Walter Scott - Das Gefängnis von Edinburgh

"Um Himmels willen", rief er, "denkt daran, dass es das Bild eures Schöpfers ist, das ihr in der Person dieses unglücklichen Mannes zerstören wollt! Wie elend er auch sein mag, wie schuldig er auch sein mag, er hat seinen Anteil an den Verheißungen der Heiligen Schrift, und man kann ihn nicht in seiner Unbußfertigkeit töten, ohne seinen Namen aus dem Buch des Lebens zu tilgen. Zerstören Sie seine Seele nicht mit seinem Körper, geben Sie ihm Zeit, sich vorzubereiten".

"Wie viel Zeit hat er", rief eine wütende Stimme, "denen gegeben, die er an diesem Ort ermordet hat? Göttliche und menschliche Gesetze gebieten seinen Tod".

"Aber, meine lieben Freunde", sagte Butler und vergaß dabei großzügig das Risiko, das er selbst einging, "meine lieben Freunde, wer hat euch zu seinen Richtern gemacht?"

"Wir sind nicht seine Richter", antwortete die gleiche Stimme. "Seine rechtmäßigen Richter haben ihn bereits verurteilt. Wir sind diejenigen, die der Himmel und unser gerechter Zorn aufgerichtet haben, um ein rechtmäßiges Urteil gegen einen Mörder zu vollstrecken, den eine korrupte Regierung schützen wollte".

"Das bin ich nicht!" rief der unglückliche Porteous: "Die Tat, die Sie mir vorwerfen, geschah zu meiner eigenen Verteidigung, während ich in der rechtmäßigen Ausübung meines Amtes angegriffen wurde".

"Lasst ihn verrecken!", riefen alle, "lasst ihn verrecken!" "Was nützt es, Zeit mit dem Bau eines Galgens zu verschwenden?" "Dieser Färbebalken wird für den Mord ausreichen".

Der Unglückliche wurde mit unbarmherziger Eile seinem Schicksal überlassen. Butler, der sich durch die Fluten der Presse von ihm getrennt sah, vermied das grausame Schauspiel seiner letzten Augenblicke. Da er nun nicht mehr von denen, die ihn gefangen hielten, beobachtet wurde, begann er, von dem verhängnisvollen Ort zu fliehen, ohne sich groß Gedanken darüber zu machen, in welche Richtung er gehen würde. Ein lauter Jubel verkündete das Vergnügen, mit dem die Anstifter dieser Tortur ihre Vollendung begrüßten. In diesem Moment wandte sich Butler am Eingang der Cowgate genannten Straße erschrocken ab und erkannte im dunkelroten Schein der Fackeln eine Gestalt, die über den Köpfen der Menge schwebte; der Anblick verdoppelte sein Entsetzen und beschleunigte seine Flucht. Die Straße, auf der er lief, endete an einem der Stadttore auf der Westseite. Butler hielt nur an diesem Tor an, fand es aber geschlossen; er wartete und lief fast eine Stunde lang in unaussprechlicher Verwirrung umher. Schließlich beschloss er, die verängstigten Wachen zu rufen. Danach konnten sie ihre Arbeit in Ruhe fortsetzen. Butler bat sie, die Tür zu öffnen; sie zögerten, und Butler nannte ihnen seinen Namen und seinen Zustand.

"Er ist ein Prediger", sagte einer, "ich habe ihn in Haddos Loch predigen hören".

"Ich habe ihn in Haddos Loch predigen hören. Er war gestern Abend ein berühmter Prediger", sagte der andere, "aber je weniger du redest, desto weniger riskierst du".

Dann öffneten sie die Pforte und ließen ihn passieren.

Butler ging, um seinen Schrecken aus den Mauern von Edinburgh zu tragen. Zunächst wollte er direkt nach Hause gehen, aber andere Ängste und Befürchtungen über das, was er an diesem Tag bei Mistress Saddletree erfahren hatte, veranlassten ihn, die Rückkehr des Tageslichts in der Nähe der Stadt abzuwarten. Er achtete darauf, ein wenig Abstand zu halten, und sah nicht weit von ihm entfernt mehrere Personen vorbeigehen, die zügig gingen und sich anscheinend angeregt, aber leise unterhielten; ein Umstand, der ihn in Verbindung mit der Uhrzeit, zu der sie sich auf den Weg machten, vermuten ließ, dass sie an der soeben begangenen Bluttat aktiv beteiligt waren.

Es ist sicher, dass die völlige und plötzliche Zerstreuung der Faktotäter, nachdem sie ihren Rachedurst gestillt hatten, eines der bemerkenswertesten Merkmale dieses einzigartigen Aufstandes war. Unabhängig von den Motiven eines Volksaufstandes kommt es im Allgemeinen immer zu verschiedenen Störungen, die zunächst nicht in den Plänen der Aufwiegler vorgesehen waren, zu denen sie aber durch den Verlauf der Ereignisse geführt werden. Bei dieser Gelegenheit war es nicht so. Die Rache, die diese Männer ausgeübt hatten, schien sie vollkommen zufrieden zu stellen. Sobald sie sich vergewissert hatten, dass ihr Opfer nicht mehr am Leben war, trennten sie sich und ließen sogar die Waffen zurück, die sie nur ergriffen hatten, um ihren Plan zu verwirklichen. Bei Tagesanbruch gab es in der Stadt keine anderen Spuren der nächtlichen Volksbewegung als die Leiche des unglücklichen Porteous, die noch immer an dem Balken hing, der als Galgen gedient hatte, und die Waffen, die dem Stadtwachenkorps abgenommen worden waren und hier und da in den Straßen verstreut lagen.

Die Richter nahmen ihre Autorität wieder auf, nicht ohne zitternd zu erkennen, dass sie an einem sehr dünnen Faden hing. Die ersten Anzeichen für die Rückkehr ihrer Energie waren die Verlegung von Truppen nach Edinburgh und die Einleitung einer strengen Untersuchung der Ereignisse, die sich in der Nacht ereignet hatten. Aber sie waren so geheim und nach einem so gut durchdachten Plan durchgeführt worden, dass nur sehr wenig über die Urheber dieses kühnen Komplotts in Erfahrung gebracht werden konnte. Ein Eilboten wurde nach London geschickt, um die Nachricht zu überbringen, die das Erstaunen und die Empörung des Regentschaftsrates und insbesondere der Königin Caroline hervorrief; sie betrachtete den Erfolg dieser außergewöhnlichen Verschwörung als eine Beleidigung ihrer Autorität. Einige Zeit lang war nur von Racheplänen die Rede, nicht nur gegen diejenigen, die an dieser Tragödie beteiligt waren, sobald sie entdeckt wurden, sondern auch gegen die Richter, die dies nicht verhindert hatten, und gegen die Stadt, in der es sich ereignet hatte. Die Überlieferung berichtet auch von einer kühnen Antwort, die der berühmte John, Duke of Argyle, bei dieser Gelegenheit der Königin gab. Sie sagte ihm, dass sie lieber die Schotten wie wilde Tiere jagen würde, als eine solche Schandtat ungesühnt zu lassen. "In diesem Fall, Madam", antwortete der stolze Lord mit einer tiefen Verbeugung, "muss ich mich von Eurer Majestät verabschieden und meine Hunde vorbereiten".

Die Bedeutung dieser Worte war klar genug, und da der gesamte schottische Adel von demselben nationalen Geist beseelt war, hielt man es für notwendig, weniger gewaltsame Maßnahmen zu ergreifen; wir werden vielleicht später Gelegenheit haben, darüber zu sprechen.

"Der Artusberg soll mein Bett sein.

Für mich gibt es keine andere.

Das Wasser des heiligen Antonius soll meinen Mund erfrischen,

Denn der, den ich liebe, könnte meinen Glauben verraten haben!"

Altes Lied.

Wenn ich mir einen Ort aussuchen müsste, um den Sonnenaufgang oder den Sonnenuntergang zu beobachten, dann wäre es der wilde Pfad, der sich um den Gürtel der halbkreisförmigen Felsen windet, die Salisbury Rocks genannt werden, und der den rasanten Abhang begrenzt, über den man in die Schlucht südöstlich der Stadt Edinburgh hinabsteigt. Von hier aus blickt man auf die hoch aufragenden Gebäude einer Stadt, deren Form in einer romantischen Vorstellung mit der eines Drachens verglichen werden könnte: Manchmal eine weite Meeresbucht mit ihren Felsen, Inseln, fernen Ufern und dem Horizont der Berge, die sie abschließen, manchmal ein schönes und fruchtbares Land, das sich mit Hügeln, Tälern und der malerischen Kette der Pentlands abwechselt; aber während sich der Weg unmerklich um den Fuß der Felsen windet, ändert sich die Aussicht, die sich aus dieser Mischung von bezaubernden und erhabenen Objekten zusammensetzt, bei jedem Schritt und bietet ihnen verworren oder geteilt die ganze Vielfalt, die den Anblick und die Phantasie erfreuen kann. Wenn ein Bild, das so schön und wahrhaftig, so verführerisch durch die Art des Labyrinths, das es darstellt, und doch so erhaben ist, mit den Farben des Morgens oder des Abends beleuchtet wird und den ganzen Reichtum der Schatten zeigt, die von den Zufällen des Lichts schattiert werden, die der bescheidensten Landschaft ihren Charakter verleihen, kommt die Wirkung, die es hervorruft, einer Verzauberung nahe. Dieser Weg war früher mein liebster Abend- und Morgenspaziergang, wenn ich mit einem gelehrten Autor oder einer neuen Studie beschäftigt war. Wie ich höre, ist sie jetzt unpassierbar, was, wenn es stimmt, dem Geschmack der guten Stadt Edinburgh oder ihrer Magistrate nicht gerade zur Ehre gereicht.