Уилбур Смит - Тени Солнца

— Толково, — кивнул Раффи. — А как же мост?

— Придется выставить караул, — сказал Брюс, и при этой мысли выражение их лиц поменялось.

— Ага, на котлетки для парней из леса, — проворчал Хендри. — Меня не заставите сидеть всю ночь на мосту.

— А тебя никто и не просит, — огрызнулся Брюс. — Ладно, Раффи, поезжайте за дровами и привезите побольше.

Во второй половине дня Керри закончил ремонт моста. Наиболее тревожным оказалось время около полудня, когда Брюсу и его четверым помощникам нужно было покинуть короб и спуститься вниз по опорам моста, почти до самой воды, чтобы закрепить вертикальную балку. Здесь они были уязвимы для стрел из прибрежных зарослей. К счастью, никто не стрелял. Строители закончили работу и с облегчением забрались обратно в короб.

Поперечины приколотили к балкам гвоздями, а потом для жесткости связали всю конструкцию канатами.

Брюс встал и осмотрел плод двухдневного труда.

— Функционально, — подвел он итог. — Жаль, приз за внешний вид и инженерное решение нам не дадут.

Подобрав куртку, он сунул руки в рукава. Его вспотевшее тело остыло — солнце клонилось к закату.

— Ну что, пора домой, — сказал он, и солдаты быстро заняли свои места вдоль стенок короба.

Металлический короб полз вокруг лагеря, припадая к земле через каждые двадцать или тридцать шагов, как старушка. На месте каждой остановки оставляли по нескольку толстых подожженных поленьев. К вечеру кольцо костров замкнулось, и короб вернулся в лагерь.

— Ты готов, Раффи? — крикнул Брюс из короба.

— Да, босс.

Вместе с шестью хорошо вооруженными солдатами Раффи, быстро перебежав открытое пространство, присоединился к Брюсу, и они отправились на ночное дежурство.

К полуночи в коробе стало очень холодно — ветер дул вдоль реки, а привычного покрывала из облаков, которое удерживало дневное тепло у земли, в этот раз не было. Бойцы закутались в плащ-палатки, а Брюс и Раффи, прислонившись к металлическим стенкам короба, почти соприкасались плечами. Сквозь бойницы короба в свете звезд хорошо просматривались перила моста.

— Через час взойдет луна, — прошептал Раффи.

— Только четверть, но света прибавится, — согласился Брюс и стал всматриваться в темную щель у себя под ногами, где он сдвинул одну из балок.

— Может, посветите фонариком? — предложил Раффи.

— Нет. — Брюс покачал головой и переложил фонарик в другую руку. — Пока не услышу, что они рядом.

— А вдруг не услышите?

— Если балуба поплывут по реке и попробуют вскарабкаться на мост по опорам, мы их прекрасно услышим. С них будет капать вода.

— Канаки и его люди ничего не услышали, — возразил Раффи.

— Канаки и его люди не прислушивались, — сказал Брюс.

Некоторое время они сидели молча. Один из солдат тихонько захрапел, и Раффи, вытянув ногу в огромном ботинке, ткнул его в поясницу. Тот вскинулся и стал дико озираться.

— Как спалось? — елейным тоном спросил Раффи.

— Я не спал, — запротестовал солдат. — Я думал.

— Тогда не думай так громко, — посоветовал ему Раффи. — А то кажется, что ты пилишь мост пополам.

Медленно, как инвалид, прошли еще полчаса.

— Костры хорошо горят, — доложил Раффи, и Брюс, повернувшись, глянул сквозь бойницу в сторону лагеря, похожего сейчас на небольшой сад из ярко-оранжевых цветов.

— Да, до утра хватит.

Снова наступила тишина, слышалось только пение москитов и журчание реки вокруг опор моста.

«У Шермэйн мой пистолет, — вдруг вспомнил Брюс, и сердце забилось быстрее. — Надо было забрать». Он открепил штык от винтовки и, проверив пальцем лезвие, засунул его за ремень. Винтовку можно и потерять в темноте, если начнется свалка, решил он.

— Боже, как есть хочется, — пробормотал Раффи.

— Ты и так толстый, — сказал Брюс. — Диета тебе не повредит.

Они продолжали ждать.

Керри смотрел в проем между балками. Ему рисовались расплывчатые фигуры, которые двигались в темноте, словно тени в морских глубинах. Внутри все сжалось, и он с трудом сдержал порыв посветить туда фонарем. Он сомкнул веки, давая глазам отдохнуть. «Сосчитаю до десяти и открою глаза», — решил он.

Пальцы Раффи сжали его руку. Тревога электрическим разрядом прошла по телу. Брюс распахнул глаза.

— Слушайте, — выдохнул Раффи.

В тишине раздавался дробный звук падающих на поверхность реки капель. Что-то ткнулось в мост, но так тихо, что Брюс скорее почувствовал, чем услышал.

— Явились, — прошептал Брюс. Протянув руку, он тронул за плечо сидящего рядом солдата, и тот напрягся.