Gerhard Kunit - Die Legende der irischen Wolfskönigin

„Auh!“ Der Rest seines Satzes ging in einem jähen Schmerz unter, und Medbh knickte weg.

„Schon fertig“, sagte Eibrin und hielt das Stöckchen in die Höhe, dessen blutige Spitze metallisch schimmerte. „Ich muss die Wunde nur noch säubern und verbinden.“

„Aber du hast sie besiegt“, fuhr Dommagh unbeirrt fort. „Es war, als wüsstest du über jede Bewegung, jeden möglichen Zug des Gegners Bescheid. Ich kann so etwas nicht, niemand von uns kann das. Also ist es recht und billig, wenn du Vater auf den Thron folgst, und es wäre gut, wenn er das einsieht.“

„Da geht noch eher die Sonne im Westen auf“, brummte sie. „Außerdem will ich das gar nicht.“

„Denk darüber nach“, sagte ihr Bruder. „Ich bin ein Krieger, aber die Coughnacht brauchen mehr als das: Sie brauchen einen Anführer. Sie brauchen dich.“

Sie setze gerade zu einer Entgegnung an, als sie bei den Schiffen eine Bewegung bemerkte. Drei Männer stiegen den Hang herauf. Medbh winkte die Männer zurück, die sich auf die Fremden stürzen wollten und erwartete sie. Zwei waren schwarzhaarig und bärtig, in lose Gewänder gehüllt, während der Dritte die Stammesfarben der Cuil-Ceannacht trug, und sie waren allesamt unbewaffnet. Einer der Fremden war schmächtig und trug einen weißen Fetzen vor sich her, dem er eine Bedeutung zumaß, die sich Medbh nicht erschließen wollte. Der andere war unzweifelhaft der Eisenmann, dem sie beinahe unterlegen war.

Die Cuil-Ceannacht lebten südlich der Bucht und standen seit Generationen in einem rivalisierenden, aber respektvollen Konflikt mit den Coughnacht, der sich alle paar Jahre in heftigen Scharmützeln entlud. Dommagh äußerte einen bösen Verdacht. „Glaubst du, die machen gemeinsame Sache?“, flüsterte er, doch Medbh wollte nicht daran glauben und schüttelte energisch den Kopf. „Sie könnten sich unser mit Hilfe der Söldner ein für alle Mal entledigen“, insistierte er, doch sie weigerte sich, darauf auch nur einzugehen.

„Was wollt ihr?!“, rief sie, als der Fremde und seine Begleiter auf zwanzig Schritte heran waren. Er musterte sie mit wachem Interesse, ehe sein Blick über Dommagh zu Eillean wanderte, einen Moment an ihrer Blöße verharrte und sich wieder auf Medbh heftete.

„Das Askarion“, rief der Schmächtige mit einem grauenhaften Akzent und deutete auf seinen stattlichen Begleiter. „Wir handeln wollen.“ Er hielt sein weißes Tuch hoch und fuchtelte damit herum. „Du Frieden halten?“

„Ich kaufe nichts von Mördern!“, gab Medbh Bescheid. „Geht, ehe ich euch töte.“

„Sie wollen nicht handeln sondern verhandeln“, kam der Ceannacht zu Hilfe.

„Was hast du mit denen zu schaffen?“, sagte sie schroff.

„Ich heiße Torwingh, und ich bin ihr Gefangener“, versicherte er hastig, ehe der Eisenmann ihn wütend unterbrach, und sich die Unterhaltung von dem Schmächtigen übersetzen ließ. Dabei sah er des Öfteren zu ihr herüber, und in seinem Blick lag eine Mischung aus Respekt und unverhohlener Feindschaft.

Als sie fertig waren, wandte sich der Dolmetscher wieder an Medbh und Dommagh. „Wieviel habt gefangen ihr?“, radebrechte er.

Sie legte Daumen und Zeigefinger zu einem Ring aneinander und beschied ihm so auf unhöfliche Weise, dass ihn das nichts anginge, doch er erbleichte.

„Kein?“, stammelte er. „Kein Einzige?“

Das Missverständnis erheiterte Medbh so sehr, dass sie lachen musste, was den Mann noch mehr erschütterte. „Wir haben Gefangene, aber ich sag dir sicher nicht wie viele“, klärte sie ihn auf, und er besprach sich mit seinem Anführer.

„Mein Bruder?“, erkundigte sich der Eisenmann mit unbeholfener Zunge, nachdem er beim Schmächtigen die Worte erfragt hatte, und verlor dabei erstmals seinen Ausdruck überlegener Entschlossenheit.

„Dein Bruder hat mir das hier verpasst“, sagte Medbh und griff nach dem durchgebluteten Verband an ihrer Schulter. „Er ist als tapferer Mann gestorben.“

Der Mann schluckte, als ihm ihre Worte übersetzt wurden, fing sich wieder und kam zum Kern der Verhandlungen. „Wir wollen unsere Männer und unsere Toten“, lautete seine Forderung. „Jeden Einzelnen.“

„Wofür?“, erkundigte sich Medbh, bemüht, sich weder ihr Misstrauen noch ihre Irritation anmerken zu lassen. Der Fremde hatte nichts anzubieten, was seinem Ansinnen Nachdruck verleihen könnte, doch sein Auftreten war alles andere als unsicher.

„Euer Dorf ist nicht das erste, das wir angegriffen haben“, ließ er ausrichten. „Wir haben dreiundzwanzig Krieger, an die sechzig Frauen und noch einmal so viele Kinder eures Stammes auf unseren Schiffen. Dieser hier kann das bezeugen.“

Medbh setzte zu einer höhnischen Entgegnung an, doch der flehentliche Blick des Ceannacht ließ sie zögern. Sie überschlug die Lage und begriff, was vor sich ging. Torwingh hatte seine Peiniger eine dreiste Lüge aufgetischt und riskierte viel dabei, doch er tat das für seinen Stamm – oder das, was noch davon übrig war. Falls sie auf sein gewagtes Spiel nicht einging, drohte seinem Volk ein Leben in Sklaverei.

„Siebzehn Gefangene“, beschied sie dem Schmächtigen. „Die meisten davon werden ihre Verletzungen überstehen.“ Ihre Geste hielt Dommagh und Eillean im Zaum, denen sie ihre Überlegungen jetzt nicht erklären konnte. „Ich gehe auf den Austausch ein.“

„Siebzehn gegen hundertvierzig? Das ist ein schlechtes Geschäft“, lautete die Antwort. „Messt ihr dem Leben eurer Leute so wenig Wert bei? In diesem Fall wollen wir alle unsere Waffen dazu. Speere, Schilde, Schwerter und Äxte und alle Rüstungen.“

„Das werde ich nicht alleine entscheiden“, sagte Medbh. „Wir geben euch Bescheid.“

Der Fremde nickte bedächtig. In seinen Augen lag dasselbe Flehen, das sie eine Stunde zuvor vom tödlichen Stoß abgehalten hatte, doch diesmal löste es ein jähes Begehren in ihr aus. Ihr Blick folgte ihm, als er sich umwandte und mit ebenso geschmeidigen wie kraftvollen Schritten zur Küste hinabstieg. Seine braune Haut schimmerte in der Sonne, war glatter als jene der Coughnacht, fast wie jene Eilleans oder Eibrins, begehrenswert und verlockend. Sie entzog sich seinem unterschwelligen Bann, wandte sich ab und winkte Eibrin und Brynswick herbei.

„Was soll das?“, ereiferte sich Dommagh, als die Fremden außer Hörweite waren. „Der Handel brächte uns um alle Kriegsbeute. Was scheren uns die Ceannacht?“

Eillean stieß ins selbe Horn. „Wir könnten sie vertreiben, jetzt, wo sie geschwächt sind. Dann hätten wir ein für alle Mal Ruhe vor ihnen.“

„Noch tragen wir die Runen des Kampfes, Schwester, und die Erregung tobt in uns, doch das darf unseren Verstand nicht trüben“, entgegnete Medbh. „Die Ceannacht sind ein vertrauter Feind, sie sind von unserem Volk und glauben an dieselbe Göttin wie wir. Mich erschreckt der neue, der unbekannte Gegner. Wir wissen nichts über sie, aber es liegt Gier in ihren Augen.“

Skryr krächzte von einer nahen Buche herab, und es klang wie eine Zustimmung. Eibrin legte ihre Hand auf Medbhs Arm und schloss die Augen. „Die Weisheit der Göttin spricht aus dir. Auf uns gestellt und alleine können wir den Fremden nicht lange widerstehen.“

„Dem stimme ich zu“, sagte Brynswick bedächtig. Mit seinen fast vierzig Jahren war er doppelt so alt, wie Dommagh und die Frauen, ein Veteran vieler Kämpfe und ein erfahrener Anführer. „Heute hatten wir Glück.“ Eillean wollte aufbegehren und Dommagh setzte zu einer Entgegnung an, doch der Alte fuhr fort: „Wir hatten Glück, dass Medbh uns geführt hat, da stimme ich mit euch überein. Warum sollten wir ihr jetzt nicht mehr vertrauen?“

* * *

Medbh ließ sich aus der Rüstung helfen, zog ein einfaches Leinenhemd über und ging zum Strand hinunter. Eillean und Dommagh begleiteten sie mit wenigen Kriegern, um ihr notfalls beizustehen, und Eibrin schloss sich ihnen an, da sie die Schiffe der Fremden aus der Nähe sehen wollte.