Инбали Изерлес - Бегство Тигрового кота

Он лишь мельком слышал шум вокруг себя, голоса воинов, пытавшихся помешать фантому, испуганное мяуканье Джесс… Осколки Фьянея пролетали сквозь барьеры мира яви. Мати слышал мрачный голос Обельгаста, настойчивый зов Байо, но их слова смешивались и таяли в необъятности ночи.

Домино сжался рядом с Мати.

— Разве ты не можешь его убить, как убил Мифоса?

Голос друга вернул Мати обратно, в его первое «я». Воины Тигровых уже отступили на несколько шагов. Один лежал неподвижно, его кровь впитывалась в песок; другие безнадежно дергались, тяжело раненные…

И снова фантом выглядел убитым. Он лежал почти безмятежно, три вялые тела в ряд… А потом все повторилось — его глаза внезапно распахнулись, тварь неуклюже поднялась на лапы… И ее раздробленные морды сразу повернулись к Мати.

Он смотрел на фантома, слишком испуганный, чтобы говорить или отбежать подальше. И пока Мати в ужасе смотрел, фантом из трех существ превратился в одно. Его глаза двигались на переменчивой морде. На одно мгновение Мати встретился с ним взглядом и погрузился в водоворот мыслей твари.

Его охватил туман ярости, и Мати пошатнулся, как от удара. А когда туман рассеялся, перед Мати стремительно пронеслись три истории; три котенка, рожденные великой кошкой, которую некогда почитали многие… У котят был темно-рыжий мех, как у него самого, и широко расставленные уши, и золотистые глаза… Они выросли в бесстрашных юных котов, обладавших исключительным даром… Со временем каждый из них мог стать шалианином, но нетерпение привело их во Фьяней, и они слишком долго экспериментировали в кошачьем мире полусна. Мать предупреждала их об опасностях этих мрачных пространств. «Не задерживайтесь там, дети», — говорила она.

Но однажды теплым вечером они сговорились все вместе оставить тела и сбежали в глубины лабиринтов полусна. И заблудились там.

Их мать была благородной кошкой знатного рода. Она обратилась к шалианам, и те попытались спасти юнцов; она защитила чарами их первое «я». Но молодые кошки так и не вернулись. Их тела со временем погибли, но их дух остался жить, неустанно блуждая по лабиринтам полусна. Они горько сожалели о жизни, которую оставили позади.

Наконец Мати заговорил, хотя и едва слышно:

— Вы когда-то были Тигровыми.

Даже Джесс и Домино, стоявшие рядом, почти не слышали слова друга. Но уши фантома резко повернулись вперед, он тоскливо зашипел:

— Ти-ии-иигро…

Мати нахмурился, погрузившись в мысли. Как три эти духа, бывшие некогда подростками в племени Тигровых, сумели выбраться из Фьянея? Что за темная магия вывела их из далеких сфер?

Он откашлялся.

— Вас позвал из мира полусна Сюзерен, ведь так?

— С-с-сюзе-рееен, — прошипела тварь. — Дру-у-уг…

— Он повелитель Са, вам он не друг, — сказал Мати, продолжая смотреть в глаза фантому. — Разве вам не известно, кто вы? Он смеется над вами… он вас использует, чтобы вы уничтожили своих же. Прежде вы были Тигровыми.

— Тии-игро-вые нас-с-с не с-с-пасс-ли… Должны были с-с-пасс-тиии…

— Вы не можете винить племя Тигровых за то, что случилось с вами. Вы забрели слишком глубоко во Фьяней! Ваша амма сделала все, что могла.

Тварь откинула назад голову и отчаянно мяукнула, хрипло и прерывисто. Мати задохнулся, разделяя боль трех единых существ. Фантом — те три котенка, которыми он прежде был, — оказался в ловушке Фьянея, не успев повзрослеть, в то время как их мать состарилась и умерла в мире яви. Мати подумал о собственной матери. Ее дух до сих пор блуждал во Фьянее, но он, казалось, навсегда останется вдали от нее, в ловушке яви, обреченный на жизнь в смертном теле…

Армия Тигровых наблюдала. Воины потихоньку подбирались ближе к твари, хотя теперь уже никто не думал, что ее удастся победить. Фантом их заметил и прыгнул, сбив воинов, оказавшихся у него на пути.

Бесчисленные годы во Фьянее погубили это существо — тех кошек, которыми оно когда-то было. Мати понял это в тот момент, когда встретились их взгляды: чем бы оно ни было прежде, это существо теперь не понимает доводов разума. Его отчаянную злобу ничем и никогда не успокоить.

Повернувшись, Мати выскочил из пещерки и помчался к вершине холма. Песок разлетался под его лапами. Он старался впитать энергию Фьянея. Но фантом оказался быстрее. Он обогнал Мати, загородил ему дорогу. Подбежали несколько Тигровых, во главе с Лурианом. Командующий присел на задних лапах, готовый снова прыгнуть на фантом. Из раны на его щеке текла кровь, один клык сломался в предыдущей схватке. Из новой схватки с тварью он не вышел бы живым.