Julia Galef - Claridad mental

Todos somos una mezcla de centinela y soldado. Pero algunos, en ciertos contextos, son mejores centinelas. Como a Picquart, les interesa genuinamente revelar la verdad, incluso si no es lo que esperaban, y no están dispuestos a aceptar argumentos falsos más convenientes. Les motiva poner a prueba sus teorías y descubrir sus errores. Son más conscientes de la posibilidad de que su mapa de la realidad sea deficiente y más dispuestos a cambiar de opinión. Este libro se centra en lo que están haciendo bien esas personas y qué podemos aprender de ellas para dejar de ser soldados y volvernos centinelas.

Lo primero es tomar en serio al soldado. ¿Por qué la mentalidad de soldado es muchas veces nuestra respuesta automática? ¿Por qué es tan tenaz? O, en otras palabras, si la mentalidad centinela es tan maravillosa, ¿por qué no todos recurren a ella constantemente? Es el tema del siguiente capítulo: ¿qué protege el soldado?

Cuando quiero cambiar algo, debo entender por qué se hace así en primer lugar; siempre procuro acatar esta regla.

Se le conoce como la reja de Chesterton, en honor a G. K. Chesterton, el escritor británico que la propuso en un ensayo en 1929. 1Imagina que descubres un camino con una reja que lo atraviesa sin razón aparente. Te preguntas: “Por qué construirían esta reja aquí? Parece innecesario y estúpido, la voy a derribar”. Pero Chesterton argumentó que si no entiendes la razón de ser de la reja no puedes estar seguro de que es correcto derribarla.

Hay costumbres o instituciones de antaño que son como esas rejas, afirmó. Al no entender su uso, reformistas ingenuos querrán derribarla. Pero individuos más reflexivos sabrán que, pese a no entender su uso, lo mejor es analizarlo antes de actuar. Y entonces, tal vez destruirla. 2

En este libro propongo una especie de reforma. Planteo que, en muchas situaciones, si no es que en todas, sería mejor no invocar nuestra mentalidad de soldado —nuestra reacción automática— y sustituirla por la mentalidad centinela. Me gustaría ser una reformista reflexiva, no ingenua. No importa lo convincente que parezca la mentalidad centinela, el argumento está incompleto hasta que sepamos por qué estamos recurriendo a nuestra mentalidad de soldado. ¿Acaso encontramos beneficios contundentes en el razonamiento motivado? ¿Qué perderíamos?

Expertos en muchos ámbitos han explorado el razonamiento motivado desde distintas aristas: psicología, economía conductual, psicología evolutiva, filosofía. Existe mucha bibliografía que estudia la pregunta: “¿Cuál es la función del razonamiento motivado?”. Me di a la tarea de dividirla en seis categorías que se superponen: comodidad, autoestima, confianza, persuasión, imagen y sentido de pertenencia.

En 2016 había una ilustración que estaba en todos lados en internet porque capturaba con mucha precisión el ánimo global. Un perro con sombrero, sentado frente a un escritorio. A su alrededor, la habitación se incendiaba. El perro finge sonreír e insiste que todo está bien.

La mentalidad de soldado es útil para eludir emociones negativas como temor, estrés y arrepentimiento. A veces lo hacemos mediante la negación, como el perro, para quien todo está bien. Otras, recurrimos a narrativas reconfortantes en torno al mundo y decidimos no estudiarlas muy de cerca. Todo pasa por algo. La gente tiene lo que merece. Después de la tormenta viene la calma .

En la fábula de Esopo, “El zorro y las uvas”, un zorro encuentra un racimo de uvas jugosas en lo alto de una rama, pero no las alcanza. Concluye que seguramente están amargas. Cuando las cosas no salen como queremos, invocamos este tipo de razonamiento. Cuando la persona con la que tuvimos una primera cita genial no nos responde el teléfono, tal vez decidimos que de todas formas era muy aburrida. Cuando no nos quedamos con el trabajo, concluimos que es mejor así, porque el horario era brutal.

Un primo cercano de las uvas amargas es el limón dulce: cuando no parece posible solucionar un problema intentamos convencernos de que el “problema” es más bien una bendición, y que, incluso si pudiéramos, no lo cambiaríamos. Hasta hace muy poco tiempo en la historia de la humanidad, el parto implicaba inevitablemente padecer dolor insoportable. Como no había nada que hacer al respecto, muchos médicos y clérigos sostenían que el dolor era bueno , porque fomentaba el crecimiento espiritual y la fortaleza de carácter. En 1856, según un obstetra, Dios enviaba los dolores del parto “y, sin lugar a dudas, sabiamente”. 3

Desde que tenemos acceso a la anestesia epidural, dejamos de insistir en la dulzura de ese limón en particular. No obstante, afirmamos cosas similares sobre el envejecimiento y la muerte: que son hermosos y le dan sentido a la vida. “Quizá la mortalidad no es un mal, quizás es una bendición”, argumentó Leon Kass, presidente del Consejo de Bioética del presidente George W. Bush. Sugiere que nuestra capacidad de sentirnos amados depende de si somos conscientes de la finitud de nuestras vidas. 4

Pero esta historia tiene un giro inesperado, lo reconfortante no siempre es optimista. A veces es lo opuesto: como no hay esperanza alguna, mejor ni preocuparse. Si estás cursando una clase difícil es tentador concluir que no tiene sentido o será imposible mejorar tu calificación. Este momento brinda mucho alivio. Tal vez decides que no tiene sentido prepararse para un posible desastre, como un terremoto o tsunami, así que para qué pensar en eso. Eric Klinenberg, profesor de sociología en la Universidad de Nueva York, estudia la psicología del desastre. Asegura que: “La mayoría se resigna, cree que es el destino y está fuera de su control”. 5

En la película Election , el personaje Tracy Flick es ambiciosa y trabajadora, pero le cuesta hacer amigos. “Está bien. Aprendí a aceptar que muy pocas personas están destinadas a ser especiales y estamos solos… si vas a ser excepcional, tienes que estar sola”, se convence. 6Al igual que Tracy, solemos recurrir a la mentalidad de soldado para proteger el ego, así encontramos narrativas halagadoras para hechos que no lo son. Quizá no sea rica, pero tengo integridad. No tengo muchos amigos porque intimido a la gente .

Para defender el ego podemos utilizar toda clase de creencias que se vinculan de algún modo a nuestras fortalezas y debilidades. Si estás habituado a trabajar en un escritorio repleto de libros y documentos, quizá te escudas en que “el desorden es señal de creatividad”. Si tienes tiempo e ingresos para viajar, quizá te convenzas de que “no puedes ser un individuo completo sin haber conocido el mundo”. Si te fue mal en los exámenes de ingreso a la universidad, podrías excusarte con argumentos comprensivos tales como: “Los exámenes estandarizados no miden la inteligencia, sino la capacidad para hacer un examen”.

Con el tiempo, nuestras ideas se amoldan a nuestras vivencias. A finales de la década de 1990 se realizó un estudio entre un grupo de alumnos durante el transcurso de cuatro años en la universidad, se monitoreó el promedio que esperaban, el promedio que obtuvieron y qué creían sobre la importancia de las calificaciones. Los alumnos que no rendían según sus expectativas terminaron concluyendo que “a fin de cuentas, las calificaciones no son tan importantes”. 7

La imagen que tenemos de nosotros mismos determina las ideas más elementales que albergamos del mundo. La gente de menores recursos es más propensa a creer que la suerte tiene un papel fundamental en su vida, mientras que la gente adinerada tiende a darle crédito exclusivamente al esfuerzo y el talento. Cuando el economista Robert Frank escribió en su columna de The New York Times que la suerte era un ingrediente importante (aunque no suficiente) del éxito, el comentarista de negocios de Fox, Stuart Varney, respondió furioso: “¿Sabes lo insultado que me sentí cuando lo leí?”, preguntó a Frank. “Llegué a Estados Unidos hace treinta y cinco años, sin nada. Y salí adelante gracias a mi esfuerzo, talento y porque corrí riesgos, ¿y vas y escribes en The New York Times que se trata de suerte?”. 8