Eugène Sue - Les Mystères De Paris Tome I

– Je vous assure que, dans l’excès du chagrin, un caractère aussi passionné peut chercher dans la mort un terme à…

– Oh! je vous en prie, taisez-vous! taisez-vous! dit M med’Harville, en interrompant Sarah, cette pensée m’est déjà venue…

Puis, après un assez long silence, la marquise dit:

– Encore une fois, parlons d’autre chose… de votre ennemi mortel, ajouta-t-elle avec une gaieté affectée; parlons du prince, que je n’avais pas vu depuis longtemps. Savez-vous qu’il est toujours charmant, quoique presque roi? Toute républicaine que je suis, je trouve qu’il y a peu d’hommes aussi agréables que lui.

Sarah jeta à la dérobée un regard scruteur et soupçonneux sur M med’Harville et reprit gaiement:

– Avouez, chère Clémence, que vous êtes très-capricieuse. Je vous ai connu des alternatives d’admiration et d’aversion singulière pour le prince; il y a quelques mois, lors de son arrivée ici, vous en étiez tellement fanatique, qu’entre nous… j’ai craint un moment pour le repos de votre cœur.

– Grâce à vous du moins, dit M med’Harville en souriant, mon admiration n’a pas été de longue durée; vous avez si bien joué le rôle d’ennemie mortelle; vous m’avez fait de telles révélations sur le prince… que, je l’avoue, l’éloignement a remplacé le fanatisme qui vous faisait craindre pour le repos de mon cœur: repos que votre ennemi ne songeait d’ailleurs guère à troubler; car, peu de temps avant vos révélations, le prince, tout en continuant de voir intimement mon mari, avait presque cessé de m’honorer de ses visites.

– À propos! Et votre mari, est-il ici ce soir? dit Sarah.

– Non, il n’a pas désiré sortir, répondit M med’Harville avec embarras.

– Il va de moins en moins dans le monde, ce me semble?

– Oui… quelquefois il préfère rester chez lui.

La marquise était visiblement embarrassée; Sarah s’en aperçut et continua:

– La dernière fois que je l’ai vu, il m’a semblé plus pâle qu’à l’ordinaire.

– Oui… il a été un peu souffrant…

– Tenez, ma chère Clémence, voulez-vous que je sois franche?

– Je vous en prie.

– Quand il s’agit de votre mari, vous êtes souvent dans un état d’anxiété singulière.

– Moi… Quelle folie!

– Quelquefois, en parlant de lui, et cela bien malgré vous, votre physionomie exprime… mon Dieu! comment vous dirai-je cela?… (et Sarah appuya sur les mots suivants en ayant l’air de vouloir lire jusqu’au fond du cœur de Clémence:) Oui, votre physionomie exprime une sorte… de répugnance craintive…

Les traits impassibles de M med’Harville défièrent d’abord le regard inquisiteur de Sarah; pourtant celle-ci s’aperçut d’un léger tremblement nerveux, mais presque insensible, qui agita un instant la lèvre inférieure de la jeune femme.

Ne voulant pas pousser plus loin ses investigations et surtout éveiller la défiance de son amie, la comtesse se hâta d’ajouter, pour donner le change à la marquise:

– Oui, une répugnance craintive, comme celle qu’inspire ordinairement un jaloux bourru…

À cette interprétation, le léger mouvement convulsif de la lèvre de M med’Harville cessa; elle parut soulagée d’un poids énorme et répondit:

– Mais non, M. d’Harville n’est ni bourru ni jaloux… Puis, cherchant sans doute le prétexte de rompre une conversation qui lui pesait, elle s’écria tout à coup: Ah! mon Dieu, voici cet insupportable duc de Lucenay, un des amis de mon mari… Pourvu qu’il ne nous aperçoive pas! D’où sort-il donc? Je le croyais à mille lieues d’ici!

– En effet, on le disait parti pour un voyage d’un an ou deux en Orient; il y a cinq mois à peine qu’il a quitté Paris. Voilà une brusque arrivée qui a dû singulièrement contrarier la duchesse de Lucenay, quoique le duc ne soit guère gênant, dit Sarah avec un sourire méchant. Elle ne sera d’ailleurs pas seule à maudire ce fâcheux retour… M. de Saint-Remy partagera son chagrin.

– Ne soyez donc pas médisante, ma chère Sarah; dites que ce retour sera fâcheux… pour tout le monde… M. de Lucenay est assez désagréable pour que vous généralisiez votre reproche.

– Médisante! non, certes; je ne suis en cela qu’un écho. On dit encore que M. de Saint-Remy, modèle des élégants, qui a ébloui tout Paris de son faste, est à peu près ruiné, quoique son train diminue à peine; il est vrai que M mede Lucenay est puissamment riche…

– Ah! quelle horreur!…

– Encore une fois, je ne suis qu’un écho… Ah! mon Dieu! le duc nous a vues. Il vient, il faut se résigner. C’est désolant: je ne sais rien au monde de plus insupportable que cet homme; il est souvent de si mauvaise compagnie, il rit si haut de ses sottises, il est si bruyant qu’il en est étourdissant; si vous tenez à votre flacon ou à votre éventail, défendez-les courageusement contre lui, car il a encore l’inconvénient de briser tout ce qu’il touche, et cela de l’air le plus badin et le plus satisfait du monde.

Appartenant à une des plus grandes maisons de France, jeune encore, d’une figure qui n’eût pas été désagréable sans la longueur grotesque et démesurée de son nez, M. le duc de Lucenay joignait à une turbulence et à une agitation perpétuelles des éclats de voix et de rire si retentissants, des propos souvent d’un goût si détestable, des attitudes d’une désinvolture si cavalière et si inattendue, qu’il fallait à chaque instant se rappeler son nom pour ne pas s’étonner de le voir au milieu de la société la plus distinguée de Paris, et pour comprendre que l’on tolérait ses excentricités de gestes et de langage, auxquelles l’habitude avait d’ailleurs assuré une sorte de prescription ou d’impunité. On le fuyait comme la peste, quoiqu’il ne manquât pas d’ailleurs d’un certain esprit qui pointait çà et là à travers la plus incroyable exubérance de paroles. C’était un de ces êtres vengeurs, aux mains desquels on souhaitait toujours de voir tomber les gens ridicules ou haïssables.

M mede Lucenay, une des femmes les plus agréables et encore des plus à la mode de Paris, malgré ses trente ans sonnés, avait fait souvent parler d’elle: mais on excusait presque la légèreté de sa conduite en songeant aux insupportables bizarreries de M. de Lucenay.

Un dernier trait de ce caractère fâcheux, c’était une intempérance et un cynisme d’expressions inouïs à propos d’indispositions saugrenues ou d’infirmités impossibles ou absurdes qu’il s’amusait à vous supposer et dont il vous plaignait tout haut devant cent personnes. Parfaitement brave d’ailleurs, et allant au-devant des conséquences de ses mauvaises plaisanteries, il avait donné ou reçu de nombreux coups d’épée sans se corriger davantage.

Ceci posé, nous ferons retentir aux oreilles du lecteur la voix aigre et perçante de M. de Lucenay, qui, du plus loin qu’il aperçut M med’Harville et Sarah, se mit à crier:

– Eh bien! eh bien! qu’est-ce que c’est que ça? Qu’est-ce que je vois là? Comment! la plus jolie femme du bal qui se tient à l’écart, est-ce que c’est permis? Faut-il que je revienne des antipodes pour faire cesser un tel scandale? D’abord, si vous continuez de vous dérober à l’admiration générale, marquise, je crie comme un brûlé, je crie à la disparition du plus charmant ornement de cette fête!

Et, pour péroraison, M. de Lucenay se jeta pour ainsi dire à la renverse à côté de la marquise, sur le divan; après quoi il croisa sa jambe gauche sur sa cuisse droite, et prit son pied dans sa main.

– Comment, monsieur, vous voilà déjà de retour de Constantinople! dit M med’Harville en se reculant avec impatience.