Инбали Изерлес - Бегство Тигрового кота

На мгновение Мати обернулся, чтобы посмотреть за холм. Там было все еще темно, долина затихла. Луна скрылась, побежденная до следующей ночи.

— Я заглянул в прошлое, — сказал Мати. — Я видел великую битву между Тигровыми и Са.

Тигровые уважительно заморгали:

— Мы тогда почти выиграли сражение. Мы были стремительны и сильны и готовы драться. Но Са Мау обманули нас, использовали чары…

Несколько Тигровых зашипели при мысли о такой подлости.

— Нас разбили, но мы сохранили достоинство. Наши воины были храбрыми. И они никогда не теряли надежды.

Тигровые замурлыкали, выговаривая почтительное «пирруп», и Домино присоединился к ним, страстно желая стать частью этого благородного племени. Джесс молчала, наблюдая за давним другом со смешанными чувствами. Это ведь был тот же самый подросток, с которым она познакомилась на рыночной площади, тот, который едва помнил собственное имя, не говоря уж о том, откуда пришел… Он ли это? Он ли дрожал перед толпой, не хотел привлекать к себе внимания на первом своем собрании в полнолуние у шлюза Крессида? Он так изменился… стал сильнее, отважнее. Джесс восхищалась своим другом, но и боялась за него. На нем теперь лежал груз титула и древнего рода, ноша наследия и удивительного дара посещать мир полусна… Как ей оставаться рядом с ним, если он убежал так далеко вперед? Как ей охранить его от бед?

Мати моргнул, глядя на окружавших его кошек:

— Я не могу видеть будущее. В отличие от прошлого, оно не бродит в лабиринтах Фьянея. Может быть, это мир, который нам только предстоит открыть, или тот, который мы сами создадим своими словами и делами…

Одно его ухо повернулось назад, Мати посмотрел на Джесс и как будто прочитал ее мысли.

— Не надо бояться одиночества. Мы войдем в тот мир вместе. И куда ни заведет нас дорога, никто не будет одинок. И чего бы путь ни потребовал от нас, мы всегда останемся друзьями.

Он снова повернулся к другим кошкам, ощущая головокружительную силу их веры. Слова, которые ему прежде так трудно было найти, пришли сами собой, как будто подростком овладели духи благородных Тигровых, давно ушедших.

— Мы — пережившие все наследники, все до единого, мы рождены для свободы. Один добрый дух сказал мне это, и я никогда не забуду его слов. Свободные и связанные узами крови, мы вместе приветствуем будущее. В страхе и опасности, в радости и победе. Потому что мы племя Тигровых — и мы снова победим!