Майкл Брайт: Существуют ли морские чудовища?

Некоторые морские биологи, правда, не исключают, что небольшое количество особей могло сохраниться в отдаленных уголках Арктики и на севере Тихого океана. Советские китобои, находившиеся в 1962 году на промысле у мыса Наварин в северо-западной части Берингова моря, сообщали, что заметили группу в 6–8 животных, по виду и размерам походивших на стеллеровых коров. А в 1983 году на одном из советских островов был найден первый в этом столетии скелет морской коровы.

Ближайший родственник стеллеровой коровы, хотя и меньших размеров, — дюгонь ( Dugong dugang ), из семейства сиреновых; он обитает в прибрежных водах от Персидского залива до Австралии и Папуа Новой Гвинеи. Это животное, послужившее первопричиной мифа о русалке. Кроме того, оно конкретно связано с мифическим существом Ри.

Бароки рассказывают про Ри, что у этого существа торс и голова, как у человека. Однако впоследствии в Общество криптозоологов просочилась сенсационная весть: оказывается, бароки признали Ри то ли в дюгоне, то ли в дельфине. В период между 1979–1980 годом профессор Рой Вагнер с кафедры антропологии Университета Западной Вирджинии, проводя работы на местности, обнаружил информацию, касающуюся Ри. Он первый услышал об этом животном от местных стариков, а затем на деревенском празднике встретился с человеком, который видел Ри каждый день на затопляемых рифах в заливе Рамат. Существо показывало голову и руки людям на берегу, «чтобы доказать, что оно тоже человек». Этот знакомый и пригласил Вагнера посмотреть Ри. Добравшись до места, они сели и стали ждать. О том, что произошло дальше, Вагнер сообщил в зимнем выпуске альманаха «Криптозоология»:

«Примерно через полчаса пригласивший и приведший меня сюда человек стал возбужденно выкрикивать: „Вот он! Вот он!“ Постепенно я различил на расстоянии в несколько сот ярдов от меня нечто большое, горизонтально плывущее по поверхности. Неожиданно прямо перед этим существом из воды выскочила пила-рыба (она появилась во фронтальной проекции, так что я смог без труда ее опознать), а темный объект тут же нырнул и больше не появлялся».

Вагнер стал расспрашивать местных жителей, одного за другим, что они знают о Ри. В конце концов его направили к деревенскому мировому судье, который, как утверждали, во время рыбалки столкнулся с Ри нос к носу и даже метнул в него копье. Рассказали Вагнеру и о ребятишках, наткнувшихся на заблудившуюся Ри-самку, но ребята были так смущены ее голым видом, что не посмели воспрепятствовать существу ретироваться обратно в море. Один 10-летний мальчик рассказал, как несколько Ри плыли один за другим, в линейку: отец, мать и ребенок. Они двигались против течения лунной ночью. Однажды близ Наматанаи была поймана старая самка Ри; ей в спину кинули толстый обрубок ствола, а потом повели, чтобы убить и съесть. Говорят, «она плакала почти как человек». Мясо этих существ считается большим деликатесом. Голова у Ри, как сообщил один из свидетелей, была похожа на обезьянью.

Вагнер продолжал собирать местный фольклор, касающийся Ри, и пришел к заключению, что дюгонь — это, скорее всего, не Ри. У бароков, кстати, есть еще второе имя для дюгоней — они их называют Бо Нараси, что означает «морская свинья». Вагнер зашел в тупик: он не знал, что предположить. Однако загадка Ри не была главной темой экспедиции, поэтому он на время оставил вопрос открытым и занялся другой работой.

В 1983 году Вагнер вернулся в Новую Ирландию с группой криптозоологов. Так как местные жители категорически заявили, что Ри — это не дюгонь и не какое-то другое морское млекопитающее, то уже одна вероятность обнаружить существо, доселе неизвестное науке, служила весомым оправданием для продолжения исследования. Ученые выяснили, что на севере Новой Ирландии этого самого Ри и дюгоня считают одним и тем же существом. На юге же местные жители полагали, что это разные животные.

Экспедиция направилась в деревню Нокон близ залива Элизабет, на западной стороне мыса Натанатамберан; в этом месте Ри был известен под именем Илкаи. Начав наблюдение с берега, исследователи увидели, как животное заплыло в бухту Нокон; хорошо просматривалась спина, но ни хвоста, ни плавников не было видно. Чуть позже они разглядели, что это какое-то морское млекопитающее с хвостовыми плавниками, однако точно идентифицировать его не смогли и на этот раз. Забросили длинную сеть в надежде поймать животное, но она пришла только с тремя рифовыми-акулами и множеством мелкой рыбешки.