Ed Belser - Die Frauen von Schloss Summerset

Archibald Moore hatte mit seinem Sohn anderes im Sinne und als James fünfzehn Jahre alt war, nahm ihn sein Vater nach einem weiteren Disput gleich mit und brachte ihn in seinem Stab unter. Archibald war inzwischen Oberst geworden und befehligte ein Regiment der Kavallerie.

James war ein talentierter Soldat und im Alter von neunzehn Jahren verschaffte ihm sein Vater den Rang eines Leutnants. Archibald setzte seine Beziehungen ein und James Moore gelangte in den Stab von Cumberland, den er auf seinen Feldzügen in Deutschland und Holland begleitete. Moore zeichnete sich in allen Funktionen aus, zuerst als herumrasender Verbindungsoffizier, dann als Kommandant einer Kompanie, bald eines Bataillons. Cumberland wurde anschließend beauftragt, die Rebellion der Jakobiten unter Prinz Charles Edward Stuart niederzuschlagen. Moore, der bei Culloden eine Artillerieeinheit befehligte hatte, wurde Oberstleutnant, und verblieb nach der Schlacht im Stab von Cumberland.

Den Befehl für den Angriff der Kanonen hatte James Moore gegeben. Erst als sich der Rauch auf dem Schlachtfeld verzogen hatte und er mit dem Stab von Cumberland die Reihen der gefallenen Soldaten abschritt, war er sich bewusst geworden, dass er seinen Onkel und mit ihm eine Reihe von Blutsverwandten hatte umbringen lassen. Als er die Spuren sah, die der Kugelhagel der Feldkanonen verursacht hatte, musste er ununterbrochen schlucken, um seinen Mageninhalt nicht gleich vor Cumberland auszubreiten. Er war bleich und verstört hinter ihm hergestolpert, und da war dann noch die Situation gekommen, wo Cumberland einem Offizier befohlen hatte, einen schwer verwundeten und bewegungsunfähigen Chieftain zu erschießen. Der Offizier hatte sich geweigert. James hatte den gleichen Befehl erhalten. Er hatte sich ebenfalls verweigert und zusehen müssen, wie ein Soldat auf Befehl Cumberland seine Pistole an den Kopf des Chieftains gehalten und abgedrückt hatte. Es war ihm bewusst, dass der Herzog ihm seine Weigerung stets vorhalten würde, nie konkret, damit er sich selbst keine Blöße gab. Später erfuhr er, dass es sich um Ramsay vom Clan MacAreagh gehandelt hatte, der erschossen worden war.

Die nächsten Stunden hatte James in einem Dämmerzustand erlebt. Fassungslos und apathisch hatte er zusehen müssen, wie die Überlebenden der Schlacht hingemetzelt, die Flüchtenden verfolgt und umgebracht worden waren. Seine eigenen Offiziere hatten dazu ihren Beitrag geleistet, er hatte es ihnen nicht einmal befehlen müssen.

Sein Vater hatte die Nachrichten mit unbewegter Miene entgegengenommen. Ein Gespräch war nicht zustande gekommen. Von den Gräueltaten der Engländer hatte er nichts wissen wollen. Ein Offizier tut seine Pflicht. Das war alles, was er hatte vernehmen lassen.

Oberst Middlehurst, Chef des Stabes von Cumberland, war ein ganzes Stück älter als dieser und hatte in seiner Karriere gelernt, seine Vorgesetzten nicht zu hinterfragen. Seine Stärke war die Entwicklung strategischer Pläne. Keiner konnte wie er Schwächen des Gegners, die Gegebenheiten des Geländes, die Fähigkeiten der eigenen Truppen, Versorgung, Bewaffnung, Wetter und die Wünsche und Hoffnungen seines Vorgesetzten so gut in Einklang bringen. Die Generäle hassten ihn, denn wann immer die Schlachten nicht so verliefen, wie Middlehurst es geplant hatte, waren sie die Schuldigen, und wenn es so verlief, wie von Cumberland gewünscht, dann erntete er die Lorbeeren.

Oberst Middlehurst residierte in einem Seitenflügel der Festung Augustus . Da wimmelte es von Adjutanten und Offizieren, vor jeder Tür standen Doppelposten die Besucher kontrollierten, abwiesen oder ihnen Zugang verschafften. Wer die Kontrolle überwunden hatte, wurde in eine Kanzlei geführt, wo ein Sekretär Namen und Stellung der Person sowie ihr Anliegen aufnahm und einen Platz zum Warten zuwies. Die Tür zum angrenzenden Zimmer von Middlehurst war mit einem weiteren Doppelposten gesichert. Die zahlreichen Feuerstellen an den Wänden waren leer und gereinigt. Trotz der Jahreszeit war es kühl und es roch nach kaltem Rauch, Holz und Akten.

James Moore wurde von einem Adjutanten empfangen, der ihm seinen Säbel abgenommen und durch eine Hintertür direkt zum Stabschef geführt hatte. Middlehurst saß hinter einem Schreibtisch und blätterte in dicken Bündeln von Akten. James sah nur seinen schmalen, langen Schädel und hörte die scharfe Stimme.

"Nehmen Sie Platz, Mr. Moore". Der Oberst wies ohne den Kopf zu heben mit der Hand auf den Stuhl vor dem riesigen Schreibtisch.

James legte seinen Dreispitz darauf und erahnte aus dem Tonfall der kalten Stimme, dass er keine frohen Botschaften erwarten konnte. Er bemerkte, wie sein Gegenüber missfällig den Dreispitz musterte. Die ersten Sätze bestätigten ihm seine Befürchtungen. Erst jetzt traf ihn ein Blick der eisgrauen Augen.

"Der Herzog und ich haben eine ganz besondere Aufgabe für Sie. Sie können damit Ihre Treue zum Königshaus unter Beweis stellen. Unsere Erwartungen an Sie sind hoch, doch Sie werden das wohl schaffen, denn Sie kennen sich ja mit den Highlands und mit seinen unbotmäßigen Bewohnern aus."

James versuchte seine Miene zu beherrschen. Es kam, was er erwartet hatte.

"Sie werden Ihr Quartier in Schloss Blackhill aufschlagen." Middlehurst erhob sich, entfaltete eine Karte und breitete sie auf dem Schreibtisch aus. Er stellte sich neben James und wies mit einem Stab auf die Mitte der Karte. Er roch wie die Akten, verstaubt und papieren. "Hier, das Schloss, abgebrannt. Alan MacLennoch hat uns einen Teil der Aufgabe abgenommen, auch wenn er selbst dafür mit seinem Leben bezahlen musste. Er hat MacAreagh erledigt." Ein trockenes, kurzes Schnarren, wohl als Lachen gemeint. "Das Erdgeschoss des Schlosses und seine Kerker sind noch benutzbar. Hier nebenan befindet sich eine weiße Villa. Wahrscheinlich wohnte da seine Familie. Dort können Sie einziehen und Ihren Stab unterbringen." Middlehurst schob mit der Karte den Dreispitz von James so weit zur Seite, dass er vom Tisch fiel. Er reagierte nicht darauf, und James unterdrückte den Wunsch, seinen Hut aufzuheben. "Wir haben ein ganzes Regiment auf dem Schloss. Sie lösen den bestehenden Kommandanten ab. Sie verfügen über genügend Soldaten. Die wohnen in den Bauernhütten und in Zelten, die Offiziere in den anderen Villen." Middlehurst marschierte um den Schreibtisch herum und setzte sich wieder. "Nun zu Ihrem Auftrag: Das ganze Gebiet wird gesäubert. Der Herzog und ich wollen darin keinen einzigen Highlander mehr sehen. Haben Sie verstanden? Keinen Einzigen! Alle Häuser werden zerstört. Gehen Sie sparsam um mit den wenigen Plätzen im Kerker." Middlehurst schob ihm die Karte hinüber. "Sie können sie gleich mitnehmen. Ich habe das Gebiet Ihres Einsatzes abgegrenzt." Er nannte noch die Namen der Verantwortlichen für die Nachbargebiete.

James hatte bisher noch keinen Ton sagen können. Selbst wenn er gewollt hätte — es hatte ihm die Sprache verschlagen. Er hörte noch, wie Middlehurst sagte: "Noch Fragen, Moore? Nein? Dann viel Erfolg." Er bückte sich nach seinem Hut, verneigte sich vor dem Oberst, wollte sich gerade auf dem Absatz umdrehen, als Middlehurst noch ergänzte: "Einen können Sie ja auf der Liste schon abhaken, den hat der Herzog für Sie erledigen lassen." James hatte innegehalten, jetzt vollendete er seine Drehung, setzte seinen Hut auf und ging zur Tür. Er blieb erneut stehen, als er nochmals die Stimme von Middlehurst hörte, und drehte den Kopf zurück. "Was ich noch sagen wollte — da ist ein vielversprechender junger Offizier, Major Tucker. Robert Tucker. Er wird Sie begleiten. Er wird Ihr Stabschef sein. Da kann er dazulernen."

Als James zum Schloss Blackhill unterwegs war, hatte er genug Zeit um nachzudenken. Cumberland und Middlehurst hatten ihm einen perfiden Auftrag gegeben. Würde er scheitern, hätte das nicht nur für ihn ernsthafte Folgen, sondern sicher auch für seinen Vater. Man fand immer einen Grund, etwas zuungunsten der Schotten auszulegen, besonders wenn sie ihre Wurzeln in den Highlands hatten, um ihren Einfluss in Militär und Regierung aufzuhalten.