Василий Стенькин - В осажденном городе

— Нормально. Когда-то я жалел, Сергей Степанович, что поздно начал службу в ЧК, — простодушно признался Прошин. — Боялся, что интересных дел на мою долю не достанется.

— Теперь не думаешь так?

— Нет.

— Скучать не приходится, — сказал Голиков. — Что ни день — чрезвычайное происшествие. Вот — новое сообщение из Кувак-Никольского: на большой дороге обнаружены трупы местных жителей Рыженкова и Белова. Это не первый случай, как видно, там появилась неизвестная банда.

— Может, Недосекин туда переметнулся? — спросил Земсков, приехавший с заданием принять все меры к ликвидации самой крупной банды в уезде — банды Недосекина. Об этом он уже сообщил Голикову.

— Не похоже, Сергей Степанович, как говорится, почерк не тот, — сказал уполномоченный.

— У меня такое предложение, — тут же решил Земсков. — Я и Прошин поедем в Кувак-Никольское, возьмем кого-нибудь из милиции…

— Можно Тарасова, — подсказал Прошин.

— Правильно, согласен! Толковый и боевой мужик! — согласился Голиков. — Да, а как же с Недосекиным?

— По возвращении займемся делом Недосекина, — сказал Земсков.

Вечером Земсков, Прошин и Тарасов, оседлав лошадей, поехали в Кувак-Никольское.

Некогда это село прославилось столовой водой кувакой. Рассказывают, незадолго до революции известный царедворец Воейков стал поставлять воду из местного родника в европейские страны, рекомендуя ее как углекислую воду из радиоактивных источников, исцеляющую от всех болезней; заключил сделку на крупную сумму, которая потерпела крах, потому что анализ не подтвердил наличие свойств, приписывавшихся куваке.

В село приехали еще засветло. В Совете была только дежурная, красивая, черноглазая женщина лет сорока. Она тут же побежала за председателем. Тот жил на другом конце широко раскинувшегося села, и ждать пришлось долго.

Мужики, увидев незнакомых всадников, по извечному деревенскому любопытству подходили к Совету. Они усаживались на ступеньках крыльца или прямо на траве, нещадно дымили едким самосадом.

Сергей Степанович вышел на крыльцо, за ним показались Прошин и Тарасов.

— Здравствуйте, товарищи!

Крестьяне недружно ответили, приподнимая потрепанные картузы.

— Как живете? Что нового? — Земсков уселся рядом со стариком с козьей бородкой и попросил закурить: знал, что общий табак располагает к доверительной беседе.

— Дык, жизня вроде налаживается. Хлебушек и скотинешку не отбирают, — ответил старик, отодвигаясь. — А вы, граждане-товарищи, откель будете?

— Из Ломова. — Земсков понял: старик спрашивает о том, какое учреждение они представляют, но решил до времени не открываться.

— Из потребсоюза али как? Должно, насчет убиенных? — заключил догадливый старик, не дождавшись ответа от Земскова, к которому обращался. — Ужели всем обчеством не совладаем с бандитами? За что порешили безвинных?

— Как случилось-то?

— Такого озорства сроду не бывало. Вечор мой брательник Гришка Рыженков и Федька Белов поехали на базар в Ломов. Верстах в четырех от села на большаке их, видать, остановили бандиты с винтовками. Как там все случилось, никто не видал, — рассказывал старик, поминутно вытирая слезящиеся от табачного дыма глаза. — Нонче утром я тоже собрался в Ломов. Отъехал сколько-то, Полкан затревожился, неспроста, думаю. Остановил лошадь, пошел поглядеть. Они лежат в саженях тридцати от дороги, прошлогодней листвой да ветками прикрытые. Я возвернулся, позвал мужиков. Потом фершал объяснил: мало что пристрелили, еще и топором изрубили.

— Кто мог сделать это?

— Документов своих они не оставили, — сказал старик. — Можа, недосекинские молодчики?..

— Энти больше возле Студенки промышляют, сюда не забегают, — степенно возразил сорокалетний крестьянин в линялой солдатской гимнастерке и фуражке с черным околышем.

— Когда же вы покончите с ними? — спросил словоохотливый старик, опять обращаясь к Земскову, очевидно принимая его за старшего.

— Это дело общее, отец, а не только милиции. Если народ не поможет, кто же тогда?

— Верно говоришь: всем миром дыхнем — ветер подымется и всю нечисть сметет.

— Так, так, — снова вмешался сорокалетний. — Говорят, и комар лошадь свалит, если волк пособит.

Его слова вызвали оживление; кто-то хихикнул и, должно быть поняв неуместность смеха, смолк.

— У темных мужиков да святых отцов не найдешь концов, — заметил старик и, сделав две-три глубоких затяжки, швырнул в траву обжигающий пальцы окурок.