Tim Lebbon - PREDATOR - ARMADA

»Wir haben noch ein paar Meilen vor uns«, sagte er. »Wollen Sie, dass ich etwas langsamer fahre?«

»Versuchen Sie immer noch, mich zu überreden, dass wir zwei irgendwohin fahren, wo wir ungestört sein können, Corporal Rogers?«, zog sie ihn auf.

»Miss Palant, mir war von Anfang an klar, dass Sie und der Prügel zwischen meinen Beinen nicht kompatibel sind.«

»Meine Güte, Sie sind immer so wunderbar feinfühlig.«

»Ich darf Sie daran erinnern, dass ich beim Militär war. Dort frisst man Feinfühligkeit mit Löffeln.«

Palant lachte. Jenes tiefe, kehlige Lachen, von dem sich so viele Leute angezogen fühlten. Sie genoss es, zu lachen; lachte, so oft sich die Gelegenheit dafür bot, und Rogers hatte sich als unerwartete Quelle der Inspiration dafür herausgestellt. Sie hätte es nie für möglich gehalten, dass sie einmal mit jemanden derart gut befreundet sein würde, der im Grunde ein Söldner war, doch er hatte ihre Erwartungen Lügen gestraft. Als Wissenschaftlerin wusste sie jede Art von Lektion zu schätzen, und Lektionen des Lebens ganz besonders. Das hatten ihre Eltern ihr beigebracht.

»Trotzdem, gegen einen netten Handjob …«, begann er murmelnd, und sie beugte sich in der Kabine zu ihm hinüber und verpasste ihm einen Schlag auf den Oberarm. »Autsch!«

»Oh, Sie großer starker Soldat.«

»Sie sind kräftiger als Sie aussehen!«

Palant bemerkte, dass er den Rover verlangsamt hatte. Sie lächelte. Er wusste, wie sehr sie es liebte, einmal aus der Basis herauszukommen. Nicht nur, weil sie die reine Schroffheit dieses Ortes liebte, den sie ihr Zuhause nannte, sondern auch, weil es ihr half, einen klaren Kopf zu bekommen. Sie verbrachte so viel Zeit mit ihrer Arbeit, dass sie manchmal etwas Abstand dazu benötigte – nicht nur von ihrem Labor mit seinen Proben und Computern und Theorien, sondern auch von der Basis selbst. Es half ihr, die Synapsen zu entstauben und einen frischen Blick auf ihre Arbeit zu bekommen.

Und doch … wann immer sie die Augen schloss, sah sie die Yautja vor sich.

»Atmosphären-Wandler«, sagte Rogers.

»Wo?« Sie spähte durch die Windschutzscheibe. Das selbstreinigende Plexiglas lief auf Hochtouren, verschmiert vom schmutzigen Regen und zerkratzt und von all den Jahren, in denen staubige Winde und die gelegentlichen Wirbelstürme, die selbst groben Kies mit sich tragen konnten, in die Anlage geweht waren. Sie kniff die Augen zusammen, und dann, zwischen den ruckartigen Bewegungen der Scheibenwischer, sah sie die ersten blinkenden Lichter ganz oben auf dem westlichsten der drei Umwandlungstürme.

Das Design der Atmosphären-Umwandler hatte sich in den letzten hundert Jahren nicht wesentlich geändert – es waren immer noch die gleichen riesigen, pyramidenartigen Bauwerke, angetrieben von nuklearen Fusionsreaktoren, deren Funktionsweise ihr völlig fremd war. Obwohl offiziell eine Wissenschaftlerin, hatte sie immer die Einstellung vertreten, dass man als Paläontologin eher eine künstlerische Ader haben musste. Manch einer empfand die Umwandler als beeindruckende Bauwerke, doch für sie waren sie nichts weiter als klobige, von Menschen errichtete Gebäude, mit denen man versuchte, gegen die Natur vorzugehen. Jeder Fortschritt, den sie erzielten, war hart erkämpft, und sie waren nicht immer erfolgreich. Trotz allem aber ließen aktuelle Analysen darauf hoffen, dass LV-1529 in den nächsten fünfzehn Jahren zu einem Klasse-2-Planeten werden würde, und in sieben Jahrzehnten zu einem Klasse-1-Planet.

»Werden Sie sich heute Nachmittag wieder ihren Monstern widmen?«, fragte Rogers.

»Klar, wieso nicht. Ich habe da ein paar Ideen.«

»Woran arbeiten Sie denn gerade?« Er hatte die Proben in ihrem Labor gesehen, die eingefrorenen Überreste von Yautjas, die bei verschiedenen Kontakten über die letzten zehn Jahre hinweg gesammelt werden konnten. Eine Hand, an der ein Finger fehlte, und die kurz hinter dem Handgelenk von dem Schuss aus einem Lasergewehr, der sie abgerissen hatte, verkohlt worden war. Ein Unterkiefer mit den langen und scharfen Fangzähnen und einer inneren Zahnreihe, die sich gelockert hatte, um einen neuen Satz Zähne nachzuschieben. Außerdem die verschiedenen Blutproben und Körperflüssigkeiten. Manchmal machten sie ihn traurig. An anderen Tagen empfand er sie wiederum einfach nur als furchteinflößend.

»Ich versuche herauszufinden, welchen Einfluss ihr Blut auf ihre Wundheilung hat«, sagte sie. »Das ist etwas, das wir erst kürzlich bei Eve beobachten konnten.«

»Ah, ja, der einzige Yautja, der lebend gefangen werden konnte. Hat es sich nicht selbst umgebracht?«

»Darüber streiten wir noch. Ich persönlich denke, dass es sich umgebracht hat. Man fand es tot in seiner Zelle, und ich glaube, es hat mit bloßer Willenskraft sein Herz angehalten.« Palant wünschte sich nichts sehnlicher, als dass sie eine Chance gehabt hätte, Eve persönlich zu treffen. Um zu reden, es nach seinem richtigen Namen zu fragen. Ihre Sprache zu entschlüsseln war ein weiterer Teil ihrer Forschung, wenn auch jener, der die wenigsten Fortschritte machte. Die Wissenschaftler der Company betrachteten das Ganze eher als Experiment am lebenden Objekt als das, was es eigentlich war – der Kontakt mit einer intelligenten, hochentwickelten außerirdischen Spezies.

»Ursprünglich dachte ich, dass es sich mit Nano-Tech umgebracht hat, und ich habe einige Zeit darauf verwendet, danach zu suchen. Zuerst synthetische Spuren, und als das ergebnislos blieb, versuchte ich mein Glück mit Bio-Technologie.«

»Hä?«

»Natürlich geschaffene Nano-Bots. W-Y forscht seit Jahren auf diesem Gebiet, ohne wirklichen Erfolg. Im Grunde braucht man dafür nur die Erbanlagen entsprechend zu modifizieren, damit aus dem bereits im Körper befindlichen biologischen Material Nano-Bots gezüchtet werden, die man dann für bestimmte Aufgaben programmieren kann.«

»Verstehe«, sagte Rogers. »Ich frage mich ja, was es heute zum Abendessen gibt.«

Sie lächelte, denn sie wusste, dass er nur scherzte. Rogers war aufgeweckter, als es den Anschein hatte, und sie waren schon so lange miteinander befreundet, dass er mehr von den Dingen verstand, von denen sie erzählte, als manch anderer. Manchmal dachte sie darüber nach, ihm vorzuschlagen, ihr Assistent zu werden, aber andererseits mochte sie diese Art von freundschaftlicher Beziehung, und diese beruhte zu großen Teilen auf Abstand.

In ihrem Labor könnte sie sich viel zu sehr intensivieren.

»Aber die Sache ist die: Nachdem ich lange genug in dieser Richtung Untersuchungen angestellt hatte, begann ich zu verstehen, dass das zu einfach gedacht war. Zu altmodisch. Ich zollte ihrer Biologie nicht den Respekt, den sie verdienten. Ich suchte verbissen nach Technologie, statt nach natürlich entwickelten Fähigkeiten. Also fange ich jetzt wieder von vorn an und vergleiche ihr Blut mit dem anderer Kreaturen, die über regenerative Fähigkeiten verfügen. Wie Molche, Seesterne oder Plattwürmer. Oder dem Axolotl, einer wirklich faszinierenden Kreatur. Aber es gibt auch Säugetiere, Hirsche zum Beispiel, die ihr Geweih nachwachsen lassen können, oder bestimmte Fledermausarten, die in der Lage sind, ihre verletzten Flügel zu reparieren.«

»Und die Company pumpt weiter Ressourcen in Ihre Forschung?«

»Klar tut sie das. BioWeapons und ArmoTech lieben mich.«

Rogers schwieg. Sie hatten diese Gespräche schon oft geführt, und er wusste, dass ihre Intentionen sehr viel ehrbarer waren. Die Yautja faszinierten sie über alle Maßen. Sie träumte davon, in einen bedeutsamen Kontakt mit ihnen treten zu können, und der beste Weg, das zu erreichen, war, ihren Vorteil aus den anhaltenden Bestrebungen der Company zu ziehen, von den verschiedenen Kriegstechnologien der Yautja profitieren zu können.

»Macht es Ihnen denn nichts aus, das Spiel mitzuspielen, nur um Ihre Ziele zu erreichen?«, fragte er schließlich. Die Company bezahlte natürlich auch sein Gehalt, und es war ungewöhnlich, dass er sie Dinge fragte, von denen sie ohnehin wusste, dass sie ihm im Kopf herumspukten.