces llegaron a una resolución, así que Aemer alzó la voz para dirigirse a la concurrencia:

—Señoras y señores, hemos decidido, en representación del rey Héctor y la reina Jazmín, que el vencedor de la competencia de caza de este año, ganador de cien monedas de oro y el favor del rey, sea el señor Seth, hijo de Ur, y su increíble ejemplar.

Al escuchar el veredicto, Seth saltó de felicidad, aunque la mayor parte del público y los demás participantes no ocultaron su descontento, así que comenzaron a lanzarle lo que tenían a mano: tomates, lechugas y uno que otro zapato pasaron rozando su cabeza.

Aemer exigió silencio a los presentes y agregó:

—Sin embargo, el premio en dinero será retenido para pagar los daños causados por el animal y reconstruir las calles y puestos dañados. Además, el resto de los participantes serán incluidos en la lista de invitados del castillo para la cena de esta noche.

Dicho esto, el rostro de Seth no pudo ocultar su disgusto. Por su parte, los comerciantes y asistentes a la ceremonia celebraron la decisión gritando y saltando, algunos incluso lo abrazaron.

Al apaciguarse los gestos de alegría, los jueces agradecieron a los participantes y se retiraron, dando así por terminado el evento.

Con el rostro desconcertado y la mirada perdida, Seth permaneció de pie en la plaza, hasta que fue despertado por un manotazo en la cabeza que sacudió su cerebro. Tras pestañear varias veces, el general Dire, el juez que antes lo reprendiera, estaba frente a él.

Dire Herth era un hombre robusto, de apariencia imponente y rojo cabello rizado, al igual que su espesa barba. Su enorme tamaño y su gruesa voz imponían respeto en quienes lo rodeaban; además, era considerado el más fuerte de los caballeros del reino. Siempre llevaba dos espadas con él: una enorme y reluciente atada en la espalda, en cuya hoja relucía el símbolo de Yahveh, y una algo más común en su cinturón. Usaba, además, una armadura plateada y una capa blanca que lo distinguía como general del ejército de Ur.

Dire y Seth se miraron durante un momento, luego el joven se acarició la nuca.

—También me da gusto verte.

—Tuviste suerte de que nadie saliera herido, Seth… y tuviste suerte de que te ayudara a ganar. Ambos sabemos que esa criatura no es un jabalí.

—Emm… ¿Tú crees? —Esbozó una expresión cómplice y soltó una risa nerviosa.

Dire guardó silencio y lo miró con fijeza, hasta que Seth se dispuso a confesar:

—Está bien, ese animal lo encontré en unas islas del sur, aunque no estoy seguro de lo que sea. Sé que antes tenía una larga nariz, como si una serpiente saliera de su cara, pero unos cazadores se la cortaron y el trozo restante se hinchó y cicatrizó así. Luego de rescatarlo, no se quiso apartar de mí, pero cuando llegué a la ciudad, se asustó con un gato y se puso a correr como loco.

—Esa criatura no es un jabalí, es un mamut.

—¿Un mamut? —Seth lucía tan intrigado como sorprendido.

—Antiguamente había muchos en el extremo sur, pero los cazaron en exceso. Me sorprende que lo encontraras, los creía extintos. Sé lo mucho que te gustan los animales, no creo que quieras que sea cocinado esta noche.

—De hecho, intentaré llegar a un acuerdo con Goroteo.

—Trata de no meterte en problemas, mañana asumirás el cargo de capitán de las compañías libres.

—Eso es bueno. Fueron cinco largos años sin paga, costó mucho recuperar la confianza del rey.

—Bueno, tendremos tiempo para hablar de eso.

El joven y el experimentado general guardaron silencio por un momento, mientras caminaban juntos y veían a los soldados intentando atar a la bestia.

—¿Tienes noticias de Arsenth? —Seth rompió el silencio de pronto.

—Nada desde la misión de espionaje en Kah.

—¿Qué hay de los demás espías?

—Ya no podemos enviar más. Hemos enviado a cuarenta y tres, entre ellos a Xhavi, pero solo han regresado doce, y ninguno con noticias de Arsenth.

—Y los que regresaron, ¿qué noticias han traído?

—Dicen que nadie cruza el río Muerto desde hace un año. La gente de la fortaleza de NorThor asegura que desde el río se levantó una espesa niebla y que en él habitan criaturas de agua a las que llaman kappa. Según la descripción que nos dieron, son seres verdosos con rostro similar al de una tortuga y forma semihumana. Los espías que enviamos y lograron volver con vida confirmaron esto, pero aseguran que las personas que han muerto en el lugar siguen ahí. Dicen que si no te atrapan los kappas, lo harán los fantasmas de los muertos, y muchos han fallecido al intentar rescatar a sus seres queridos que aún deambulan por el río.

—¡Eso es increíble! —Muy sorprendido, Seth intentó procesar esas revelaciones—. ¿Qué tal si cruzan por el mar desde las islas de Khronos?

—El rey de Khronos asegura que no han pasado más allá del faro de Hades. Los barcos que intentan ir al norte son abordados y destruidos por fantasmas y bestias marinas.

—¿Desde hace cuánto ha estado sucediendo esto?

—Un año más o menos, al igual que lo del río.

—Entonces significa que…

—… significa que el norte esconde algo y debemos estar listos para un ataque, pero…

—¿Qué sucede?

—Abithur ha insistido en cerrar la ciudad y prepararse para la guerra, aunque el rey no presta atención a sus palabras. Insistí en la misma estrategia, pero no me escuchó. Tuvimos una fuerte discusión, así que me envió como juez a esta y otras competencias como castigo. Según él, para dar mayor seguridad y confianza al pueblo.

Seth suspiró antes de agregar:

—Arsenth no puede estar muerto, es el mejor soldado que conozco…

—No quisiera que bases tus esperanzas tan solo en el deseo de tu corazón. —El general sujetó el hombro del muchacho.

—Creo que… creo que lo mejor será ir a casa para descansar del viaje. —La tristeza se apoderó de la voz de Seth—. ¿Sigues teniendo a Phortos?

Movido por su empático sentimiento, el general le cedió su caballo con amabilidad.

—Phortos está atado en el establo junto a la panadería, trata de llegar a tiempo a la fiesta del palacio, debes cobrar la otra parte del premio.

—Lo haré.

Comenzó a alejarse en silencio, hasta que un grito de Dire llamó su atención y le hizo girar la cabeza:

—¡Seth, me alegra que estés de vuelta!

Él sonrió al responder:

—También me da gusto verte.

Acto seguido, ambos tomaron caminos separados y la noche cayó sobre Ur.

La ciudad poseía una estructura muy particular. Tras su fundación, la urbe se desarrollaba alrededor del castillo de Yahveh, un templo dedicado a la adoración de la diosa, ubicado al oriente del lago Minar y al poniente del monte Munhadar. Al sur del castillo se encontraba el río Ghost y al norte el río Logg, ambos rodeaban la montaña y desembocaban en el lago, así que Ur era una fortaleza muy bien protegida.

Luego de la segunda guerra, denominada la guerra de los Sueños, la ciudad ganó prestigio y, gracias al poder del cristal, las arcas del reino se llenaron lo suficiente para construir un nuevo castillo en la cima del monte Munhadar, donde se trasladó el gran cristal. Este nuevo castillo recibió el nombre de Helena, en honor a la última reina de Ur. A raíz de esto, el castillo de Yahveh se convirtió en el principal templo, mientras el resto de la ciudad se organizó alrededor de la montaña hasta tomar una forma circular, dejando intactas miles de hectáreas de bosque pertenecientes al monte. De esta manera, los ríos Ghost y Logg atravesaban Ur hasta llegar al lago, el cual desembocaba en el mar a través de un río navegable del mismo nombre.