Пол Стерри: Пауки

Главная проблема членистоногих, имеющих твердый внешний панцирь, связана с ограничением возможностей роста. Подобно личинкам насекомых и бабочек, маленькие паучки справляются с этой проблемой при помощи линьки. Линька у пауков начинается тогда, когда оболочка головогруди раскалывается по бокам. Чтобы быстрее освободиться от старой оболочки, паук совершает характерные движения в такт своему дыханию, и панцирь все больше и больше раскалывается с краев. Потом паук постепенно сбрасывает оболочку с ног и полностью освобождается от нее. Новая оболочка довольно гибкая и позволяет телу паука расти и увеличиваться в объеме. В течение жизни паук линяет несколько раз, пока его тело не достигнет своей окончательной величины.

Среди членистоногих пауки относятся к классу паукообразных, отряд Araneae; другие отряды этого класса включают в себя скорпионов, ложных скорпионов, пауков-сенокосцев, клещей и пр. Пауки отличаются от других членистоногих своей характерной внешностью и, кроме того, многочисленностью видов: в настоящее время науке известно около 30 тысяч. При таком разнообразии в этой небольшой книге просто невозможно дать полную классификацию пауков. Здесь мы рассмотрим два подотряда; к ним относится большинство пауков, наиболее известных тем, кто занимается их изучением.

В подотряд Orthognatha входят пауки, обычно называемые мигаломорфами. Эти пауки густо покрыты волосками и чаще всего имеют большие размеры. Мигаломорфы считаются примитивными преимущественно из-за строения челюстей: челюстной коготь у них есть только на одной челюсти. Многие мигаломорфы живут в подземных норах. Среди них пауки-птицееды (семейства Theraphosidae), ктенизиды (семейства Ctenizidae и Barychelidae), воронковые пауки (семейство Macrothgelinae) и пауки-землекопы (семейство Atypidae). Все эти пауки обитают, в основном, в теплых климатических зонах.

Подотряд Labidognatha составляет более многочисленную группу. Сюда входят практически все остальные виды пауков, известные натуралистам-наблюдателям. Наличие челюстных когтей на обеих челюстях является общей чертой, отличающей эту группу от мигаломорфов. У пауков подотряда Labidognatha, также называемого Araneomorpha, дыхательная система присутствует в виде трахей, а не легочных мешков. К нему относятся и те пауки, которые охотятся при помощи ловчей сети, и те, кто в ней не нуждается. Последние — это пауки-крабы (семейство Thomisidae), пауки-волки (семейство Lycosidae) и пауки-скакуны (семейство Salticidae). Ловчую сеть имеют пауки-линифииды, пауки-кругопряды (Araneidae), пауки-долгоножки (Pholcidae), пауки-тенетники ( Theridiidae) и воронковые пауки (Agelenidae).