Julia Galef - Claridad mental

La inteligencia y el conocimiento son herramientas. Puedes aprovechar estas herramientas para ver el mundo con claridad, si eso quieres. O para defender un punto de vista particular, pero no hay nada inherente a dichas herramientas que te convierta en centinela.

Una noche en una fiesta hablaba de lo difícil que es tener discrepancias productivas en Twitter, a partir de las cuales la gente cambie de opinión. Un hombre en el grupo contribuyó:

—No me parece difícil para nada.

—Guau, ¿cómo le haces? —pregunté.

Se encogió de hombros:

—No es ningún secreto. Mencionas los hechos.

Fruncí el entrecejo, confundida.

—¿Funciona? ¿Mencionas los hechos y la gente cambia de opinión?

—Claro, siempre.

Al día siguiente, revisé su feed de Twitter para entender de qué me había perdido. Leí meses de tuits y no encontré un solo ejemplo que coincidiera con la descripción que me dio en la fiesta. Cuando alguien no estaba de acuerdo con alguno de sus tuits, él los ignoraba, se burlaba de ellos o sencillamente informaba que se equivocaban y con eso zanjaba el debate.

Es fácil pensar que cambiamos de opinión frente a la evidencia, que ponemos en práctica nuestros principios consistentemente o que somos razonables, sea o no cierto. La prueba de la mentalidad centinela no es si te consideras el tipo de persona que actúa así, sino que puedas señalar casos concretos en los que, sin lugar a dudas, actuaste así.

Creerse razonable, inteligente e informado, identificar el razonamiento motivado parecen indicadores de una mentalidad centinela, no obstante, poco tienen que ver con ella. La única prueba contundente de un centinela es que te conduzcas como tal. En lo que queda de este capítulo vamos a explorar cinco indicadores de la mentalidad centinela, señales conductuales propias de aquella persona que prioriza la verdad, que la investiga, aunque no esté obligada a hacerlo e incluso cuando no le favorezca.

En la Guerra Civil de Estados Unidos la ciudad de Vicksburg tuvo un papel clave por su ubicación estratégica en el río Mississippi. Quien la controlara podía manejar el movimiento de tropas y provisiones del país, de norte a sur. En palabras del presidente de los estados confederados, Jefferson Davis: “Vicksburg es el clavo que mantiene unidas las dos mitades”. 10

El líder del ejército de la Unión, el general Ulysses S. Grant, llevaba meses intentando sitiar Vicksburg. Por fin, en mayo de 1863, concibió un plan audaz para acercarse a la ciudad desde una dirección inesperada, mientras utilizaba subterfugios para ocultar el progreso de sus tropas a la Confederación. El presidente Abraham Lincoln estaba preocupado, el plan le parecía demasiado arriesgado. Pero dos meses después, el Día de la Independencia, el ejército de Grant se proclamó victorioso en el centro de Vicksburg.

Lincoln no había conocido a Grant en persona, pero decidió escribirle una carta tras escuchar las noticias de la victoria. “Mi querido general”, expresó su gratitud y continuó: “Desearía decir algo más… Creí que debía reunirse con el general Banks al sur del río; y cuando regresó al este de Big Black creí que era un error. Ahora me gustaría reconocer que usted acertó y yo me equivoqué”. 11

Más tarde, tras leer la carta, un colega de Lincoln afirmó que coincidía a la perfección con su forma de ser. Al presidente nunca se le dificultó reconocer la superioridad de juicio de su interlocutor. 12

En sentido estricto, la mentalidad centinela sólo exige que reconozcas tus errores a título personal. En todo caso, la capacidad de reconocer “me equivoqué” frente a otra persona es una señal inconfundible de una persona que prioriza la verdad por encima de su ego. ¿Se te ocurren casos en los que has hecho lo mismo?

Tal vez has tenido un jefe o amigo que jura respetar la honestidad y querer que la gente sea directa, pero cuando alguien lo critica, reacciona mal. Se ofende, se pone a la defensiva o contraataca. O tal vez agradece amablemente el gesto de honestidad, pero a partir de entonces le retira la palabra a esa persona.

Es mucho más fácil decir que aceptas las críticas que hacerlo. Pero en muchas instancias, recibir retroalimentación honesta es crucial para mejorar. ¿Podrías mejorar la habilidad de hablar en público? ¿Tus clientes tienen quejas? ¿Hay cosas que estés haciendo como jefe, empleado, amigo, pareja sentimental que frustren a los demás?

Para determinar qué tan cómodo te sientes con las críticas, no basta preguntarte si estás abierto a recibirlas. Mejor evalúa tu historial. ¿Has respondido a críticas? ¿Has premiado a un crítico (por ejemplo, con un ascenso)? ¿Te esfuerzas para facilitar que los demás te critiquen?

Spencer, un amigo mío, es director de una empresa emergente y dirige varios equipos. Dos veces al año invita a todos sus empleados a llenar una encuesta sobre su rendimiento como director. La encuesta es anónima, para facilitar la sinceridad de los empleados. También ha aprendido a plantear sus preguntas de muchas formas para obtener más y mejores críticas. Por ejemplo, además de preguntar: “¿Cuáles son mis debilidades como jefe?”, pregunta: “Si tuvieras que elegir un aspecto que deba mejorar, ¿cuál sería?”.

No me va bien en esta característica de la mentalidad centinela; como recordarás, me acerqué a mis alumnos para pedir “retroalimentación honesta” mediante preguntas amañadas. Detesto recibir críticas personales y casi me tengo que forzar a oírlas. La diferencia entre Spencer y yo en este aspecto es muy marcada, como cuando me sugirió muy entusiasta:

—Julia, me acabo de enterar de un evento de citas rápidas. Tienes una ‘cita’ de cinco minutos con diez personas y después cada una te da sus impresiones y te sugiere cómo podrías mejorar. ¿Vamos?

—Spencer, preferiría cortarme una pierna con un cuchillo sin filo —le dije con total honestidad.

Un lunes por la mañana, la periodista Bethany Brookshire se sentó frente a su escritorio y abrió su correo. Había recibido dos respuestas de científicos a quienes había escrito para solicitar una entrevista. Uno de ellos era de una científica, y comenzaba así: “Querida doctora Brookshire…” El otro era de un científico, y empezaba así: “Querida señorita Brookshire…”.

Típico , pensó. Entró a Twitter, escribió este post y lo publicó:

Observación de lunes por la mañana:

La firma automática de mis correos incluye mi grado “doctora”. Firmo mis correos sólo con mi nombre, sin el “doctora”. Les escribo a muchos doctores.

Sus respuestas:

Hombres: “Querida Bethany”. “Hola, señorita Brookshire”.

Mujeres: “Hola, doctora Brookshire”.

No ocurre 100 por ciento de los casos, pero la división es MUY clara. 13

Su tuit fue compartido más de 2,300 veces. Una mujer comentó: “No me sorprende”; otra: “¡Claro que hay prejuicio!”; una más: “También me pasa”.

No obstante, a medida que iba sumando respuestas de aliento, Brookshire empezó a avergonzarse. Para su publicación se basó en una impresión muy aproximada, de memoria, de cómo acostumbraban a responder a sus correos los científicos y las científicas con los que se escribía. Pero la información precisa estaba en su bandeja de correos. “¿No debería, al menos, demostrarlo?”, se preguntó.