Геннадий Коваленко - Охотники за растениями. Из сказок речки и озёр. Удивительный мир растений

– Так братцы, а вы в курсе, что наш тростник родственен индийскому сахарному тростнику. Стебель последнего (толщиной в 5 сантиметров и высотой в 6 метров) наполнен душистой сладкой сердцевиной. В нём бывает до 20 – 25 процентов сахара. И этот сахарный тростник даёт боле половины мирового производства сахара.

– Как, сахар из тростника получаю? – Возмутился Сашка.

– Ну так это в Индии. – Разочаровано протянул Пашка.

– Вот именно. Положим вкус сахарного тростника, ты Паша можешь отведать и у нас. – Утешил его я. – Помнишь, вчера мы вечером за коровой на пастбище ходили? Видели за фермой поле? Это сахарное сорго растёт. Правда его у нас не для сахара выращивают, а из-за его зерна. Недели через две-три, когда сорго выбросит метёлки соцветий и зацветёт, сердцевина его стеблей наполнится сахарным раствором, вот тогда вы и узнаете вкус сахарного тростника. Сердцевина этих растений практически одинакова по вкусу.

– На латыни, сахарный тростник называется «сакхарум» – Sacchorum officinarum. «Сакхарум», в переводе с древне греческого – «сакарон» – сладкий. Но корни этого слова следует искать в санскрите. В переводе с этого древнего языка – «саккара», означает сок растения, сгущённый особым способом. А именно так и получают сахар, сгущая его в сироп. Кстати сахар изначально назывался вовсе не сахаром, чем угодно «сладостью», «мёдом, сделанным без пчел», «сладкой солью» но только не сахаром.

Заросли сахарного тростника.

– А почему все растения у тебя не по-русски называются? – Поинтересовался вдруг Сашка. – Пока скажешь, язык сломаешь.

– Видишь ли дружок, языков в мире много и в каждом языке, то или иное растение называется по-своему. Поэтому, когда только появилась такая наука как биология, учёные решили устранить эту путаницу с названиями растений, дав им единое научное название. А так как тогда, языком науки был латинский язык, то и решили называть все растения по латыни.

– Дядь Ген, а что есть такой народ – латинцы? – Поинтересовался Пашка.

– Точнее латиняне, – пояснил я, – так назывались жители Древнего Рима. Слышали о таком древнем государстве?

– По телевизору я когда-то вроде слышал. – ответил Пашка.

– Кстати, строение стеблей тростника, не совсем обычно. В нижней части он разделён на несколько частей поперечными перегородками. Выше них располагаются мечеобразные листья. Не смотря на свою толщину, стебель не одревесневает, а остаётся травянистым и содержит большое количество сладкого сока.

На верхушке сахарного тростника образуется соцветие – густая метёлка, 70 – 80 см длиной, раза в два больше чем у нашего камыша. Родину сахарного тростника, точно, так учёные и не установили. Но скорее всего, он начал культивироваться в Индии, задолго до нашей эры. В Европе о сахарном тростнике узнали только в 325 году до нашей эры. После путешествий Неарха, древнегреческого мореплавателя и флотоводца. Он был уроженцем острова Крит, участником завоевательного похода в Индию Александра Македонского, и начальником его флота.

Греческие воины увидели, как местные жители с удовольствием жуют кусочки каких-то стеблей. Они попробовали их и по достоинству оценили новое лакомство, то и дело, срезая всё новые и новые стебли этого растения, растущего повсюду. Кто-то из них догадался отправить в Грецию черенки сахарного тростника, но те к сожалению, не прижились.

Персы первыми придумали метод получения сладкого рафинированного продукта, по несколько раз переваривая сырец и очищая его.

Вообще в Азии, в том числе и Средней, широко распространён родственник культурного сахарного тростника – сахарный тростник дикий. Широко распространился по миру сахарный тростник в начале 7 – 8 веков, благодаря арабским завоевателям, которые принесли его в Малую Азию, Сев. Африку, Испанию, где и стали его выращивать и получать первый сахар.

В вот в Западной Европе, это сладкое растение приобрело известность со времён крестовых походов. Именно тогда в дворцах и замках знати и в домах купцов, впервые появился сахар. Первой, монополию на продажу сахара захватила Венецианская республика. Здесь же производили переработку и очистку сырья, доставляемого из Индии, придавая сахару форму конуса, после чего продукт распространялся по всей территории старого света. Первоначально, сахар был очень дорогим продуктом, значительно дороже мёда и был доступен очень богатым людям. В начале XIV столетия в Англии стоимость одной чайной ложечки сахара была эквивалентна одному современному американскому доллару.