Пол Стерри: Пауки

Пауков можно бояться или ненавидеть, но они представляют собой одно из проявлений жизни животного мира и людям приходится мириться с их существованием. Эти создания обитают повсюду, практически в любой естественной среде, способной поддерживать живые организмы. Пауки отваживаются жить в водной среде, а некоторые виды даже способны переносить воздействие соленой морской воды. Любой человек легко сумеет отличить паука от другого животного по характерным внешним признакам, и этот факт может явиться основанием для вывода об однотипности всего класса паукообразных. Однако такое мнение будет ошибочным, ведь среди пауков существуют огромные межвидовые различия как в окраске, так и в размерах: одни из них бывают меньше, чем зернышко риса, а самые крупные в размахе ног превышают размеры человеческой ладони.

Паукообразные также являются одним из наиболее многочисленных классов среди беспозвоночных; особенно много их живет в луговом и лесном природных сообществах. Если учесть, что наши собственные дворы и сады тоже являются частью естественной среды обитания, совсем неудивительно, что мы постоянно сталкиваемся с пауками в повседневной жизни. Кроме того, многие пауки любят прятаться в темных углах и щелях и поэтому стали частыми гостями в наших домах, независимо от того, рады мы их появлению или нет.

Много возможностей для наблюдения и изучения пауки предоставляют натуралистам-любителям. Из-за обостренной чувствительности этих животных к любым внешним воздействиям наблюдать их не так-то легко, но большинство видов все же поддается осторожному наблюдению.

Некоторые пауки очень красиво окрашены и невольно привлекают внимание. Иногда сразу понятно, что та или иная окраска служит для маскировки, а иногда бывает невозможно объяснить, для чего пауку такие поразительно красивые цвета. Возможно, в таких случаях лучше всего будет просто любоваться красивым узором на его спине. Внимательный наблюдатель в течение более длительного изучения выявит у этих животных множество удивительных и странных повадок. Паукообразных по-своему так же интересно наблюдать, как птиц или млекопитающих.

В отличие от остальных, обычно внешне схожих, беспозвоночных, пауки имеют 8 ног, и, кроме того, их самой заметной особенностью является способность вырабатывать паутинный шелк. Некоторым видам это умение необходимо только для плетения ловчей сети, но большинство пауков практически ни в чем не могут обойтись без паутины и паутинного шелка.

У всех пауков есть еще одна общая черта: они хищники, и охотятся, по большей части, на других беспозвоночных. Здесь недостаточно одного умения проворно орудовать ногами и плести паутину, на охоте для паука главное челюстные когти и яд, который через них впрыскивается в жертву. Яд является очень действенным оружием как при нападении, так и при обороне. Неудивительно, что во время такого деликатного процесса, как ухаживание или спаривание, паукам приходится несколько умерять свои агрессивные манеры поведения.

Отношение человека к паукам всегда было несколько неопределенным. В различных легендах и мифах пауки фигурируют то как неоспоримый признак удачи, то как фатальный знак невезения. У одних людей развивается устойчивая фобия к паукам, а другие находят в этих созданиях нечто завораживающее и держат их у себя дома в качестве питомцев. Однако мало кто остается безразличным при виде паука в раковине ими клубков паутины в темном сыром подвале, а есть люди, которым пауки постоянно мерещатся в ночных кошмарах.