Walter Scott - Das Gefängnis von Edinburgh

"Bleib, du alter Narr", rief der andere, "bleib und lass dich aufhängen wie ein dummer alter Teufel!" Und im selben Moment stieg er die Gefängnistreppe hinunter.

In der Zwischenzeit war die Person, die wir als einen der aktivsten Verschwörer bezeichnet haben, in das Zimmer des Mädchens gegangen. Er hatte nur Zeit, ihr zu sagen: "Lauf weg, Effie, lauf weg! Sie drehte sich zu ihm um und sah ihn mit einem Hauch von Angst, Zärtlichkeit und Vorwürfen an, die sich mit Überraschung und Erstaunen mischten".

"Flieht", wiederholte er, "im Namen von allem, was euch lieb ist!"

Sie warf ihm einen Blick zu, ohne die Kraft zu haben, ihm zu antworten.

In diesem Moment brach ein großer Lärm aus, und man hörte Wildfire wiederholt rufen.

"Ich komme, ich komme", sagte der Mann, der mit diesem Namen bezeichnet wurde. - Effie", sagte er wieder, "um Himmels willen, um deinetwillen, um meinetwillen, lauf weg, oder du bist verloren!" Und im selben Moment stürzte er aus dem Zimmer.

Sie folgte ihm einen Moment lang mit den Augen und murmelte dann halblaut vor sich hin. "Besser du verlierst dein Leben, denn deine Ehre ist verloren!" Und sie blieb inmitten des Tumults, der sich um sie herum abspielte, äußerlich so unbeweglich wie eine Statue.

Dieser Tumult ging dann vom Gefängnis nach draußen über. Die Menge hatte das Opfer bereits zur Tür gebracht und wartete nur noch darauf, dass ihr Anführer ihn zu dem Ort führte, an dem die Opferung stattfinden sollte; deshalb hatten die ungeduldigen Rufe seiner Gefährten ihn gerufen.

Sobald er in der Nähe von Porteous angekommen war: "Ich verspreche Ihnen fünfhundert Pfund", sagte dieser mit leiser Stimme und schüttelte seine Hand, "fünfhundert Pfund Sterling, wenn Sie mein Leben retten".

Der andere antwortete in demselben Tonfall und schüttelte seine Hand mit einer ebenso krampfhaften Umarmung: "Fünf Zentner Goldmünzen werden Sie nicht retten. - Denken Sie an Wilson". Nach fünf Minuten des Schweigens fügte Wildfire in ruhigerem Tonfall hinzu: "Schließt euren Frieden mit Gott: Wo ist der Geistliche?"

Butler wurde blass, zitternd und abweisend hereingebracht und an der Gefängnistür festgehalten, während Porteous drinnen durchsucht wurde. Ihm wurde befohlen, neben dem Gefangenen zu gehen und ihn auf den Tod vorzubereiten. Er forderte die Beteiligten auf, sich zu überlegen, was sie tun würden. "Ihr seid weder Richter noch Geschworene", sagte er ihnen, "weder die Gesetze Gottes noch die der Menschen geben euch das Recht, einem eurer Mitmenschen das Leben zu nehmen, so würdig er auch sein mag. Auch ein gesetzlicher Richter macht sich des Mordes schuldig, wenn er einen Verurteilten anders als an dem Ort, zu der Zeit und auf die Weise hinrichtet, die das Urteil vorschreibt; das gilt erst recht für euch, die ihr keinen anderen Auftrag habt als euren eigenen Willen. Im Namen dessen, der so barmherzig ist, verschone diesen Unglücklichen und beflecke deine Hände nicht mit seinem Blut; begehe nicht das Verbrechen, das du bestrafen willst".

"Kürzen Sie Ihre Predigt!", rief einer der Verschwörer, "Sie sind nicht hier auf Ihrer Kanzel".

"Wenn du noch mehr plapperst", sagte ein anderer, "werden wir dich mit ihm hängen".

"Ruhe", sagte Wildfire, "Ruhe! Beleidigt diesen guten Mann nicht. Er gehorcht seinem Gewissen, und ich schätze ihn umso mehr. Nun, Sir", sagte er zu Butler, "wir haben Ihnen geduldig zugehört, aber Sie müssen verstehen, dass nichts unseren Entschluss ändern kann und dass mit uns zu reden wie mit den Schlössern und Eisenstangen von Tolbooth zu reden ist. Blut verlangt Blut: Wir haben uns mit dem feierlichsten Eid versprochen, dass Porteous die Qualen erleiden wird, die er so sehr verdient hat und zu denen er zu Recht verurteilt wurde; also sprecht nicht mit uns und bereitet ihn so gut auf den Tod vor, wie es die wenigen Augenblicke, die ihm noch zu leben bleiben, erlauben".

Der unglückliche Porteous hatte seine Kleidung und Schuhe ausgezogen, um leichter in den Schornstein klettern zu können: Als man ihn herauszog, wurde er in seinen Morgenmantel und seine Hausschuhe gesteckt. In diesem Zustand musste er sich auf die ineinander verschlungenen Hände zweier Verschwörer setzen, so dass sie das bildeten, was in Schottland das Königskissen genannt wird. Butler wurde zu seiner Rechten eingesetzt und erhielt erneut den Befehl, seine Pflicht zu erfüllen, die schwerste Pflicht, die einem würdigen Priester auferlegt werden kann, und die unter den besonderen Umständen, in denen sich Butler und der unglückliche Mann, den er ermahnen sollte, befanden, doppelt so schwer war. Porteous appellierte erneut an das Mitleid seiner Peiniger; doch da er sah, dass Gebete nichts nützten, fügte er sich mit der Entschlossenheit, die ihm seine militärische Ausbildung und sein stolzer, unerschrockener Charakter verliehen, in sein Schicksal.

"Sind Sie auf diesen schrecklichen Moment vorbereitet? Wenden Sie sich an Ihn, bei dem Zeit und Raum nichts bedeuten; in dessen Augen ein paar Augenblicke wahrer Reue das längste Leben eines gerechten Menschen wert sind".

"Ich glaube, ich weiß, was Sie meinen", antwortete Porteous düster. "Ich habe das Leben eines Soldaten geführt. Wenn ich ermordet werde, sollen meine Fehler wie mein Blut auf die Köpfe meiner Henker fallen!"

"Wer war es", rief Wildfire, der zu seiner Linken stand, "der Wilson, als er sich beklagte, dass die Schmerzen in den Eisen ihn am Beten hinderten, sagte, dass seine Leiden nicht lange dauern würden? Wenn ihr also die Ermahnungen dieses würdigen Mannes nicht beherzigt, dann beschuldigt nicht diejenigen, die mehr Mitgefühl für euch haben, als ihr für andere gezeigt habt".

Die Prozession setzte sich dann langsam und feierlich im Schein zahlreicher Fackeln und Taschenlampen in Bewegung, denn die Akteure dieser tragischen Szene versuchten nicht, sie mit dem Schatten des Geheimnisses zu verhüllen, sondern schienen sie im Gegenteil publik machen zu wollen. Die wichtigsten Anführer umringten den Gefangenen, dessen bleiche Gesichtszüge und entschlossene Miene im Licht der Fackeln zu sehen waren, denn er wurde so getragen, dass sein Kopf über alle, die sich um ihn scharten, erhoben war. Die mit Schwertern, Gewehren, Äxten usw. bewaffneten Mitglieder der Streitkräfte marschierten in zwei Reihen auf jeder Seite, wie die reguläre Prozessionsgarde. In allen Straßen waren die Fenster mit Einwohnern besetzt, deren Schlaf durch den Tumult der Nacht gestört worden war. Fast alle schienen vom Anblick dieses seltsamen Schauspiels überrascht und erschrocken zu sein; einige stießen ein paar aufmunternde Rufe aus, aber keiner wagte es, sich ein Wort oder eine Geste der Improvisation zu erlauben.

Die Verschwörer ihrerseits agierten immer noch mit der Zuversicht und Sicherheit, die ihr gesamtes Vorgehen kennzeichnete. Einer von Porteous' Hausschuhen hatte sich von seinem Fuß gelöst, also hielten sie an, um ihn aufzuheben, reichten ihn ihm und gingen weiter. Als sie die Bow Street zu dem verhängnisvollen Ort hinuntergingen, an dem sie ihr Projekt beenden wollten, sagte jemand, dass es gut wäre, ein Seil zu haben. Sofort wurde die Tür einer Schneiderei aufgebrochen, ein geeigneter Strick ausgewählt, und am nächsten Tag fand der Händler eine Guinee auf seinem Ladentisch, so sehr waren die Urheber dieses kühnen Vorhabens darauf bedacht zu beweisen, dass sie gegen kein Gesetz verstoßen wollten und dass der Tod von Porteous das einzige Ziel des Aufstandes war.

Mit dem Objekt, an dem sie sich rächen wollten, im Gepäck, erreichten sie schließlich den Grassmarket Square, den üblichen Hinrichtungsort, den Schauplatz von Porteous' Verbrechen, an dem er auch gefoltert werden sollte. Einige der Verschwörer, die man so nennen kann, waren damit beschäftigt, den Stein zu heben, der den Hohlraum bedeckte, in dem der tödliche Galgen befestigt war, wenn er benutzt werden sollte, und andere suchten nach Mitteln, eine Art provisorischen Galgen zu bauen, denn der Ort, an dem der Hinrichtungsgalgen deponiert war, war zu weit entfernt, als dass sie daran denken konnten, ihn ohne großen Zeitverlust und Risiko zu holen. Butler nutzte diese Verzögerung, um die Bevölkerung erneut von seinen blutigen Plänen abzulenken.