Майкл Брайт - Существуют ли морские чудовища?

Мезозавры и плезиозавры были морскими рептилиями с короткой шеей и длинным туловищем, которые охотились в море в меловой период, но, так же как и их современники динозавры, вымерли примерно 65 миллионов лет назад. У мезозавров были крупные клыкоподобные зубы и предположительно чешуя на коже, как у современного варана, который, кстати, считается их родственником. Плезиозавры имели продолговатую голову, множество мелких зубов и гладкую кожу.

Еще один вариант, предложенный Карлом Шукером, — что это группа примитивных морских крокодилов, известных еще как Thalattosuchians — они исчезли с лица земли в конце юрского — начале мелового периода. У этих существ были длинные челюсти и множество зубов, гладкая кожа и плавники вместо когтей, как у крокодила. Но их длинный хвост заканчивался загибом вниз с лучеобразным плавником в верхней части.

Реконструкции, основанные на ископаемых останках, поразительно похожи на описание и рисунки Бернхема (особенно если представить себе, что хрупкий тонкий хвостовой плавник истерся).

Первобытные крокодилы в море юрского периода. С рисунков из журнала «Сайентифик Амэрикен».

Сравнительно не в очень отдаленном прошлом случались появления существ наподобие крокодилов и примитивных китов — они описаны в книге Хевельманса «По следам морского змея». Если люди действительно видели таких существ, тогда возможно, что некоторые из них выжили и существуют и в наши дни. В 1877 году, например, американский корабль «Сакраменто», находясь в Центральной Атлантике, в точке с координатами 31°50′ северной широты и 37° западной долготы, повстречался с длинным (60 футов, или 18,3 м) змееподобным существом с головой, как у аллигатора. Голова, как отмечали свидетели, была поднята над водой до 3 футов (0,9 м) над поверхностью воды. Эта черта нехарактерна для гребнистых крокодилов. А из всех известных животных только представители этого вида могут плавать в море и иметь крокодилообразную голову. «Солти» сидят в воде низко, за исключением тех случаев, когда преследуют особенно крупную добычу.

Аналогичный случай мы встречаем и в книге У.-Х. Маршалла «Четыре года в Бирме». Автор описывает огромного крокодила, 45 футов в длину (13,7 м), быстро плывшего за судном «Немесис», направлявшимся в Рангун. Крупные гребнистые крокодилы — довольно частые гости в тех краях, и тем не менее эта особь была отмечена как крупная. Маршалл, однако, упоминает еще одну особенность, которая, если подумать, кажется странной. Он пишет, что голова и половина туловища были выставлены из воды — совершенно нетипичное для гребнистого крокодила поведение. А вот Thalattosuchian с длинным хвостом и хвостовыми плавниками на конце, вполне возможно, и выставил бы из воды переднюю часть.

С другой стороны, то, что видели с парохода «Амбон» на линии Аденский залив — Красное море (наблюдение было записано третьим помощником капитана) — странное животное высовывало голову из воды, — выглядело как кайман, и кожа у него была очень гладкая как сверху, так и на брюхе. Кроме того, у него были длинные челюсти с заостренными зубами сверху и снизу, маленькие глазки и спинной плавник — уж не тасманийский ли клюворылый кит? Дело было в 1904 году, когда этот кит еще не был известен науке.

Морской змей, которого видели с борта парохода «Амбон» в 1904 г. С рисунка Дж. Воллеувенса.

И все-таки! Что это было за животное, прибитое волнами к берегу Гамбии, эта загадочная ящероподобная рептилия? Неужели это живое ископаемое, предположительно вымершее много миллионов лет назад? Рассудок отказывается это понимать. Однако если это действительно так, то это не первый случай, когда делается подобное открытие. Как я уже упоминал в начале книги, целокант, «мегапасть» и много других необычных морских существ, которые, как все полагали, вымерли очень давно, сохранились до наших дней и были открыты изумленными учеными.

Я уже рассказывал о кожистой черепахе. Так вот, еще одна огромная особь этого вида — возможно, крупнейшая из всех обнаруженных — была прибита волнами к берегу Уэльса. Вы можете хорошенько ее рассмотреть — сейчас это экспонат Государственного музея Уэльса в Кардиффе.

Третий по счету экземпляр «мегапасти» длиной 4 метра был найден, живым на побережье Западной Австралии. Волны выбросили его на пляж курортного городка Мандура, и местные жители столкнули животное обратно в море. Однако через некоторое время животное опять оказалось на берегу и на этот раз погибло. Сколько еще таких необычных и неожиданных существ нам предстоит открыть!