Василий Стенькин - В осажденном городе

— Я так не думаю.

— Идет война…

— Вот я и хотел с оружием в руках… Я, разумеется, не отказываюсь, простите. Высказал то, что на душе…

— Ладно, всему свое время, — сказал Прошин, потирая виски: начиналась головная боль. — Борис Константинович подобрал для вас квартиру в Бекетовке. Это в южной части города, недалеко от Сталгрэс. Сегодня же вы вместе, — Прошин указал взглядом на Поля, — едете туда, знакомитесь с хозяевами и устраиваетесь. Вечером передадите об этом ротмистру Марвицу или кому там положено…

На окраине Бекетовки в собственном доме жили бездетные муж и жена Киселевы. Иван Куприянович уже достиг пенсионного возраста, но продолжал работать механиком на Сталгрэс. В тридцать девятом году по его недосмотру случилась авария — один генератор, как говорят специалисты, пошел в разнос. Киселева тогда осудили за халатность на два года лишения свободы, возвратился перед войной.

Иван Куприянович не таил обиды за судимость: понимал свою вину. Его жена Агафья Семеновна, моложе своего мужа лет на пятнадцать, работала кладовщиком на элеваторе. Работа там была по душе ей, а главное — выгодной. Киселевы держали свиней, домашнюю птицу, на элеваторе всегда можно было выписать зерновые отходы.

Киселевы были скромными, работящими и малообщительными людьми.

Поль был давно знаком с Иваном Куприяновичем и не случайно обратился к нему за помощью.

Киселевы, заранее предупрежденные Борисом Константиновичем о приезде, радушно встретили его и Риттенштейна.

— Здравствуйте, проходите — гостями будете, поставите бутылку — станете хозяевами, — приветствовал гостей Иван Куприянович. Вскоре вернулась с работы его жена.

Риттенштейну отвели выходящую во двор половину пятистенного дома, договорились о плате — двести пятьдесят рублей в месяц. Если кто-то из приятелей жильца: спросит, сколько Киселевы берут за квартиру, у них ответ готов, не запутаются.

Ночью Риттенштейн передал в центр сообщение о том, что наконец подобрал квартиру на южной окраине города, в конце добавил: хозяин отбывал наказание за вредительство, жаден до денег. Так посоветовал Поль.

Из абверкоманды передали новое расписание сеансов связи и рекомендовали ждать дальнейших указаний.

Чекистским планом обусловливалось: встречаться с Риттенштейном будут Поль и Сергей Никитич Ашихманов. Если ему неотложно понадобится увидеться или передать срочное сообщение, он должен связаться с ними по телефону или через Киселевых.

Когда Борис Константинович распрощался с Риттенштейном и направился к калитке, Иван Куприянович пошел проводить его.

— Приглядывайте за ним, — сказал Поль. — И Семеновне накажите…

— Ну об чем разговор, Борис Константинович. Мы с Агашей в разных сменах, доглядим.

Поль пожал руку Ивану Куприяновичу, черная эмка фыркнула и, подняв желтоватое облачко пыли, укатила к центру города.

В конце июня и начале июля Сталинград был еще тыловым городом, жил напряженной, но размеренной трудовой жизнью.

Группировка немецко-фашистских войск численностью около миллиона солдат и офицеров была сосредоточена на кривой, касающейся одним концом Курска, другим — Таганрога.

Ей противостояли и вели тяжелые оборонительные бои войска трех советских фронтов — Брянского, Юго-Западного и Южного. По численности личного состава и танкам наши войска не уступали противнику, но враг имел значительное превосходство в орудиях и самолетах.

На ряде участков немцам удалось прорвать оборону советских войск и продвинуться в направлении Воронежа и Старого Оскола. Это пока не угрожало непосредственно Сталинграду.

Однако тайная война была накалена до предела. Одно за другим поступали сообщения из районных аппаратов НКВД о явке с повинной и задержании вражеских агентов, служба ВНОС регистрировала многочисленные случаи пролета над областью фашистских самолетов. Летали они, как правило, ночью, на такой высоте, что зенитные снаряды не могли поразить их. Чекисты знали: на борту самолетов шпионы, прошедшие подготовку и идеологическую обработку в разведывательных школах, и по каждому сигналу службы воздушного наблюдения нужно было поднимать сотни людей из числа партийно-советского актива — своих сил не хватало — на прочесывание огромных территорий по маршруту следования самолетов с целью обнаружения и задержания лазутчиков.

При очередном радиосеансе Риттенштейну сообщили, что к нему направляется связник по кличке Николай; спросили, где и когда они могут встретиться? Риттенштейн, хоть и ждал такого известия, несколько растерялся от неожиданности, сказал, что ему нужно время на то, чтобы подобрать удобное и надежное место для этой встречи. Шефы согласились и дали на размышление сутки.