Бернард Корнуэлл - 4. Трафальгар стрелка Шарпа. 5. Добыча стрелка Шарпа (сборник)

— Почему вы не радуетесь вместе с нами, Шарп?

— А разве это хорошо, что вражеский флот вышел в море?

— Да просто замечательно! Они никуда бы не вышли без нашего позволения! Значит, мы вынудили их сыграть по нашим правилам! Мусью Жаб и сеньор Дон пляшут под нашу дудку! Скоро здесь будет жарко!

По всему выходило, что Пил прав. После того как «Пуссель» подняла цепочку флажков, сообщая свое имя и миссию, прошло долгое время, — очевидно, сообщение по цепочке передавалось невидимым за горизонтом кораблям британского флота. В море вышли все европейские флоты, все боевые корабли, и «Пуссель» предстояло занять свое место в рядах британской эскадры. «Ревенан» беспрепятственно миновал сторожевые фрегаты — ввиду надвигающейся битвы французский семидесятичетырехпушечный линкор уже не был завидной добычей. Некоторое время «Пуссель» еще продолжала преследовать его, но вскоре с фрегата передали новое сообщение. Все стоящие на шканцах впились глазами в лейтенанта Коннорса, который терпеливо рассматривал горизонт в подзорную трубу.

— Ну же, скорее! — Чейз терял терпение.

— Вице-адмирал Нельсон приветствует вас, сэр! — радостно прокричал лейтенант Коннорс. — Нам приказано повернуть на северо-северо-запад и присоединиться к флоту.

— Нельсон! — изумленно промолвил Чейз. — Бог мой, сам Нельсон!

Офицеров «Пуссели» охватило радостное возбуждение. Глядя на это веселье, Шарп изумлялся. Больше двух месяцев, используя все свое искусство, они гнались за «Ревенаном» и вот, получив приказ завершить преследование, радуются? Значит, теперь вражеский корабль может убираться восвояси?

— Для Нельсона это просто дар с небес, — объяснил ему Чейз. — Еще один боевой линкор! Разумеется, Нельсон рад нам. Мы добавим мощи его эскадре. Примем участие в сражении! Хвала небесам, Нельсон против лягушатников и донов, и мы вместе с ним!

— А что с «Ревенаном»?

— Какая теперь разница?

— В Индии это имело значение.

— Отныне это проблема армии, — равнодушно пожал плечами Чейз. — Как вы не понимаете, Шарп? Вражеский флот вышел в море! И мы разнесем его в щепки! Теперь никто уже не упрекнет нас за то, что не догнали «Ревенан». Бог мой, сам Нельсон! Мы в хорошей компании, Шарп, уж вы мне поверьте!

Прежде чем взяться за рупор и дать необходимые команды, капитан на радостях исполнил еще несколько неуклюжих па. С мачты раздался возглас — вахтенный матрос заметил к северу еще один флот.

— Не менять курса! — крикнул капитан рулевому и сам вскарабкался на ванты.

За ним следовали полдюжины офицеров.

Шарп поднимался с осторожностью. Он добрался до первой развилки, настроил трубу и вгляделся в горизонт на севере. Ничего — только бурые волны и серые облака.

— Это враг, — уверенно заявил капитан Ллуэллин, забравшийся следом. — Господи, наконец-то враг!

— Думаю, «Ревенан» тоже присоединится к флоту, — рассуждал Чейз. — Французы рады Монморану не меньше, чем Нельсон нам! — Капитан обернулся к Шарпу и ухмыльнулся. — Вот видите, мы по-прежнему преследуем его!

Поначалу Шарп не видел на горизонте эскадры, но внезапно до него дошло, что серая облачная масса и есть скопление вражеских марселей, слившихся воедино! Бог знает сколько там было кораблей, ведь Чейз говорил о целом флоте!

— Я вижу тридцать, — неуверенно промолвил лейтенант Хаскелл, — и даже больше.

— Плывут на юг, — ехидно заметил Чейз. — А я-то считал, что мошенники двинутся на север, чтобы вторгнуться в Англию!

— Французские штурманы, — презрительно хмыкнул сладкоголосый толстяк Пил. — Думают, что Британия находится в Африке!

— Могут плыть хоть до Китая — все равно им не уйти!

Чейз сложил подзорную трубу и полез вниз. Шарп оставался наверху, пока дождевая пелена не скрыла с глаз вражеский флот.

«Пуссель» повернула к западу. Из-за переменчивого ветра судно с трудом пробивало дорогу в бурных волнах Атлантики. Вскоре вражеский флот исчез из виду. Чейз вел свой линкор за двумя фрегатами, которые связывали британский флот с неприятельским. Фрегаты считались разведчиками, легкой кавалерией. Они не отрывались от врага и непрерывно сообщали о передвижениях французского флота кораблям британской эскадры. Враг, передали с «Эуриалуса», продолжает движение на юг. С «Эуриалуса» насчитали тридцать четыре линкора и пять фрегатов, но спустя пару часов, как и предсказывал Чейз, к вражеской эскадре присоединился «Ревенан».

— Тридцать четыре! — ликующе воскликнул Чейз. — Бог мой, мы разобьем их в пух и прах!