Инбали Изерлес - Бегство Тигрового кота

— Командир, к камням! — закричал Мати, останавливая Луриана взглядом золотистых глаз.

Они как будто светились собственным светом, мерцая в темноте.

Командир без слов повиновался и побежал к горке камней.

«Только не упади туда, — подумал Мати, — только не подходи ближе, только не слишком близко!»

Но времени на объяснения не было, Луриан уже исчез вверху на холме.

А фантом уже устремился к Мати.

— Чего тебе нужно? — закричал Мати.

Фантом заколебался, уставившись на подростка. Мати знал теперь, что это существо Фьянея, некий искалеченный дух. Джесс не понимала, как он пересек Границу, если его сердце не было предано делу Тигровых… Но он ведь не был живым!

Тело фантома дернулось от растерянности и отчаяния.

— Ам-м-маа! С-сюзе-ре-ен по-клялс-с-яяя…

— Сюзерен не мог обещать тебе вернуть твою амму! Разве ты не понимаешь? Она давно умерла. Он не может вернуть ее умершее тело… никто этого не может! Ты не найдешь ее в мире живых. Ты не обретешь покоя.

Сзади появились воины армии Тигровых, следом за ними бежали Джесс и Домино. Сквозь общий шум Мати снова услышал крик козодоя и журчание невидимой реки.

— Убить Ти-игро-о-вого! Убить Ма-ати-и! Сюз-зерен дру-уг! С-сюзерен клялс-с-сяяя!

Тварь путалась в словах, растерянно морщилась, ее лапы колотили по песку. Ярость расходилась от нее ядовитыми волнами, наполняя резкой вонью воздух вокруг.

— А-а-ам-м-мааа!

Мати воспользовался моментом, чтобы рвануться вокруг фантома. Он инстинктивно знал, что нужно делать… каким-то образом он всегда это знал. Да и сам фантом подсказывал ему ответ. Потому что три котенка, провалившиеся во Фьяней, так и не выбрались оттуда. Они стали вечными пленниками мира полусна. И пока их тела старели и распадались, их духи блуждали в том параллельном мире.

Боль потери матери вернулась к Мати, резкая и настойчивая. Собственная потеря безоглядно гнала его по дорожке, по которой, как он чувствовал, ему суждено было пройти. Добравшись до вершины холма, Мати с облегчением увидел, что Луриан сидит на камнях. Под ним раскинулась долина, место древнего сражения между Тигровыми и Са. От камней волнами текла сила, та самая опасная сила, которая завлекла Мати к этому месту. Сила, которую Мати слишком хорошо уже знал. Ощущая за спиной фантома, Мати вспрыгнул на камни.

Глаза Луриана расширились.

— Мой лорд, нет! Только не это! Прошу, мой лорд! Позволь нам убить это… мы найдем способ!

Слова духа Байо прозвучали в памяти Мати: «Ты не можешь убить фантома. Нельзя убить то, в чем нет жизни».

Мати взобрался выше на камни, его лапы скользили по ним.

— Поймай меня! — крикнул он и прыгнул в пропасть.

Фантом прыгнул за ним.

Охваченный ужасом командующий в мощном прыжке пронесся над провалом, схватил подростка за загривок и вынес на вершину холма. Шерсть Луриана опалило, когда фантом пролетел мимо него и свалился в темноту. Воины появились на вершине холма как раз в тот момент, когда раненый главнокомандующий поставил Мати на песок.

— Что с ним случилось? — растерянно спросила Налита, прибежавшая вместе с остальными.

Командующий потрогал лапой неподвижного подростка:

— Ничего, просто обморок.

Джесс протолкалась вперед через ряд Тигровых.

— Его глаза! — вскрикнула она.

Все кошки уставились на Мати. Глаза подростка были широко открыты, но их золотистый свет погас.

Джесс упала рядом с ним, обессилев от горя:

— Это несправедливо! Разве вы не поняли, что он сделал? Поймал фантома в ловушку, заманил в пропасть! Его тело здесь, но его дух ушел… он потерян для нас навсегда!

Они провалились во тьму, фантом и дух Тигрового кота. Они кувыркались в воздухе могучего течения, увлекавшего их все глубже, вращались и кружились, погружаясь все глубже в водоворот. Мир вокруг них был черен. Ничто не проглядывало сквозь тьму, ничего не возникало из нее — ни страха или ненависти, ни любви, ни света.

Путаные мысли утешали дух Мати, пока он летел сквозь полусон. Он знал: пропасть приведет к трем воротам в таинственном сердце Фьянея. А во Фьянее он снова откроет для себя Ра’ха. Он найдет свою мать. Обретет вечный покой.

Тишина уступила место тихим голосам, мягко зазвучавшим вокруг Мати. Слова смешивались и разбивались об него, и дружеские, и враждебные. Некоторые как будто предостерегали его или давали советы… Другие переговаривались над ним, возможно, безразличные к его тяжкому положению, не осознавая, что их слышат.