Павел Волков - Дерево уккал

Сайхан погладила его по жёсткой шерсти.

На берегу раздавались голоса. Там уже собрались жители деревни – как те, кто сражался, так и те, кому не хватило духу противостоять наведенному чернокнижником мороку. Теперь морок спал, и они хотели хоть как-то помочь. Только было поздно. Среди поселян показался и дед Савелий со своим неизменным посохом.

– Не злись, что мне придется тебя бросить, – прошептала девушка в волчье ухо. – Дедушка поможет тебе. А я должна закончить то, что вы не смогли закончить вдвоем.

С этими словами, посильнее сжав рукоять лука, озаряемая холодными лучами багряного рассвета, Сайхан пошла в сторону острова и через несколько секунд туман поглотил ее.

Прошло совсем немного времени, и старик уже набрасывал шкуру на обездвиженного Григория, а следовавший за ним уккала боязливо стоял в сторонке, опасаясь странной ипостаси своего друга. Как только Игнат убедился, что грек вернулся в свое привычное обличье, он что-то очень уверенно пискнул и, быстро-быстро перебирая маленькими лапками, понесся вслед за исчезнувшей татаркой.

Кровавый след, тянувшийся за умирающим колдуном, вел горевшую жаждой мести дочь мурзы сквозь остров мимо дерева с машиной, где она не задержалась ни на секунду, боясь упустить того, кого нельзя было упускать. Спрятавшиеся в ветвях уккалы проводили ее испуганными взглядами, и как только девушка скрылась в зарослях, стали тихонько и неуверенно подвывать:

– У-у-у.

Татарка добралась до конца острова и пошла по мосту, ведущему на другой берег. Дед Савелий предупреждал, что соваться туда людям в здравом уме не стоит, но ее не волновали таинственные угрозы. Ее не беспокоило даже, вернется ли она назад.

Солнце почти не проникало через густую серую взвесь, окутавшую мрачный и безмолвный лес на другом берегу. Чтобы не сбиться со следа, Сайхан, превозмогая боль в груди, пригнулась почти до земли. Так она двигалась, пока не набрела на небольшую полянку, посреди которой торчали четыре столба, соединенные сверху перекладинами, на которых лежало нечто, похожее на деревянный гроб. Под нелепой конструкцией в луже крови лежал Касьян, а возле него прямо на хилой желто-серой траве сидело существо. Грязное, сутулое, морщинистое, оно было настолько отвратительным, что Сайхан с большим трудом угадала в нем женщину. Вернее, женщину, которой существо, возможно, когда-то было. На редкой пакле, заменявшей ее волосы, была нахлобучена шапка с навершием из оленьих рогов, что немедленно напомнило татарке обелиск в круглом храме рахманов.

Старуха подняла усталые веки, приоткрыв совершенно слепые глаза. Она потянула тяжелый спертый воздух своим крючковатым носом и издала звук, похожий на скрип несмазанной двери:

– Кто еще посмел нарушить границу? Чую, чую, живая плоть. Но это ненадолго. Здесь только мертвые, только мертвые. А Касьяна моего я поставлю на ноги, кхе-кхе. Заштопаю, залатаю. Не так уж это и сложно. Хозяйка я или нет, в конце-то концов? Только вот кое-что мне для этого понадобится и это кое-что есть у тебя, дочка. Как удачно сложилось, что мне не придется хитростью заманивать сюда живую душу, она сама пришла в гости. Ну, иди же, иди ко мне в руки.

Ведьма протянула скрюченные пальцы в сторону Сайхан и начала приближаться к девушке. Татарка хотела воспользоваться луком, но члены ее вдруг онемели. Старуха уже шарила заскорузлыми фалангами у нее по лицу, водила желтыми когтями по мягкой коже, как откуда ни возьмись, из лесу выпрыгнул крошечный меховой комочек и с воинственным писком накинулся на ведьму, пытаясь сбить ее с ног.

– Что такое?! – прокаркала карга, отмахиваясь от назойливого уккалы. – А ну кыш, кыш! Сейчас ты у меня получишь!

И она бросилась за непрерывно пищащим Игнатом, который стал уводить ее куда-то вглубь туманного леса, подальше от застывшей Сайхан. Преследование длилось ровно до тех пор, пока внезапно все звуки не прекратились, и нависла абсолютная тишина.

– Куда ты делся, маленький мерзавец?

Старуха отчаянно вынюхивала все вокруг, но никак не могла сориентироваться.

– Я чую что-то еще, – прошамкала она сама себе. – Что-то очень знакомое. Не многовато ли посетителей за один день? А ну-ка, покажись, кем бы ты ни был!

И тут она услышала шаги. Неравномерные шаги хромого человека.

– Ах, это ты, одной ногой стоящий в мире живых, а другой в мире мертвых. Раньше или позже тебе все равно придется выбирать – туда или сюда. Почему бы не выбрать прямо сейчас, а? Лучше времени и не придумаешь. А я не стану будить Касьяна. К чему теперь этот самовлюбленный неудачник, если есть ты – волк в человечьей шкуре?