Dante Alighieri: La Divine Comédie Tome III: Le Paradis

tu puisses demeurer prisonnier de la terre,

ou que l’on puisse voir une flamme immobile.»

Ensuite elle tourna son regard vers les sphères.

Ô vous, qui naviguez dans vos petites barques,

désireux de m’entendre, et suivez à la trace

la route de ma nef qui s’avance en chantant,

retournez maintenant auprès de vos rivages;

ne vous hasardez pas au large, car peut-être,

resterez-vous perdus, si vous vous écartez!

Personne n’a suivi la route que je prends;

Minerve tend ma voile et Apollon me guide,

et ce sont les neuf sœurs qui me montrent les Ourses.

Et vous, le petit chœur de ceux qui de bonne heure

avez tendu le cou vers le pain angélique

dont on vit ici-bas sans se rassasier [15],

envoyez hardiment vos nefs en haute mer,

mais en prenant bien soin de suivre mon sillage,

tant que sur l’eau mouvante il n’est pas effacé.

Les héros qui jadis abordaient en Colchide

furent moins étonnés que vous ne le serez,

lorsqu’ils virent Jason devenu laboureur [16].

La soif perpétuelle, innée au cœur de l’homme,

du royaume construit selon Dieu, nous portait

aussi rapidement que le cours des étoiles.

Béatrice fixait le ciel, moi Béatrice;

et le temps plus ou moins que mettrait un carreau

à quitter l’arbalète et à frapper le but,

je parvins en un point dont l’éclat merveilleux

me donnait dans les yeux; à l’instant cette dame,

qui connaissait toujours le fond de ma pensée,

se retourna vers moi, belle autant que joyeuse:

«Élève ton esprit et rends grâces à Dieu,

qui nous fait arriver à la première étoile [17]!»

Un nuage parut nous revêtir alors,

épais et rutilant, éblouissant et dru,

pareil au diamant où le soleil se baigne.

Cet éternel joyau nous reçut dans son sein,

comme l’onde reçoit un rayon de lumière

restant en même temps parfaitement unie.

Si j’étais corps (sur terre on ne saurait comprendre

qu’un espace tolère un autre espace en soi,

ce qui doit advenir, si deux corps se pénètrent),

il devait s’enflammer d’un plus ardent désir

de contempler l’essence en laquelle l’on voit

comment notre nature est confondue en Dieu;

et nous verrons là-haut ce qu’ici nous croyons

sans qu’on l’ait démontré, mais qui s’offre à l’esprit,

de même que l’on croit aux principes premiers [18] .

Je répondis: «Ma dame, aussi dévotement

qu’il est en mon pouvoir, je rends grâce à Celui

qui me sépare ainsi du monde des mortels.

Dites-moi cependant, que sont ces taches sombres [19]

que l’on voit sur ce corps et qui là-bas, sur terre,

ont fait croire à la fable où l’on nomme Caïn?»

Elle sourit un peu, puis dit: «Si des mortels

le raisonnement court vers l’erreur, chaque fois

qu’il ne peut se servir de la clef des cinq sens,

par contre, désormais la pointe des surprises

doit s’émousser pour toi: tu vois que la raison

que desservent les sens a les ailes trop courtes.

Mais fais-moi voir d’abord comment tu te l’expliques!»

«Les aspects différents que l’on y trouve, dis-je,

sont l’effet, à mon sens, des corps plus ou moins denses [20].»

Elle dit: «Tu verras que ton opinion

a sombré dans l’erreur, si tu suis avec soin

mon exposition des arguments contraires.

Dans la huitième sphère on observe un grand nombre

d’astres, dont on voit bien que, pour la qualité

comme pour la grandeur, l’aspect est différent.

Si le rare ou le dense en étaient seuls la cause,

on trouverait en tous une seule vertu,

plus dans l’un, moins dans l’autre, ou bien pareillement.

Mais nécessairement des vertus différentes

de principes formels différents font la preuve;

dans ton raisonnement il n’en subsiste qu’un [21].

Or, si la densité fut la cause des taches

que tu veux t’expliquer, il s’ensuit que cet astre

serait de part en part privé de sa matière;

ou bien, comme ces corps où l’on trouve à la fois

le gras avec le maigre, ce serait un volume

formé, selon l’endroit, de plus ou moins de feuilles [22].

Si le premier était, il serait manifeste

dans les éclipses: lors, les rayons du soleil

traverseraient l’espace ainsi raréfié.

Il n’en est pas ainsi: voyons donc l’autre cas;

et si je peux prouver qu’il n’est pas mieux fondé,

il en résultera que tes raisons sont fausses.

Puisque le clairsemé ne forme pas un trou,

il s’ensuit qu’il existe un point où son contraire

finit par l’empêcher de s’enfoncer plus loin

et repousse à son tour les rayons du soleil,

tout comme le cristal réfléchit les couleurs,

lorsqu’on l’a fait doubler d’une couche de plomb [23].

Tu pourrais répliquer que, si certains rayons

se montrent plus obscurs que ceux venant d’ailleurs,

c’est parce que leur source était plus reculée.

Si tu veux l’éprouver, la simple expérience

pourra facilement éliminer tes doutes,

elle, qui sert de source au fleuve de vos arts.

Ayant pris trois miroirs, à la même distance

de toi, places-en deux; et que ton œil retrouve

entre ces deux premiers le dernier, mais plus loin.

Puis tourne-toi vers eux et mets derrière toi

un flambeau, prenant soin que les miroirs reçoivent

et te rendent aussi tous les trois sa lueur.

L’image qui viendra de plus loin paraîtra

plus petite, sans doute, à l’égard des deux autres;

tu verras cependant qu’elle a le même éclat.

Or, comme sous le coup des rayons de chaleur

le terrain reste à nu, dégagé de la neige,

libre de sa couleur et de son froid premier,

telle reste à présent ta propre intelligence;

je m’en vais l’informer de si vives lumières,

qu’elles te paraîtront des gerbes d’étincelles.

Là-haut, au sein du ciel de la divine paix [24],

tourne autour de lui-même un corps dont la vertu

donne l’être et la vie à tout ce qu’il contient,

Le ciel qui vient ensuite et contient tant d’étoiles

répartit ce même être en diverses essences

différentes de lui, mais en lui contenues.

Les sphères d’au-dessous, chacune à sa manière,

disposent à leur tour ces germes différents

suivant leur origine et leur finalité.

Comme tu vois déjà, ces organes du monde

descendent de la sorte et changent de degré,

recevant de plus haut et agissant plus bas.

Observe maintenant comme je me dirige

par ce moyen au vrai que tu prétends connaître:

ensuite, tu sauras passer tout seul le gué.

Comme l’art du marteau dépend du forgeron,

le cours et la vertu de ces sphères célestes

s’inspirent à leur tour des moteurs bienheureux;

et le ciel qu’embellit la ronde des flambeaux

imite ainsi l’image et devient comme un sceau

de ce savoir profond qui le fait se mouvoir.

Et de même que l’âme, au fond de vos poussières,

par des membres divers et spécialisés

développe et produit des forces différentes,

l’intelligence aussi produit et développe

des dons multipliés par toutes les étoiles,

et reste en même temps une seule et la même.

Différentes vertus diversement s’allient

avec le corps céleste animé par leurs soins,

se fondant avec lui comme avec vous la vie.

Et la nature heureuse où se tient son principe

fait briller dans le corps la vertu composite,