Знание-сила, 2004 № 08 (926)

При чем здесь динозавры? Сейчас увидите.

Скалы глубоко под поверхностью Земли, на глубине в десятки километров, раскалены до 2000 градусов. Они, однако, не плавятся. Их плавлению мешает вес лежащих выше слоев, создающий высокое давление. Но что если снять это давление? Если что-нибудь сорвет и сбросит вышележащие слои Земли, то нижележащие скалы немедленно превратятся в раскаленную лаву и выплеснутся наружу в виде сотен и тысяч вулканических извержений, способных растянуться на тысячи лет. Такой могучий перманентный вулканизм неизбежно насытит воздух горячей пылью и углекислым газом и истребит все или почти все живое. И уж во всяком случае — всех крупных животных, вроде динозавров, которые за миллионы лет владычества над Земле в высшей степени тонко настроились на существование в стабильной экологической среде.

Что же может сорвать такое количество слоев земной почвы, чтобы разом высвободить гигантскую энергию, запасенную в нижележащих скалах? Метеориты, вестимо. Астероиды. Те самые, которые уничтожили динозавров, как впервые предположил нобелевский лауреат Луис Альварец. Альварец и его последователи нашли ряд убедительных доказательств виновности метеорита, начиная со слоя повышенной концентрации иридия на всем земном шаре (как раз в слоях, отвечающих времени гибели динозавров) и до углеродных шариков-"баккиболлов", наполненных межпланетными газами (и в массовом количестве рассеянных в тех же слоях). Только Альварец и его последователи считали, что метеорит был один, упал он в районе нынешнего Мексиканского залива и вызвал такие сейсмические и атмосферные последствия, пережить которые даже динозаврам оказалось не под силу. А Джонс и его сторонники, канадец Аббот и американка Исли, утверждают, что метеорит был не один, их было множество, и более того — таких метеоритных бомбардировок Земля переживала за время своей истории несколько, девять-десять, и все они совпадают по времени с периодами мощной и длительной вулканической деятельности (вызванной вышеописанным действием этих метеоритов). Кроме "динозавровых метеоритов" (65 миллионов лет назад), время падения которых, по расчетам авторов, совпадает с периодом образования гигантских полей вулканической лавы на Девонском плоскогорье в Индии, Джонс, Аббот и Исли указывают на такие же поля в Западной Сибири, образовавшиеся, по геологическим оценкам, около 250 миллионов лет назад и совпавшие по времени с переходом от пермского к триассовому геологическому периоду и с произошедшей тогда же так называемой пермско-триассовой биологической катастрофой, в ходе которой погибло до 80 процентов всех живших тогда морских организмов.

Однако многие специалисты тут же поспешили заявить, что эта гипотеза представляется им неубедительной. Расчеты весьма приблизительны, говорит, например, американский профессор-планетолог Мелош, а совпадение времен вулканизма и биокатастроф имеет точность не больше нескольких десятков миллионов лет. И вообще, если метеорит углубится в земные скалы, он туг же рикошетирует, а Земля всего лишь встряхнется, никакого расплавления скал на глубине не произойдет. На это Адриан Джонс возражает, напоминая об Исландии, где таяние ледников снизило наружное давление настолько, что подземные вулканы и гейзеры действуют там до сих пор. Все эти споры так возбудили профессора-физика Мюллера из Калифорнийского университета, что он решился предложить еще одну "фантастическую", как он сказал, теорию возбуждения вулканизма ударом метеорита. В этой теории главным виновником является металлическое ядро Земли. По мере того как железо в нем уплотняется, более легкие кремний и сера всплывают в жидкую внешнюю часть ядра, где температуры ниже на добрую тысячу градусов, и образуют там гигантские "снежинки". Удар метеорита приводит к быстрому ехлопыванию ("коллапсу") этих снежинок, и тогда кора Земли оказывается напрямую подставленной воздействию раскаленного внутреннего ядра. Под этим воздействием потоки магмы начинают подниматься сквозь кору и вырываются на поверхность, образуя лавовые поля. Разумеется, гипотеза профессора Мюллера только добавила масла в разгоревшиеся дебаты ученых мужей.

Но динозавры могут спать спокойно. Им уже все равно, от чего они погибли.

Александр Волков

Среди ученых XX века мало кто так же разносторонне одарен, как он. Кто он? Орнитолог, мимоходом придумавший кварки? Лингвист, ставший "Менделеевым", от физики? Антиглобалист, возвестивший восьмеричный путь барионов? Во всем и везде он опережал время. Первое открытие, принесшее ему мировую известность, он сделал в 24 года. Нобелевскую премию получил в сорок лет. А еще могли бы добавить его одноклассники, он меньше всего интересовался в школе физикой. А мы незаслуженно плохо знаем не только физику, но и его самого — Марри Гелл-Ман.