Геннадий Коваленко - Охотники за растениями. Из сказок речки и озёр. Удивительный мир растений

– Вот это да! – Воскликнули разом мои племянники. – Дядюня, ты бы был богатым человеком! У тебя целый мешок сахара!

– Если бы для кабы, во рту выросли грибы. Хотите знать, что было дальше?

– Конечно!

– Лады. Позже, после жестокой борьбы, пальма первенства в торговле сахаром перешла к Португалии. Это небольшое государство на Пиренейском полуострове, захватила в Новом Свете громадные колонии. Климат которых, как нельзя кстати подходил для выращивания сахарного тростника.

И это, несмотря на то, что могущественная соседка Португалии, Испания, первой заложила плантации сахарного тростника в Новом Свете. Его черенки, доставил в Сан-Доминго Христофор Колумб, уже во время своей второй экспедиции в Америку. И в 1505 году был произведен первый сахар. Спустя тринадцать лет на острове работали 28 плантаций и предприятий по выращиванию и переработке сахарного тростника.

Кортес завёз его в Мексику, где в 16 веке основал первую плантацию сахарного тростника. Отсюда он быстро распространился по Южной и центральной Америке. Огромные плантации его появились на Кубе, где и сейчас сахар является основной статьёй экспорта. В больших количествах сахарный тростник стали выращивать и в Сев. Америке, в штатах Флорида и Луизиана. На протяжении 300 лет большая часть мирового производства сахара была сосредоточена в странах Карибского моря.

В России, это сладкое южное растение, пытались выращивать в Закавказье и в низовьях Волги. Но наш климат оказался слишком суровым для сахарного тростника. После революции 1917 г., советские учёные в СССР продолжили попытки его акклиматизировать сахарный тростник, где он выращивался на небольших плантациях в Таджикистане и Узбекистане, но также тщетно. Зато, как мы уже говорили, в тропиках и в субтропиках, сахарный тростник широко распространён и в диком виде, по болотам и мелководьям, где им любят лакомиться слоны и другие животные.

Зачастую, перед уборкой, плантации сахарного тростника, часто поджигали. Сухие его листья легко сгорали, оставляя нетронутым сочный стебель. Делалось это не только для того, чтобы облегчить труд рубщиков тростника, а для уничтожения ядовитых змей и насекомых, которые в изобилии водились в его зарослях.

В течении многих столетий сахарный тростник размножали стеблевыми черенками, а дело это долгое и кропотливое, требующее больших затрат. Даже опытные плантаторы считали, что тростник не даёт семян. И не удивительно, ведь тростник рубят перед его цветением, когда в стебле наибольшее количество сахара и лишь немногие растения зацветают и дают семена. Но тут случалась другая напасть. Те немногие семена, что вызревали и падали на землю, быстро давали всходы и… тут же уничтожались. Так как эти всходы считали сорняком и спалывались.

– Дядь Ген, что ж они такие тупые были! – взмутился Сашка.

– Эх ты, грамотей! Сам то многое знаешь?

– Я же ещё маленький, а они большие были. Наверное, и школу закончили.

– Что ж, и такое в жизни бывает. Всё это продолжалось до тех пор, пока один английский врач из любопытства на одной из плантаций Тринидада, не посадил несколько таких «сорняков» возле своего дома. Каково же было его удивление, когда вскоре, невзрачная травка превратилась в многометровое растение. К открытию врача, вначале отнеслись весьма скептически. Но вскоре плантаторы повторили его опыт и начали выращивать сахарный тростник из семян.

Кстати, вам интересно будет знать. В Древней Индии для скрепления камней при постройках каменщики использовали известь, размешанную соком сахарного тростника, что и придавало вековую прочность старинным башням и храмам.

Но производить сахар из сахарного тростника, как я уже говорил, люди научились не сразу. Вначале они только ели сердцевину сладких стеблей, затем стали отжимать сок, который добавляли в различные кушанья. Затем в Индии научились выпаривать сок на медленном огне и кристаллизовать в сахарную массу. позже появился новый способ получения сахара. В сироп добавляли воду с большим количеством извести.

– Я бы и не подумал, что о простом тростнике так много можно узнать! – Воскликнул Паша. – А как же камыш? Про камыш то что? Или его здесь нет?

– Есть племяш, не переживай. Только не здесь он растёт, а на озере. Прогуляемся?

– Конечно! – воскликнули братья, вскочив на ноги и припустил к озеру, а я последовал за ними.

Дорога заняла у нас минут десять. Но вот мы и у озера, окружённого громадными вербами, тополями и вязами. Недалеко от берега росла кулига высоких тёмно-зелёных растений с редкой листвой, немного похожей на листья камыша.