Мария Замятина - Волшебные существа. Драконы, единороги, чудовища

Возможно, в далёкие времена наши предки жили веселее, чем мы. Ведь они делили Землю с единорогами и драконами, волшебными птицами и кентаврами. Конь Пегас – и тот был крылатым! В замке по соседству обитал вампир, а помощник раввина, еврейского священника, вполне мог оказаться не обычным человеком, а… вылепленным из глины! Многие думают, что теперь уже нет этих волшебных зверей, чудовищ и чародеев. Мир переменился. Единороги покинули Землю, драконы вымерли, а Голема заперли на чердаке пражской синагоги. Всё так, да не так… Конечно, многие из них давно переселился в сказку, но если отправиться в гости к фермеру, то ночью в его сарае наверняка подстережёшь кикимору. Да что там говорить, на берегу известного озера Лох-Несс местное чудовище то и дело попадает в объективы туристов. Не верите? Убедитесь сами!

Жил на свете богатый купец, и было у него три сына и три дочери. Младшую дочь звали Красавица. Она была очень доброй, ласковой, отзывчивой и, конечно, красивой. Сёстры страшно завидовали ей.

Однажды купец потерял всё своё богатство и сказал своим детям:

– Теперь я разорён… Нам придётся поселиться в деревне и зарабатывать на жизнь своим трудом.

Поселились они в небольшом доме. Сыновья целыми днями работали в поле, Красавица делала всю работу по дому, готовила для всех еду, а сёстры только бездельничали и наряжались.

И вот купец получил добрые новости о своих делах и отправился в город. Уходя, он спросил дочерей, какие им привезти подарки. Старшие дочери попросили новые наряды, а Красавица – розу.

В городе купец узнал, что он надеялся напрасно и дела его не поправились. Печальный, отправился он домой. Дело шло к ночи, и купец заблудился в глухом незнакомом лесу и потерял дорогу домой.

Вдруг вдалеке он увидел замок и вошёл в ворота. В замке никого не было. В столовой купец увидел стол, накрытый для одного человека. Он решил, что это хозяин собирался ужинать и скоро придёт, и стал ждать его. Долго прождал купец, но никто так и не появился. Тогда купец не удержался и поужинал. Пошёл он дальше осмотреть замок, и такая усталость его одолела, что лёг он на кровать и уснул крепким сном.

Утром купец спустился в столовую и обнаружил там аппетитный завтрак. Но в замке по-прежнему не было ни души. Позавтракав, он вышел на крыльцо. Там его ждал прекрасный конь. Купец оседлал его, и тот, будто зная дорогу, помчал к родному дому. Купец подумал: «Верно, какой-то добрый человек владеет замком, очень он скромный, ведь так мне и не показался. Спасибо ему!»

Конь мчал седока по прекрасному саду, разбитому около замка. Вдруг купец увидел красивую свежую розу. Она напомнила ему о младшей дочери Красавице. Он остановился и сорвал её. Тут налетела туча, раздались громовые раскаты и засверкали молнии. Перед купцом появилось огромное уродливое чудовище.

– Так вот как ты отплатил мне за мою доброту, за ночлег и за пищу? Сорвал мой любимый цветок, единственную радость моих дней! За это я убью тебя.

– Прости меня, великий господин! Я не хотел обидеть тебя! Моя младшая дочь просила привезти ей розу, вот я и сорвал её.

– Возвращайся домой и спроси, не хочет ли кто из твоих детей умереть вместо тебя. Если никто, то через месяц возвращайся сам, и я убью тебя.

Опечалился купец, но решил, что сам вернётся через месяц, простившись с детьми. Конь быстро домчал его до дома. Купец с грустью обнял всех своих детей, вручил розу Красавице и рассказал о своих приключениях. Опечалились сыновья, а сёстры стали упрекать Красавицу и винить её во всех бедах отца. Девушка сказала отцу, что сама пойдёт к чудовищу вместо него. Братья этому воспротивились, ведь они любили кроткую и добрую младшую сестру: