Eugène Sue - Les Mystères De Paris Tome I

«- Ne me serre pas si fort, je vais te le dire; on a voulu lui faire une farce, on l’a enfermé dans ma cave; nous allons lui ouvrir.» Nous descendons… personne: «Il sera sorti pendant que j’avais le dos tourné, dit Bras-Rouge; tu vois bien qu’il n’y a personne.» Je m’en allais tout triste, lorsqu’à la lueur de la lanterne je vois une autre porte. J’y cours, je tire à moi, je reçois comme qui dirait un fameux seau d’eau sur la boule. Je vois vos deux pauvres bras en l’air. Je vous repêche et je vous rapporte ici sur mon dos, vu qu’il n’y avait personne pour aller chercher un fiacre. Voilà, monsieur Rodolphe, et je puis dire, sans me vanter, que je suis fièrement content…

– Mon garçon, je te dois la vie… c’est une dette… je l’acquitterai, sois-en sûr, et de toutes les façons… tu as tant de cœur… que tu partageras le sentiment qui m’anime à cette heure… je ressens une affreuse inquiétude pour l’ami que tu as, si vaillamment sauvé, et un besoin de vengeance féroce contre celui qui a failli vous tuer tous deux.

– Je comprends ça, monsieur Rodolphe… sauter sur vous en traître, vous jeter dans un cave et vous porter évanoui dans un caveau pour vous noyer, ça mérite ce qui revient au Maître d’école… il m’a avoué qu’il avait assassiné le marchand de bœufs. Je ne suis pas capon, mais, tonnerre! j’irais cette fois de bon cœur chercher la garde pour le faire empoigner, le brigand!

– David, voulez-vous aller savoir des nouvelles de Murph! dit Rodolphe sans répondre au Chourineur. Vous reviendrez ensuite.

Le Noir sortit.

– Sais-tu où est le Maître d’école, mon garçon?

– Dans une salle basse avec la Chouette. Vous allez envoyer chercher la garde, monsieur Rodolphe?

– Non…

– Est-ce que vous voudriez le lâcher? Ah! monsieur Rodolphe, pas de ces générosités-là. J’en reviens à ce que j’ai dit, c’est un chien enragé. Prenez garde aux passants!

– Il ne mordra plus personne… rassure-toi.

– Vous allez donc le renfermer quelque part?

– Non! dans une demi-heure il sortira d’ici.

– Le Maître d’école?

– Oui.

– Sans gendarmes?

– Oui…

– Comment! il sortira d’ici libre?

– Libre…

– Et tout seul?

– Oui, tout seul…

– Mais il ira…?

– Où il voudra, dit Rodolphe en interrompant le Chourineur avec un sourire qui l’épouvanta…

Le Noir rentra.

– Eh bien! David… et Murph…?

– Il sommeille, monseigneur, dit tristement le médecin. La respiration est toujours… oppressée…

– Toujours du danger?

– Sa position… est très-grave, monseigneur… Pourtant, il faut espérer…

– Oh! Murph! vengeance!… vengeance!… s’écria Rodolphe avec une fureur froide et concentrée. Puis il ajouta: David… un mot…

Et il parla tout bas à l’oreille du Noir.

Celui-ci tressaillit.

– Vous hésitez? lui dit Rodolphe. Je vous ai pourtant souvent entretenu de cette idée… Le moment de l’appliquer est venu…

– Je n’hésite pas, monseigneur… Cette idée, je l’approuve… elle renferme toute une réforme pénale digne de l’examen des grands criminalistes, car cette peine serait à la fois… simple… terrible… et juste… Dans ce cas-ci, elle est applicable. Sans nombrer les crimes qui ont jeté ce brigand au bagne pour sa vie… il a commis trois meurtres… le marchand de bœufs… Murph… et vous, c’est justice…

– Et il aura encore devant lui l’horizon sans bornes du repentir, ajouta Rodolphe. Bien, David… vous me comprenez…

– Nous concourrons à la même œuvre… monseigneur…

Après un moment de silence, Rodolphe ajouta:

– Ensuite cinq mille francs lui suffiront-ils, David?

– Parfaitement, monseigneur.

– Mon garçon, dit Rodolphe au Chourineur ébahi, j’ai deux mots à dire à monsieur. Pendant ce temps-là, va dans la chambre à côté… tu trouveras un grand portefeuille rouge sur un bureau; tu y prendras cinq billets de mille francs que tu m’apporteras…

– Et pour qui ces cinq mille francs? s’écria involontairement le Chourineur.

– Pour le Maître d’école… et tu diras en même temps qu’on l’amène ici…

La scène se passe dans un salon tendu de rouge, brillamment éclairé.

Rodolphe, revêtu d’une longue robe de chambre de velours noir, qui augmente encore la pâleur de sa figure, est assis devant une grande table recouverte d’un tapis. Sur cette table on voit deux portefeuilles, celui qui a été volé à Tom par le Maître d’école dans la Cité, et celui qui appartient à ce brigand; la chaîne de similor de la Chouette, à laquelle est suspendu le petit saint-esprit de lapis-lazuli, le stylet encore ensanglanté qui a frappé Murph, la pince de fer qui a servi à l’effraction de la porte, et enfin les cinq billets de mille francs que le Chourineur a été chercher dans une pièce voisine.

Le docteur nègre est assis d’un côté de la table, le Chourineur de l’autre.

Le Maître d’école, étroitement garrotté, hors d’état de faire un mouvement, est placé dans un grand fauteuil à roulettes, au milieu du salon.

Les gens qui ont apporté cet homme se sont retirés.

Rodolphe, le docteur, le Chourineur et l’assassin restent seuls.

Rodolphe n’est plus irrité: il reste calme, triste, recueilli; il va accomplir une mission solennelle et formidable.

Le docteur est pensif.

Le Chourineur ressent une crainte vague; il ne peut détacher son regard du regard de Rodolphe.

Le Maître d’école est livide… il a peur…

Une arrestation légale lui eût paru moins redoutable peut-être, son audace ne l’eût pas abandonné devant un tribunal ordinaire; mais tout ce qui l’entoure le surprend, l’effraye; il est au pouvoir de Rodolphe, qu’il considérait comme un artisan capable de le trahir ou de faiblir à l’heure du crime, et qu’il a voulu sacrifier à ce soupçon et à l’espoir de profiter seul du vol…

Et à cette heure Rodolphe lui apparaît terrible et imposant comme la justice.

Le plus profond silence règne au-dehors. Seulement l’on entend le bruit de la pluie qui tombe… tombe du toit sur le pavé.

Rodolphe s’adresse au Maître d’école:

– Échappé du bagne de Rochefort où vous aviez été condamné à perpétuité… pour crime de faux, de vol et de meurtre… vous êtes Anselme Duresnel.

– C’est faux; qu’on me le prouve! dit le Maître d’école d’une voix altérée, en jetant autour de lui son regard fauve et inquiet.

– Comment! s’écria le Chourineur, nous n’étions pas ensemble à Rochefort?

Rodolphe fit un signe au Chourineur, qui se tut.

Rodolphe continua:

– Vous êtes Anselme Duresnel… vous en conviendrez plus tard… vous avez assassiné et volé un marchand de bestiaux sur la route de Poissy.

– C’est faux!

– Vous en conviendrez plus tard.

Le brigand regarda Rodolphe avec surprise.

– Cette nuit, vous vous êtes introduit ici pour voler; vous avez poignardé le maître de cette maison…

– C’est vous qui m’avez proposé ce vol, dit le Maître d’école en reprenant un peu d’assurance; on m’a attaqué… je me suis défendu.

– L’homme que vous avez frappé ne vous a pas attaqué… il était sans armes! Je vous ai proposé ce vol… c’est vrai… je vous dirai tout à l’heure dans quel but. La veille, après avoir dévalisé un homme et une femme dans la Cité, après leur avoir volé le portefeuille que voici, vous leur avez offert de me tuer, pour mille francs!…

– Je l’ai entendu! s’écria le Chourineur.

Le Maître d’école lui lança un regard de haine féroce.