Бернард Корнуэлл - 4. Трафальгар стрелка Шарпа. 5. Добыча стрелка Шарпа (сборник)

Последним в цепочке британских кораблей был не однопалубный фрегат, а линкор, который, к изумлению Шарпа, с «Пуссели» узнали еще до того, как на горизонте показался корпус судна.

— «Марс», — уверенно заявил лейтенант Хаскелл, вглядываясь в подзорную трубу. — Я узнал бы марсели на его бизань-мачте отовсюду!

— «Марс»? — обрадовался Чейз. — Надо же, Джордж Дафф! Когда-то мы вместе были мичманами, Шарп. Шотландец, — добавил капитан, словно это имело значение. — Здоровяк! Помню его аппетит! Никогда не мог наесться до отвала, бедняга!

Цепочка флажков появилась на бизань-мачте «Марса».

— Наш номер, сэр, — доложил Коннорс, затем передал сообщение: «Спешите домой?»

— Передайте капитану Даффу мои приветствия, — радостно отвечал Чейз, — и скажите, что до нас дошли слухи, будто ему требуется помощь.

— Капитан Дафф передает, сэр, что никому не даст вас в обиду, — снова передал Коннорс.

— Я же говорил, славный малый этот Дафф! — Ехидный ответ товарища привел капитана в восторг.

Часом позже на горизонте к западу показались паруса. Двадцать шесть линейных кораблей, не считая «Марса» и «Пуссели», двигались на север. Чейз вел свой корабль к началу колонны. Офицеры сгрудились на шканцах и вглядывались в горизонт. Чтобы поглазеть на британский флот, на шканцы выбрались даже лорд Уильям и леди Грейс в неуклюжих плащах.

— А вот и «Тоннант»! — воскликнул Чейз. — Красавец! Восемьдесят четыре пушки! Его захватили на Ниле. Бог мой, я помню, как он входил в Гибралтар: все мачты разрушены, запекшаяся кровь в шпигатах, а теперь его и не узнать! Кто им командует?

— Чарльз Тайлер, сэр, — отвечал Хаскелл.

— Славный малый! А это, часом, не «Свифтшур»?

— Так точно, сэр.

— Бог мой, он тоже был на Ниле! Тогда им командовал Бен Халлоуэлл. Бедняга Бен! Сейчас капитаном там Вилли Разерфорд, — сообщил капитан Шарпу, словно об общем старом знакомце. — Славный малый этот Вилли и капитан превосходный! Посмотрите, как сверкает медь на «Ройял Соверене»! Новехонькая! — Чейз показал на громадное трехпалубное чудовище. Когда парусник поднялся на волнах, Шарп заметил, как блестит медная обшивка. Обшивка прочих фрегатов была тронута зеленью, но днище «Ройял Соверена» сияло. — Флагман адмирала Коллингвуда. Славный малый Коллингвуд, пусть и не так приветлив, как его пес!

Для Чейза все капитаны были добрыми приятелями и славными малыми. Билли Харгуд на семидесятичетырехпушечном «Беллайле», захваченном у французов, Джимми Моррис на «Колоссе» и Боб Мурсом на «Ревендже».

— Мурсом знает толк в управлении кораблем, Шарп. — Голос Чейза потеплел. — Вот дойдет до битвы, он покажет, кто стреляет быстрее всех!

— «Дредноут» быстрее, — возразил Пил.

— А я ставлю на «Ревендж», — раздраженный замечанием второго лейтенанта, вступил в разговор Хаскелл.

— «Дредноут» быстр, нет сомнений, — попытался Чейз разнять своих лейтенантов. Капитан показал Шарпу еще на один трехпалубный линкор. — Вот он, «Дредноут». Быстро стреляет, но тихоходен при сильном ветре. Кажется, капитаном там Джон Конн?

— Верно, сэр, — ответил Пил.

— Славный малый! Я бы поставил фартинг на то, кто из них окажется быстрее. Конн или Мурсом. Жалко мне вражеских линкоров, которым придется с ними вальсировать! Смотрите! «Орион», тоже был на Ниле. Капитан Эдвард Кодрингтон. Что за славный малый! И жена его Джейн милая женщина! А вот и «Принц»! Словно стог сена! — Чейз показал на неуклюжий трехпалубный линкор. — Дик Гринделл. Славный малый!

За «Принцем» показался еще один семидесятичетырехпушечный линкор, поразительно похожий на «Ревенана» и «Пуссель».

— Этот тоже французский? — спросил Шарп.

— Верно, — отвечал Чейз. — «Спартиэйт». Заколдованный корабль.

— Заколдованный? — удивился Шарп.

— По ночам плывет быстрее, чем днем.

— Потому что построен из ворованного дерева, — объяснил лейтенант Холдерби.

— Сэр Френсис Лафорей. Славный капитан и верный товарищ! Смотрите, пошла мелюзга! Это кто?

— «Африка», сэр, — отвечал Пил.

— Только шестьдесят четыре орудия, но командует им сам Генри Дигби! Лучший капитан на флоте!

— Вернее, самый богатый, — сухо заметил Хаскелл. На вопрос Шарпа Хаскелл ответил, что Генри Дигби — самый удачливый из капитанов, заработавший кучу призовых денег.

— Образец для всех нас, — уважительно промолвил Чейз. — А это, часом, не «Дефайнс»? Бог мой, именно он! При Копенгагене ему досталось! Кто теперь им командует?