Мия Велизарова - Путеводная звезда. Книга 1

Кожа на руках сморщивается от воды, но приходится терпеть. Приторно-сладкий запах все еще держится, следует за ней по пятам. Ханна боится его, хоть и знает, что именно он бережет ее в этом мрачном месте.

В ту ночь комната тоже благоухала цветами, да так, что Ханна проснулась. Кресло у камина пустовало, огонь погас. И сколько она ни звала, отец не отзывался. За окнами волком заливался ветер, бросался на стекла порывами дождя. Входная дверь была заперта, накрепко, на массивный засов. Он даже не сдвинулся, когда Ханна повисла на нем всем телом.

А на рассвете на нее, заплаканную и замерзшую, чуть было не наступил спросонья шут.

– Как… ты… – вылупил он свои блеклые глаза. Теперь, при свете дня, без своих раскрашенных масок и грима, он казался обыкновенным стариком, обрюзгшим и не брезгующим выпивкой, судя по распухшему носу.

– Ты почему все еще здесь?

Где отец? – хотела спросить Ханна, но не осмелилась, заметив у шута на поясе подзорную трубу. Медь, чуть позеленевшая на завитушках вокруг тубуса, крученый кожаный ремешок – его отец прикрепил специально для Ханны: раз уж берет тайком, пусть хотя бы не выронит, когда будет высматривать гнезда птиц. Звезды они всегда разглядывали вместе, и для каждой отец знал свою особенную историю.

– Не хнычь, – поморщился шут, позевывая и почесывая небритую щеку. – Иди домой, нечего тебе тут делать.

Особо не церемонясь, он за шиворот выволок ее на улицу, как щенка. После вчерашнего дождя воздух был влажным, и пару раз Ханна зачерпнула башмаком воду из лужи.

– Еще с детьми мне возиться…

Вот тогда-то и появился этот звон. Ханна сначала подумала, что это звенит у нее в ушах. Но шут застыл как вкопанный, выпустив ее руку. Резная задвижка на воротах скользнула на место, внезапным порывом ветра качнуло ветви: не пущу.

С тех пор Ханна каждый день ходила к воротам. И возвращалась ни с чем, только поднимался ветер, стоило ей прикоснуться к решетке. Так она и осталась в странном замке, не то гостьей, не то служанкой. Первое время шут страшно злился, норовил украдкой ущипнуть, а работы давал столько, что под вечер девочка едва успевала добраться до кровати, чтобы провалиться в глубокий сон.

Отца она больше никогда не видела. Даже во сне.

Мало-помалу, она перестала теряться в гулких галереях, обнаружила на первом этаже кладовку, доверху заполненную разной снедью. Копченые колбасы и окорока, свисающие со стен связки лука, корзины с сухофруктами, банки с засахаренными фруктами – поначалу Ханне казалось, что она попала в сказку. Можно было вдоволь наесться конфетами и мармеладом, а коробки все не пустели, и даже зубы не болели.

Так прошел год. За ним другой, третий…

Каждый раз под новый год на столе возникал огромный торт, украшенный взбитыми сливками и зажженными свечами. Ханна старалась пробраться на кухню раньше шута. Не потому, что хотела полакомиться нежным кремом. Просто каждый раз она загадывала желание. Одно-единственное, от всей души.

Раньше все ее желания обязательно исполнялись, и красивые куклы с игрушечными сервизами, коробки с лентами и даже маленький пушистый щенок – все обязательно оказывалось под елкой. А сейчас… Наверное, ворота не пускали Юль Томптена внутрь, и он не мог прочитать письма Ханны, которые она старательно нанизывала на каминную решетку вместе с сахарным крендельком.

Закончив с библиотекой, Ханна выходила в коридор. Здесь нужно было просто подмести залетевшие из окон сухие листья. Сгрудившись в углах, они о чем-то шептались, и девочка невольно вслушивалась в их едва слышные рассказы о той жизни, по ту сторону ограды.

Пожалуй, еще немного, и она примется разговаривать сама с собой, как шут. Тот целыми днями бездельничал, развалившись в своем кресле в компании огромной оплетенной бутыли с вином —тоже волшебным образом не иссякающим, судя по доносившимся из-за дверей пьяным песням и бессвязному треньканью на лютне.

Покрепче подвязав косынку, девочка принимается за работу. По левую сторону от нее выстраивались в ряд двери. Почти все были заперты, а в тех немногих, что девочке удалось открыть, стояла лишь покрытая чехлами мебель и гулял сквозняк из распахнутых окон.

В конце коридора открывалась дверь в сад. Отставив в сторону совок, Ханна прислушалась. Комната шута располагалась в другом крыле, но даже сюда доносился его раскатистый храп. Значит, бояться нечего. Покрепче запахнув шаль, девочка выскользнула на заросшее осотом крыльцо. Сад был запущенным, но в глубине еще осталась пара беседок, белыми ракушками утопающих в пряном багрянце. Вечная осень. И изредка, всего на пару недель – зима. Ни весны, ни лета.