Julia Galef - Claridad mental

Otro giro inesperado, el razonamiento motivado en beneficio de la autoestima no siempre supone creerse brillante, talentoso y simpático. La psicología distingue entre animarse , es decir, estimular el ego con pensamientos positivos; y protegerse , es decir, evitar golpear el ego. En beneficio de protegerte podrías exagerar y esperar lo peor de ti. En un video muy popular, la youtuber Natalie Wynn lo denomina “epistemología masoquista”, lo que duele es verdadero. Mucha gente se identificó con el concepto. Como dice un comentario: “Me parece más seguro asumir que los demás creen que soy fea, en vez de ilusionarme creyendo que alguien me considera bonita cuando no es así”. 9

Cuando escribí este libro vivía en San Francisco, la ciudad en la que todo el mundo cree tener una idea para desarrollar la próxima empresa multimillonaria de tecnología. Es sabiduría popular que el optimismo es bueno, pues te anima a emprender desafíos, ignorar a tus detractores, perseverar cuando la situación se dificulta. Con razón en una encuesta sobre emprendimiento, casi todos los participantes calcularon que sus empresas tenían por lo menos 7 de 10 posibilidades de éxito, una tercera parte, afirmó que 10 de 10, pese a que el punto de partida del éxito de una start-up se acerca a 1 de 10. 10

Una estrategia a la que recurrimos para justificar tal arrogancia es minimizar la relevancia del punto de partida y convencernos de que el éxito depende del esfuerzo. Como prometió un bloguero motivacional: “Si te comprometes, dejas la holgazanería y trabajas todos los días, la probabilidad de que tengas éxito haciendo lo que amas es de 100 por ciento”. 11

Otra estrategia mental es centrarse en las características de una situación que justifican optimismo e ignorar las que justifican pesimismo. Cuando fundé una organización sabía que la mayoría fracasa, pero me di ánimos creyendo que teníamos ventaja porque ya contábamos con patrocinadores. Era cierto, y era motivo de optimismo. Sin embargo, también pude haber observado que teníamos desventajas porque todos éramos jóvenes y no teníamos experiencia, lo cual también era cierto.

Necesitamos confianza para tomar decisiones difíciles e instrumentarlas con convicción. Por eso, quienes tienen a su cargo decidir evitan, en la medida de lo posible, contemplar las alternativas o desventajas de su plan. Un sociólogo de nombre Nils Brunsson estudió a una empresa sueca en la década de 1960 e identificó que cuando se reunían para “decidir” qué proyectos elegir, dedicaban muy poco tiempo a comparar las opciones. Elegían una opción y dedicaban buena parte de la reunión a identificar sus puntos positivos. “Así se entusiasmaban por sus proyectos, un aspecto que consideraban necesario para sortear las dificultades”, concluyó Brunsson. 12

La comodidad, la autoestima y la confianza son beneficios emocionales , es decir, el blanco absoluto del engaño somos nosotros mismos. Los siguientes tres beneficios de la mentalidad de soldado son un poco distintos. Persuasión, imagen y pertenencia son beneficios sociales , en estos casos, el blanco absoluto del engaño son los demás, y nosotros los intermediarios. 13

Cuando Lyndon B. Johnson era senador, tenía un ritual que sus amigos y asistentes denominaban “calentamiento”. Cuando necesitaba convencer a alguien de algo, practicaba defendiendo esa postura, acaloradamente, una y otra vez, hasta creérsela. Tarde o temprano podría defenderla con total certeza, porque, para ese punto, estaba seguro, sin importar cuál había sido su postura inicial. “No era fingido. Tenía la capacidad de convencerse de que la ‘verdad’ conveniente en el presente era la verdad, y que cualquier cosa que entrara en conflicto con ella eran falsedades de los enemigos”. 14

La capacidad de Johnson para el autoengaño intencionado era peculiar. Pero todos lo hacemos, sólo que no a propósito: cuando necesitamos convencer a alguien de algo, nos motiva creerlo, y buscamos argumentos y evidencia para defenderlo.

Cuando los estudiantes de derecho se preparan para defender a su cliente (demandante o acusado) en un tribunal ficticio, se convencen de la rectitud moral y legal de su cliente, incluso cuando los asignan al azar. 15Como emprendedora, si puedes compartir con entusiasmo sincero que tu empresa “la está haciendo” es posible que los demás te crean. Cabilderos, vendedores, recaudadores de fondos, exageran las fortalezas y restan importancia a los defectos en su causa o producto para facilitar venderla.

Una profesora se podría convencer de que su teoría es más original y así promulgarlo en su trabajo. Incluso si un puñado de especialistas en su campo de estudio se dan cuenta de que exagera, se puede salir con la suya. Con frecuencia, esto supone que malinterprete “accidentalmente” las tesis de sus colegas y refute un falso argumento.

Incluso los que no somos persuasores profesionales tenemos muchos argumentos con los que queremos convencer a amigos, familiares y colegas: Soy buena persona. Merezco tu empatía. Estoy haciendo mi mejor esfuerzo. Soy un empleado valioso. Ahora sí, mi carrera está despegando . Cuanto más nos convenzamos de estas percepciones, y cuanta más evidencia y argumentos reunamos para sustentarlas, más fácil será convencer a los demás (o eso creemos).

Como decía Johnson: “La convicción convence”. 16

Cuando escogemos qué ponernos, un traje o jeans, piel o algodón, zapatos de tacón o calzado deportivo, la pregunta implícita es: “¿Qué clase de persona vestiría así? ¿Alguien sofisticado, de espíritu libre, diferente, centrado? ¿Así quiero que me vean los demás?”.

Elegimos nuestras creencias de modo similar. 17La psicología lo denomina gestión de la impresión y la psicología evolutiva, teoría de señales : cuando contemplamos una idea, de manera implícita nos preguntamos: “¿Qué clase de persona creería algo así? ¿Así quiero que me vean los demás?”.

Las personas se presentan de distintas maneras mediante su ropa, y es el mismo caso con las creencias. A alguien le puede atraer el nihilismo porque lo hace ver provocador; a alguien más, el optimismo porque así parece simpático; otro puede recurrir a posturas moderadas en temas controvertidos para parecer maduro. El objetivo no es que los demás compartan tus creencias, como en la persuasión. El nihilista no intenta sumar adeptos al nihilismo. Sino que crean que él cree en el nihilismo.

Así como en la moda hay tendencias, también las hay en el mundo de las ideas. Cuando en tus círculos sociales se empiezan a popularizar ideas como “el socialismo es mejor que el capitalismo” o “el aprendizaje de las máquinas cambiará el mundo”, podrías estar tentado a adoptarlas para estar a la moda. A menos que llevar la contraria sea parte de tu imagen; en cuyo caso, cuando una idea se populariza, te vuelves menos receptivo a ella.

Algunas preferencias en torno a la presentación de uno mismo son casi universales, pese a la inmensa variedad. Casi nadie prefiere ir sucio o con la ropa manchada. Del mismo modo, casi nadie quiere parecer desequilibrado o egoísta por sus creencias. Así que, en beneficio de nuestra imagen, recurrimos a explicaciones defendibles de nuestra conducta como: “El motivo por el que me opongo a las nuevas construcciones en mi barrio es porque me preocupa el efecto en el medio ambiente. ¡No porque no quiera que suba el valor de la propiedad!”.

Una vez más, la incapacidad de entender algo puede ser útil. Recuerdo estar sentada con mis compañeros de clase en la preparatoria, hablando de que un conocido resentía el éxito de su amigo. Una chica en el grupo, Dana, expresó asombro: