Helmut Höfling - Das Schatzschiff – Auf Kaperfahrt in der Karibischen See

„Nee, nee“, wehrte er ab, als ich ihm helfen wollte. „Nicht nötig, Bob. Mit der Zeit geht’s mir schon besser. Dat Salzwasser, weißt du… Dat is immer so mit mir.“

„Ich hole Ihnen etwas Rum“, sagte ich entschlossen.

Ich sprang auf, um den nächsten Matrosen zu fragen, wo ein Schluck Branntwein oder Rum zu erhalten wäre, als hinter mir auf dem Deck Schritte knackten.

„Eine gefährliche Gesellschaft!“, sagte eine Stimme mit unverkennbar irischem Akzent.

„Was wollen Sie tun?“, erwiderte mein Großonkel. „Wir können nicht die Gefolgsleute Seiner Majestät zu einem solchen Unternehmen anstellen. Und außerdem werden meine Burschen die Sache weit besser und auch flinker durchführen.“

Sie durchschritten den Lichtstreifen der Laterne, die von der Großmast-Rahe baumelte. Ja, der erste Sprecher war Oberst O’Donnell – und das kleine irische Mädchen seine Tochter! Mein Vater hatte mit seinem Verdacht recht behalten. Aber welche Interessen konnten einen Oberst in der Armee des spanischen Königs mit einem gesetzlosen Banditen verknüpfen, der die Grundlagen der Zivilisation verhöhnte! Eine jakobitische Verschwörung? Es schien ganz widersinnig!

„Ich dachte nur an meine Tochter“, erklärte O’Donnell, als sie das Steuerbord-Reep erreichten, dicht neben der Stelle, wo ich mich über Peters Gestalt beugte.

„Ihre Besorgnis macht Ihnen Ehre, Chevalier“, sagte mein Großonkel. „Aber Sie brauchen nicht beunruhigt zu sein. Aus Gründen, auf die ich nicht weiter eingehen muss, bin ich hier von Leuten aus der Mannschaft meines Kompagnons umgeben. An Bord der ` König Jakob ´ verspreche ich Ihnen und Ihrer Tochter eine Rücksichtnahme wie auf einem königlichen Kriegsschiff. Außerdem habe ich Schritte zu Ihrem persönlichen Schutz unternommen. Mein Großneffe – und Erbe – segelt mit mir. Ein Prachtkerl, der einmal in der Welt eine Rolle spielen wird.“

„Aber so ein Mädchen auf einem Seeräuberschiff!“, protestierte O’Donnell erneut.

„Mein lieber Sir, Regel vier der Artikel, denen unsere Zunft untersteht…“

„Was, Sie haben Ihre eigenen Gesetze?“, unterbrach O’Donnell meinen Großonkel überrascht.

„Allerdings, Sir! Wie gesagt: Regel vier der Artikel verbietet, Frauen als Beute an Bord unserer Schiffe zu nehmen und dort zu behalten. In früheren Zeiten haben wir erlebt, dass es sogar zu Messerstechereien und Totschlag kommen kann, wenn sich die Kerle um Frauengunst streiten.“

„Handeln Sie nicht gegen Ihre eigenen Regeln, wenn meine Tochter an Bord kommt?“

„Sie kommt nicht als Gefangene, sondern als Gast“, erwiderte Murray freundlich. „Und nicht zuletzt, Oberst, ist die ` König Jakob ´ mein Schiff. Sie gehört nicht der ganzen Mannschaft gemeinsam wie die meisten anderen Seeräuberschiffe.“

„Es gefällt mir trotzdem nicht!“, beharrte O’Donnell. „Warum haben Sie mich aufgefordert, sie mitzubringen? Sobald Sie hörten, dass ich eine Tochter habe, waren Sie darauf völlig versessen.“

„Hätten Sie denn das Mädchen mutterseelenallein in einem fremden Land zurückgelassen?“, forschte mein Onkel ungeduldig. „Seien Sie vernünftig! Wer verdächtigt schon einen Menschen, der seine Tochter bei sich hat? Allerdings strotzt dieses Unternehmen von Gefahren. Aber auch ein Mädchen muss sich im Leben einmal raue Winde um die Nase wehen lassen. Mein Wort darauf: Wir werden sie so sorgfältig behüten wie den Schatz.“

„Ihren Kopf zum Pfand!“, sagte O’Donnell, während er über die Reling kletterte und mit dem Fuß nach der Leiter tastete. „Was für Zeiten! Aber gut, reden wir nicht mehr davon. Die Nacht verrinnt. Ich muss fort.“

„Ja“, bestätigte Murray. „Und treiben Sie den Kapitän Ihrer Fregatte zu schneller Fahrt an.“

Der Irländer nickte. „Wenn nötig, segeln wir an Havanna vorbei. Zum Glück ist Porto Bello das Hauptsorgenkind des Marinekommandanten. Sie kreuzen also vor der Straße von Mona?“

„Ja, von der Südspitze Hispaniolas bis zur Nordküste von Porto Rico – falls es nicht stürmt. In dem Fall laufen wir, um uns zu schützen, in die Bucht von Samana ein, wo früher immer die alten Piraten geankert haben. Diego findet uns schon. Er kennt den Platz von früher her. Geben Sie ihm nur reichlich Zeit.“

„Sobald die ` Santissima Trinidad ´ ihren Fahrbefehl hat, soll Diego alles erfahren.“

Er wandte sich ab, um ein paar Sprossen hinunterzusteigen, und kletterte dann wieder zurück.

„Sie hat schweres Kaliber, Murray. Sind Sie auch stark genug?“

Mein Großonkel lachte. „Über diesen Punkt können Sie völlig beruhigt sein, Chevalier. Wir könnten zwei Spanier vom Kaliber der ` Santissima Trinidad´ kapern. Aber ich muss Ihnen jetzt leider gute Nacht sagen. Hören Sie!“

Die Schiffsglocke der spanischen Fregatte läutete acht Glas.

„Mitternacht!“, rief O’Donnell. „Können Sie mit der Dämmerung auf und davon sein?“

„Mein lieber Sir“, erwiderte mein Großonkel leichthin, „diese Brigg wird man nie wieder sehen – nirgends – niemand.“

O’Donnell erschauerte.

„Gute Nacht“, wünschte er unvermittelt, und schon im nächsten Augenblick verschwand sein Kopf hinter der Reling.

Ich hörte das Klappern der Ruder, einen leisen Befehl in spanischer Sprache und dann das stetige Plantschen und Spritzen der Riemen, als das Boot abstieß. Mein Großonkel schaute ihm nach und wandte sich dann der Stelle zu, wo ich stand.

„Nun, mein Neffe, was denkst du über uns?“

Ich bemühte mich, ruhig und gleichgültig zu wirken, denn er sollte nicht die Genugtuung spüren, mich erschreckt zu haben.

„Was ich über Sie denke?“

„Ja.“

„Dass Sie noch viel tiefer in Schurkereien verstrickt sind, als mein Vater befürchtet hat.“

„Du hast eine engstirnige Lebensauffassung“, tadelte er mich. „Doch lass dich durch ein paar Worte, die du vorhin aufgeschnappt hast, nicht zu voreiligen Schlüssen hinreißen. Bald sollst du die ganze Geschichte erfahren.“

„Ich bin kein Seeräuber und werde auch nie einer sein.“

„Sag das nicht so voreilig, Robert.“

Vom Vorderschiff herüber rief Bones meinem Großonkel zu: „Anker gekattet, Kapitän!“

„Gut, Master Bones“, erwiderte mein Großonkel. „Sie können lichten. Wir setzen alle Leinwand.“

„Ay, ay, Kapitän.“

Schmerzerfüllt stöhnte Peter bei diesen verhängnisvollen Worten. Murray trat näher heran.

„Ist unserem guten Freund Peter etwas zugestoßen?“

„Das Schaukeln auf dem Wasser macht ihn seekrank.“

„Selbst die stärksten Männer bleiben davon nicht verschont. Wir lassen ihn am besten unter Deck tragen. Ich hätte dir schon früher sagen sollen, dass ich euch beide gern so bequem wie nur möglich unterbringen möchte. Ihr bekommt achtern bei mir eine Koje. Hier auf der Brigg kann ich euch nur eine sehr beschränkte Gastfreundschaft bieten, doch auf der ` König Jakob ´ werdet ihr es so luxuriös haben wie ein Admiral.“

„Ich brauche keinen Luxus“, antwortete ich kalt. „Jede Behaglichkeit, die Sie mir bieten, ist eine Beleidigung.“

Um seinen Mund zuckte es, und frostig drohte er:

„Pass auf, Bürschchen! Vergiss nicht, dass ich an Jahren älter bin und als dein Verwandter Anspruch auf Respekt habe.“

„Für mich sind Sie ein Pirat, der Blut an den Händen hat – weiter nichts!“, rief ich und hob die Hand zum Schlag.

Er rührte sich nicht.

„Dich zu bekehren, wird tatsächlich schwierig sein“, sagte er. „Nein, mein Lieber, es nützt dir nichts, wenn du mich schlägst. Im Gegenteil! Gehorche – und ich gewähre dir ein Höchstmaß an Freiheit!“

Er warf einen Blick über die Reling.

„Ich sehe, wir fahren bereits. Bitte, entschuldige mich für den Augenblick, Robert. Ich muss den Lotsen spielen.“