Давид Выходец - Слід золотого обозу

Хлопчик скочив з підводи і подався вздовж натовпу. Та марними були пошуки. Дівчина, мов привид, зникла безслідно. Вертатись пі з чим хлопцеві не хотілось, і він знову коло за колом обстежував шлях.

Зморені за ніч люди сідали в затінку край дороги, розв'язували клумаки й починали снідати. Інші, не зупиняючись, повертали праворуч і ліворуч від тракту на стежки, які вели до навколишніх сіл.

— Воно й краще, що народ розходиться, — звернувся Трохим Казимирович до Давида Цигана, який поруч їхав верхи на коні, — можна буде прискорити рух.

— Але зараз, Трохиме, нас знайти легше.

— Теж вірно. Треба сказати хлопцям, щоб підтяглися ближче до підвід, де сховано зброю.

… А в цей час Никонов із-за спин біженців нишком вказував Семенову на Трохима Казимировича:

— Он він, Устименко. Комендант Деміївки…

— Ти мені підводи покажи! — вимагав поручик. — Мені обоз потрібний!

— Підійде до своїх возів Тропіка, обов'язково підійде…

— Хіба він дурень, щоб на воза випертись?

— Що ж робити? — злякано запитав Никонов. — Мене ж ця голота наскрізь знає, підійду до воза — капець мені, пане.

— Боїшся? Чорнявий теж боявся, доки не всипали йому кілька різок. Тепер, як битий пес, лагідний і слухняний. Отож дивись мені, — поручик крутнув кулаком біля підборіддя Никонова.

— Та що ви, я миттю, я вже йду, — тремтячим голосом промимрив Никонов, проклинаючи Попетраку, який підняв його серед ночі з ліжка і повів за цими головорізами.

З-поміж гурту біженців вигулькнула Катря. Не дійшовши кілька метрів до Семенова, почула розмову про батька. Потім притишила ходу і стривоженими очима стала видивлятися старого.

— Що з тобою? — вгледіла зсутуленого батька і підбігла до нього.

— Ой дочко, на біду свою зв'язався я з тим душогубом. Чого ж йому лютувати, звіром накидатися на мене? Хоч помри, каже, а знайди валку. А як її знайти? Он скільки возів на дорозі…

— Били тебе, тату?

— То переболить. Страшніше інше: обіцяли через годину розстріляти… Ще й козака до мене приставили, — боязко оглянувся і мовив зовсім тихо: — Ось він доганяє…

Катря вхопила батька за руку, глухо схлипнула і прискорила ходу, тягнучи за собою старого.

Від Пальчевського вже прибуло два гінці. Полковник чекав повідомлення про обоз. Навіть білогвардійський загін вже вирушив навздогін.

Терпець Семенову увірвався. Зрозумівши, що на Никонова і Попетраку надії мало, сам подався на шлях…

«До возів нікому не підходити, — пошепки передавали деміївці один одному наказ Устименка, — пильнувати за ними на відстані…»

На першому позі тепер сидів один Василько. На чотирьох інших примостилися неголені й немиті дядьки. То були поранені червоноармійці, що перед від'їздом валки прибилися до загону Устименка. Переодягнені хто в що, вони скоріше скидалися на ремісників, ніж на охорону золотого обозу.

— Трохиме, я впізнав Никонова, — підійшов до Устименка Іван Новиченко, — чого цей фабрикант сюди потрапив? Слід би побалакати з ним…

Семенов вирішив тим часом знову знайти ту підводу, на яку півгодини тому спробував покласти свій клунок, за що візник боляче тицьнув йому під бік пужалном. Поручик догнав воза, наче ненароком здоровою рукою зіперся на речі, прикриті вилинялою ковдрою, й відсахнувся — дуло гвинтівки. А може, здалося? Ще раз наблизився до воза і вже глибше занурив руку у мотлох. «Зброя! А де зброя, там і золото». — Від радості аж запаморочилося в голові: «Нарешті!»

І тільки-но хотів відступити на узбіччя шляху, щоб з-поміж біженців угледіти своїх помічників і сповістити про удачу, як його приголомшив грубий хриплуватий бас:

— Зачекайте, чоловіче. Що це тебе до мого воза примагнічує?

Поручик скосив погляд ліворуч. На нього наступав високий, молодий, з могутніми плечима циган.

— Я поранений, синку, пішки йти сили немає. Думав хоч на кілька хвилин примощусь на возі, ну що я заважу! — благав Семенов.

— А чому б не підвезти. Підвеземо, — погодився Давид, — але спочатку обшукати тебе дозволь, дядечку, знаєш, який тривожний зараз час, чого доброго…

— Хлопці, сюди! — вигукнув Семенов і рвонув із-за пояса ножа.

Не встиг поручик розмахнутися, як циган спритно викрутив йому руку. Зойкнувши, Семенов сторчма впав на дорогу. На нього з розгону гепнувся циган, вхопив оброть, кинуту кимось з візників, і став нею в'язати денікінцю руки.

Неподалік застигла Катря, широко розкритими очима вдивляючись у цю незрозумілу давку. Василько вгледів цю невловиму красуню, вихором підлетів до неї і вхопився за спідницю.